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    早飯沒吃完，西廂房就來人了。安晟被請了過去，蘭侍官跟著走了，餘下的人吃完在桌上嘮嗑，柳煦兒一邊吸涼麵一邊聽菊竹姐妹在聊林家二公子的事。

    原來今早主屋那邊傳出林府二公子與其就學的書院院長之女私相授受，對方姑娘央求其父為他在書院大開方便之門，並帶他結識不少朝中要員，其中不乏今科科舉監考官。

    這事目前只在林家主屋內部流傳，但菊竹姐妹耳聰目敏身手了得，哪路八卦不是手到擒來？

    林有清非但與人私相授受，更甚者他的二甲第一都極有可能來路不明。這事若是傳出去，人品名譽被毀不說，非但進士之名或將駁回，嚴格來說就是欺君之罪！

    此時林府主屋已經亂成一團，林有清行色匆匆趕至主屋，他的親生母親李氏正被徐氏命人拖出去里怒棍狠打，院子裡全是李氏悽厲的悲叫，林忠甫負手立於屋內，面無表情地轉過身。

    林有清對上父親的視線，雙膝發軟，撲通跪在地上：「爹，這是誹謗！」

    「兒子寒窗苦讀好不容易博得今科二甲第一的功名，兒子敢說對得起天地對得起祖宗，全憑實力、光明磊落！」

    林忠甫寒聲道：「對得起天地對得起祖宗？那你可對得起你的良心？」

    林有清咬牙：「我承認，我與傅院長之女確有來往。但男未婚女未嫁，彼此互生好感難道不是很正常？」

    「男未婚女未嫁，互生好感是正常。但你利用傅小姐對你的垂青，多次取用書院重要文籍，利用院長之名義廣向朝中要員自薦，並與今科監考官往來甚密！」林忠甫震怒：「你的這些作為讓人如何相信你得到的名次真的只是全憑個人實力？！」

    林有清急道：「爹您相信我，我或有行為出格之嫌，但絕沒有行舞弊之事！」

    「就憑你有行為出格之嫌，無論當時是否真的存在考場舞弊，都已經不重要了。」林忠甫盯著仍然不覺有錯的兒子，只覺灰心與疲憊：「去換身衣裳，晚些隨我入宮。我會親自向聖上奏明一切，懇請他念在林家多年盡忠盡職的份上，輕恕你的罪過。」

    「爹！」林有清難以置信地睜大眼睛，「兒子是無辜的！」

    這聲『無辜』在林忠甫的眉心橫跳，他大聲怒喝：「你不無辜！」

    林有清被嚇了一跳，屋外處置李氏的落棍聲也因受驚停頓下來。直到徐氏冷冷說出一聲『繼續』，李氏的哭泣與求饒再次拔高。

    林有清聲音打顫：「爹……」

    林忠甫氣極粗喘，大步過來抓住兒子的衣襟：「你以為你乾的蠢事能瞞得過天下人？」

    「你以為你現在還能全須全尾跪在這裡，是誰把你給保下的？是公主！」林忠甫暴跳如雷：「是安晟公主念在你祖母的情面壓下事情，沒有把你指使喜眉去害昭燕公主的事情說出去！不然早在喜眉被抓的那天你就死定了！」

    「不只是你，我們林家上下所有人都要被你害死了！」

    「不、我沒有……」林有清沒有想到他爹竟連這事都知道，眸色一暗：「我對此事全不知情！喜眉呢？讓她現身與我對質！我要親口問她究竟為何要誣陷我！」

    「我們林家怎會生出你這種奸詐惡毒之輩？」見他竟然執迷不悟，林忠甫只恨不能親自上陣，痛打這個不孝逆子：「你以為沒有喜眉，只要咬死不鬆口就沒有人能治你的罪了嗎？」

    「你實話說，喜眉是不是在你手裡？」

    林有清難掩驚訝：「自那日洞仙湖出事之後，我便不曾見過喜眉，更何況我與她清清白白，為何要去藏匿她？！」

    饒是林有清掩飾得再好，姜終歸是老的辣，聽他咬死與喜眉毫不相干，林忠甫更篤定喜眉的失蹤與兒子有關：「你自己好好想清楚，趁現在公主肯網開一面既往不咎。等到大理寺介入，等到皇后娘娘來了，再說什麼都晚了。」

    林有清咬緊牙關，死不鬆口。

    見此，林忠甫對這個兒子失望透頂。戶外的罰棍已經停了，李氏的痛呼不知何時已經沒了，徐氏進來說她暈了過去。林忠甫搖頭，讓林有清把他的母親一併帶回去。

    林有清背著李氏離開主屋的時候沒有一個下人敢上來攙扶，沿路都是曾經瞧不起過他但在他考上二甲一名的時候爭相跑來諂媚的人，這些人的指手劃腳令他內心充滿屈辱。

    「我以為苦日子終於熬到頭了……」

    背上的李氏氣若遊絲，她挨了二十棍，主母不算仁慈，但至少沒想將她打死。口中的血沫染紅了兒子的背，寬厚的背卻不能撐起她的一片天，李氏十指發顫，怨毒地摳在兒子背上：「你為何就不能安份一點？」

    林有清咬牙忍痛，惡狠狠說：「我若安份，就什麼都沒有了！」

    他不比大哥出身好、才華出眾。別人輕易得到的東西，他若不去努力拼博，什麼也不會得到！父親從來沒有將他放在眼裡，大難臨頭才來假仁假義地教訓兒子。就連他的親生母親，懦弱怕事一昧退讓，從來不懂得為他爭取什麼，到頭卻只會怨怪他的不是！

    他靠自己往上爬又有什麼錯？林有清生生忍下衝動，佯裝孝子一步步將李氏背回她的屋中，步履蹣跚回屋時，忽而聽見門內傳來細微聲音。

    林有清面色一緊，確定四下無人，立刻鑽進屋裡將門反鎖。