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    皇后低眉垂首，便好似是真的逆來順受：「母后若是不愛這茶，臣妾便去再換一盞，總能換到你合意的。」

    「若是此時安晟和昭燕還在這，哀家不喝便也喝了。」太后卻不為所動，「可對著你，哀家是真不愛喝這茶了。」

    這話放在任何時候都是傷人的，皇后眉心微顫：「母后是在埋怨臣妾麼？」

    「沒有什麼怨不怨的說法，哀家也是為人父母，你為子女抱存私心無可指摘。」此處只得她們二人，太后說話全不客氣，「但你不該動安晟的心思，你這麼做便是犯了哀家的忌諱，難道還要哀家假惺惺地附和於你不成？！」

    皇后容色戚戚，泫然欲泣的模樣已經沒有了往日一國之母的雍容：「母后也知道臣妾為人母親護犢心切，安晟是您的忌諱難道昭燕便不是臣妾的麼？昭燕也是您的嫡親孫兒。」

    說到心傷之處，皇后掩面落下淚珠：「昭燕自幼體弱多病，臣妾千方百計為她續命，卻還是落得老太醫一句至多再活不過十年，臣妾豈能容忍讓她餘下不多的時間再遭苦難？」

    「母后又不是不知道臣妾子女緣薄，早年已經沒了一個，若是現在再沒了一個，臣妾真是受不住啊……」

    太后看她痛苦啜泣，心中惻隱，又極不是滋味：「這話你不該對哀家說，說了便成哀家與安晟的不是，可到頭來這事本也不是我們應該受著的。」

    「可沒有辦法，你我沒有辦法、就是陛下也沒有辦法呀！」

    皇后鮮少表現激動，她這一生看得極淡，無論姻親名譽還是生老病死，唯有在孩子方面看得重了些，為什麼僅僅是她的孩子一個個都不能善始善終？！

    「您不知道每日看著昭燕生病、看她喝藥，臣妾心裡有多難受。您更不知道當年失去桓兒的時候臣妾簡直生不如死！」皇后恨聲攥住腹前的腰系，仿佛下一刻就要將肚子撕爛：「要是早知道這兩孩子生於世上便是來受苦受難，臣妾寧可讓他們胎死腹中，也莫生下來遭罪遭賤！」

    「夠了、夠了！」太后緊緊扣住她的雙腕，對上她哭紅的眼珠：「你便是糟賤自己，桓兒也回不來的。」

    「可臣妾能讓昭燕回來。」皇后反握住她的手，哭聲急顫：「母后，臣妾別無所求，求您讓昭燕留下！」

    昭燕似有所感，她回首眺看已經被拋得極遠的那間禪房，只覺心口發悶，說不出的窒痛感。

    「你要是累了，我們停下來歇會。」

    昭燕是跟著安晟出來的，兩人溜出禪房在寺里溜達。

    主持方丈將整個客舍與主寺隔離開來，省得影響出家人的清靜，也是為了照顧皇帝的後宮女眷。不過整座佛台山都被歸屬在寺院當中，山院地皮也是相當可觀。從禪房出來走到這裡，也已經有一段不短的路程。昭燕平日身子就不好，安晟自己無所謂，和昭燕出來就得處處多考慮著她。

    昭燕早就走累了，只是不好意思說出口：「這片山頭也不錯，我們可以停下來看看風景。」

    安晟知她不想示弱，便也沒有戳穿。

    昭燕與她走了一路卻不如從前兩人獨處依然嘰嘰喳喳說個不停，蓋因上回因為那名宮女的事與長姐姐鬧不快，雖然事後消氣了，心裡卻實在怪忸得很，不知應該如何拉下面子求和而己。

    故而這幾日得知長姐姐一直陪伴在皇祖母身邊，即便嫌棄頌佛枯燥，卻也咬咬牙纏著母后一起去了。

    今日是個好時機，昭燕醞釀一番主動開口：「長姐姐，那日是我不對，我不該草率輕言，干涉你身邊的人。」

    安晟挑眉：「原來你憋了一路的話就是為了說這些？」

    昭燕帶著病色的小臉轟地漲紅，吱吱唔唔：「我這會兒跟你道歉，就是希望長姐姐既往不咎，別與我置氣。」

    安晟樂了：「我什麼時候與你置氣了？」

    昭燕的臉漲得更紅：「可你那天看上去明明生氣了，要不是我跟著母后來陪皇祖母，你大抵連看都不看我一眼。」

    說到此處，她又傷心又委屈。

    安晟笑不可支：「我那天確實是生氣了，我不喜歡別人對我身邊人被指手劃腳。可氣也氣過了，難道我是那么小氣的人，與自家妹妹置氣還非得氣個十天八天才能消下去不成？」

    昭燕聽見她說確實生氣了，心不由地抽搐了下，可是聽她的意思已經消氣了，心頭稍稍一松：「可我見你這些天總是魂不守舍，明明對面而坐你卻看也沒看我一眼。」

    安晟沖她眨眨眼：「魂不守舍那是聽佛經實在聽煩了，難道你沒聽煩麼？」

    昭燕與有共感直點頭，她是真的聽不懂什勞子佛門學問，每次都想打瞌睡。

    「而且我是人在禪房心在外，哪有心思瞧別的。」安晟沖她勾勾手指，「你忘了你皇祖母的六十大壽快到了麼？我今兒把你帶來，便是想問問你要不要與我湊一份生辰大禮？」

    昭燕儼然與她擁有共同的小秘密，既緊張又興奮：「什麼大禮？」

    安晟莞爾，附耳與她小聲說起。

    太后生辰這日，所有人都給她備了禮。皇帝與皇后各備一份大禮，其他妃繽大臣不甘示弱，知道她信佛尚佛喜歡菩薩，不是送金佛掌便是送玉菩薩。輪到安晟和昭燕的時候，安晟按下太后伸手討禮的手，神神秘秘與她說：「晚些、再晚些，到時孫兒自然會給您準備大禮。」