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    甘霈正過來坐下，尚未來得及將殘局收拾掉，殿外就傳來公公的聲音。

    「陛下，您該喝藥了，娘娘囑咐過的。」

    無奈地撇著嘴，皇帝讓太監進來，隨後對甘霈笑言，「瞧瞧，這就是你口中有才能又困於宅院的女子，朕看啊，她們才是些大權在握之人。稍有不順意，就能搓磨死人。」

    旁邊遞著藥的太監，聞言也偷偷彎了眉眼。

    「陛下是龍體有恙嗎？」

    仰頭灌下湯藥，皇帝漱口完回道：「無妨，前些日子偶感風寒，早就好了，卻被她抓住不放，一天幾頓藥，盯得比誰都緊。」

    甘霈這才放下心來，見到太監又佝僂著腰退下去了，才玩笑地開口，「陛下和皇后娘娘，還是這般恩愛。」

    「年少夫妻相偕至今，自是不易。可如今朕身為皇帝，也多有無奈之處，已然很愧對她了。」皇帝卻是低頭唏噓一句，才復笑著落下一子，「下棋，這次朕還是要贏你。」

    當今的皇后，正是之前的太子妃，也是甘霈相熟之人，他見證了那兩人是如何從剛開始的互相陌生，到情深意重的。只是可惜，近日來，朝野中卻聽到了貴妃盛寵的消息。

    抬手落下一字，甘霈咽下滿腔話語，淡然一笑，「陛下這次，少悔幾步棋就好啦！」

    爽朗的笑聲，再次在大殿之上響起。只是比起東宮書房之時，到底少了許多年少恣意。

    「小姐，您又在院中賞月啊？」

    端著一小盤點心上來，小福在石桌上放好，笑著同寧若菡低語。

    猛地回神，寧若菡對她笑笑，抬手拈起一塊點心，「是啊，你看，月亮都從圓又轉為缺了。」

    「也快到八月下旬了呀，算算日子，侯爺應該都要離開京城回來了。」一面說著，小福小心觀察著她的神色。

    口中的糕點頓時沒了什麼味道，寧若菡低頭不語。

    鼓起勇氣，小福繼續道：「這一兩日，侯爺的信好像也來的少了？小姐，咱們就回一封過去吧。」

    「不回！」高聲說完，寧若菡徹底沒了賞景的興致，惱火地看著她，「你這妮子，真不懂你一天到晚想什麼。當初撮合我和他的是你，後來想要讓我離開的也是你，如今又變了？」

    不好意思地吐吐舌頭，小福乖巧認錯，「無論怎樣，小福都只是想要小姐開心。」

    微嘆一口氣，寧若菡繼續抬頭，望著天邊的一輪殘月，「好啦，我想一人坐坐，你們先下去吧。」

    咽下擔憂，小福順從地帶著丫鬟們一同離去。

    心思跟月光一樣澄淨，寧若菡靜靜發呆，也沒有想到些別的。突然一陣撲棱聲破空而來，她先是一怔，隨後立馬站起來，走到院中靠近那隻鴿子。

    鴿子似乎累極，等寧若菡取走它腳腕上的小竹筒，就拍著翅膀飛上高處，找地方休息去了。

    迫不及待地打開竹筒，裡面是熟悉的小紙條。寧若菡松下一口氣，轉身匆匆回房，在蠟燭下打開紙條，還是漂亮規整的蠅頭小楷。

    「若菡，這幾日忙，不過也快要結束了。你從不寫信給我，不知你是否會有一些想我。我這幾日拜訪了很多人，也給你準備了一件小禮物。過幾日到了，希望你喜歡。」

    簡單一句話，便匆匆結束。寧若菡來回看了兩三遍，才重新放入那個盒子中。腦中突然想起小福剛才說的話，她猶豫再三，起身找來紙筆。

    墨水緩緩暈開，素手執著筆，卻又不知該如何落下。寧若菡苦惱良久，還是一把放開毛筆。將面前的紙揉成一團扔遠，才轉身朝著床鋪走去。

    一把將被子蓋過頭頂，寧若菡眼前一片黑暗，才覺得心靜了些許。

    而此刻的甘霈，則是剛回到府中。抬腳邁入門檻，渾身就感到疲憊不已，他靠在一邊的柱子上，閉眼片刻。

    提著燈籠從遠處而來，鄭歷一眼就看到了他，忙關切地過來。「侯爺，你這是怎麼了，老奴扶你進去休息。」

    「無妨。」抬手止住他的動作，甘霈站起來，「只是有些恍神，歷叔不必擔心。」

    又怎麼可能不為所動，可是見他神色認證，鄭歷也只好放棄叫幾個小廝過來的念頭。只是默默打著燈籠，跟著甘霈走。

    舊宅中所留的人並不多，如今他們走著，竟也算是難得靜謐。昏黃的燭火照亮面前的小路，甘霈突然笑道：「眼下這個情形，倒是頗像年幼時那次，我因為不想做功課，一人躲在草叢裡，你們打著燈找我的時候。」

    溫和一笑，鄭歷也道：「那也是侯爺唯一一次躲避功課，您自幼就比別的孩子用功呢。」

    「小時候以為，躲一躲，問題就消失了。長大了後，卻也沒長進多少，有問題還是想躲開。」自嘲笑笑，甘霈眼中的疲憊都掩不住。

    「侯爺這是什麼話，你一直做得很好，何曾逃避過什麼。」鄭歷搖頭反駁。

    停下腳步，甘霈轉頭看他，「不是的，我就因為懦弱逃避，讓若菡很傷心。如今才明白，一時躲避，造成的後果或許更嚴重。」

    雖說沒有見過，鄭歷也聽說過寧若菡的名字，對上甘霈倦態的面容，他突然不知該如何說話。

    「歷叔，我已經找好了可信之人，能夠照看舊宅，也拜託了陛下。如今，你還是不願跟我回洛陽嗎？」凝視著他，甘霈又轉而問道。