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    陳潤躊躇了一下：「是有個同鄉病了，所以才去幫忙了一下。誤了店裡的時辰的工作，東家您扣我工錢吧，我跟您交帳的時候會算進去。」

    如姒不接這個話：「你的同鄉是男的還是女的？」

    陳潤越發不好意思：「是……是女的，說起來也算是我的族裡親戚。」

    「族裡親戚，那姓陳麼？住在什麼地方？」如姒皺眉道，古人同姓不婚，若是這女人跟他是一族的，那倒沒什麼機會了。但是那唇印方勝又是個什麼意思？剛才見陳潤回來的一瞬間，她是將方勝塞進了袖子裡。難不成了除了這個生病的族親，還有其他的女人跟他來往？

    如姒出來之前也細問了仙草，有關看見陳潤與那女人在一起的情形。按著仙草的說法，是在槐樹胡同附近，很是魚龍混雜之地的附近遇見的，陳潤身邊有一個削肩蜂腰的年輕女子，容貌很有幾分俏麗，兩人說笑著走了，大約是往城南的方向，那些小吃聚集的地方過去。

    陳潤見如姒追問的意思竟然很詳細，只好一一回答：「那是我族叔的養女，叫麗娘，所以也能算是姓陳，住在槐樹胡同左手第二間的大雜院裡頭。她到京城來好像是為了婚約，卻叫人家給拋棄了。我一個族兄，也不好問的太詳細。只是聽二姨母說她很可憐。她的養父先前對我很好，如今麗娘有難處，我手頭寬裕些，也不好不幫她。」

    如姒皺眉更深：「哪一個二姨？難道是吉祥布莊的胡二娘？」

    陳潤點點頭：「她是刻薄了些，但麗娘生病是真的，郎中都確診了，所以我也不好不管。」

    如姒端起茶碗又喝了一口，開始沉默。

    陳潤低頭等了半晌，見如姒還不說話，心裡越發有些緊張：「東家，我以後一定不會在茶樓沒打烊的時候出去了。」

    「雖然宗族上姓陳，到底血緣上不是。」如姒總覺得這事情不會這樣簡單，這種有姓氏沒血緣，不就是以前最流行的韓式偶像劇里的青梅竹馬偽兄妹模式麼？「你要做善事固然是好的，但做善事的方式有很多種。胡二娘不能照顧她？你給些錢也就是了。」

    「胡二姨有些貪你財，」陳潤遲疑道，「我之前給過，結果麗娘說她只拿著了一半不到，所以後來我就不敢再找胡二姨了。」

    「那也總有別的法子。」如姒正色道，「你也說了是你族叔的養女，那麼有朝一日想改個姓氏隨時也就改了。救急不救窮，不管是遇見了什麼難處困難，這位姑娘總得自己去找生路。做針線盥洗也好，做小生意也好，甚至賣身投靠給人做丫鬟也好，萬萬沒有叫你這樣一個年紀相當、沒有血緣的遠房族兄養著的道理。當然，若是你那叔叔對你的恩情實在太大，你想娶了她，那就當我沒說，我並不攔著你。一家女百家求，婚姻之事一定是兩情相悅才好的。」

    陳潤見如姒說的直白，自己也連忙擺手解釋：「東家您誤會了，我萬萬沒有什麼旁的心思。只是因為看她可憐，才照應了幾回。當初您不也是看見我可憐才救我的麼。我總覺得，您這樣的大善之心，我能回報的不多。那如今我自己日子好了，看見旁人有難，總也不能袖手旁觀才是。說到婚姻之事，我……我有個大膽的念頭，」陳潤頓了頓，臉頰似乎有些微微發紅，猶豫了一會兒，才起身噗通一聲跪倒：「東家，我想娶采菀姑娘！」

    如姒有些意外，前頭各樣的跡象和蛛絲馬跡明顯都指向了其他的方向，為什麼這時候忽然會有一個這樣的表白？不過有關「自己受人恩惠在前，如今希望幫助別人」的邏輯和道理還是非常通順自然的。難不成真是先前疑心生暗鬼，把一個「感動中國」模式的故事給想歪了？

    但是，那方勝又算什麼？

    話已經說到了這個地步，也不必再藏著掖著了，如姒將袖中藏著的那個方勝直接拿出來遞給陳潤：「你想娶采菀，不是不行，但你先告訴我這是什麼？」

    陳潤一見那唇印，臉騰的一下就紅了，似乎想丟在地上卻又覺得不大合適，滿面驚愕地抬頭問如姒：「東家，這是什麼？」

    「這是我問你，如何你反問我了？」如姒仔細觀察他的神情，見他連耳朵都有些發紅，眉毛上揚，眼睛也瞪大了，但驚訝的成分很大，並沒有什麼羞愧或者恐懼的成分。

    陳潤驚愕道：「東家，我，我從來沒有見過這樣的東西。這……這若是我的，如何還能帶到店裡來……」

    這句話倒還有些道理，看陳潤理帳和打理店鋪，都是很細心的。將放著方勝的荷包這樣放在櫃檯里，還是比較容易被發現的，並不像他的作風。

    「這是我在櫃檯里那個竹葉荷包里發現的。」如姒心裡雖然鬆動了，面上還是繃著臉。

    陳潤更驚訝：「啊？不對啊，采菀給我這個荷包的時候裡頭只有避蚊蟲的艾草和香葉啊，並沒有這樣的東西。我今天上午被一個拿著酒的客人給撞了一下，衣服荷包上都沾了些酒，我當時就將荷包摘下來放在櫃檯里了。不過……這荷包里的香葉好長時間以前味道就淡了，我也沒打開看過。」

    「你沒打開過？那在什麼地方摘下過麼？」如姒越發覺得這個所謂的族親麗娘有問題，「你去見麗娘的時候摘下過麼，給過她麼？」

    陳潤立刻明白了，但還有些不可置信：「給她看過。她說我這荷包花紋好，刺繡好，要借來看看樣子將來學著做成衣刺繡什麼的。我就給她看過。但是……但是她是我族妹啊，我真對她沒什麼想法。她，她——」仔細想了想一些細節，忽然有些明白了，「那我以後再不去見她了。」