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    更像是在哄小孩，上完藥，再給兩顆糖鼓勵。

    喬知吟默默將糖果收起來，也回了個友好些的表情：「謝謝。」

    蘇祁堯以點頭回應，沉默片刻才問：「你現在回去？」

    「嗯。」

    他沒挽留，只問：「需要派人送你麼？」

    「不用，我打車就行。」

    「嗯，注意安全。」

    蘇祁堯難得這麼有人情味的叮囑一句，喬知吟道好，走到門口又覺得這種氛圍太過尷尬，跟著提問：「你什麼時候走？」

    「四點。」

    現在三點五十，還有十分鐘。

    喬知吟雙手推門，「好，那你也注意安全。」

    「知道了。」

    門推開又閡上，暖和了一會兒的空間又恢復陰冷，蘇祁堯轉動手邊鋼筆，注視喬知吟直到徹底消失。

    頭隱隱作痛，指腹摁壓無果，單手推開那個滿是藥品的柜子，倒出幾顆吞入腹。

    -

    蘇祁堯出差的家裡似乎更安靜了很多，各處都沒什麼家的氣息，黝黯無光。

    見近期艷陽高照，天氣還算不錯，喬知吟時而拉開窗簾讓陽光照顧這個空間，曬得次數多了，自然溫暖一些。

    除此之外，小黛還不知道從哪拿了一盆天竺葵，說是她家種太多了實在放不下，正尋找有緣人養它。

    喬知吟在喬家的時候也喜歡養花，原本還有個自己的花園，對這種活兒很熟悉，便接過手抱回家，本準備放在自己房間養的，卻看家裡客廳太過死氣沉沉，乾脆放在茶几處，讓這抹亮色照耀整個房間。

    25號那天，喬知吟完全忘了這是什麼日子，早晨還給家裡打了個電話。

    接通的是跟自己關係最好的管家周媽，聊過幾句回喬家的事。

    喬知吟趴在床上，神情輕快：「小黃鴨呢？最近怎麼樣？」

    小黃鴨是她小時候養的金毛，今年已經十一歲，是狗狗界的高齡，最親近的人就是喬知吟，在喬知吟離開喬家時，它幾日不吃不喝，就守在她給它買的窩前，等到喬知吟回家才將它哄好。

    周媽走到院子裡，錄下正趴在柔軟棉布上睡覺的金毛，聲音很輕，「它啊，現在能睡得很，一整天基本都在睡覺，不過精神頭還可以嘞。」

    喬知吟暖暖笑了笑，「等我過兩天回去再去看看它，順便給它買套新衣服。」

    想起一件事，又補充：「對了，到時候記得幫它系根繩子，別讓他亂跑，特別是別讓蘇總看見它。」

    掛斷電話，同時瞥見新聞推送，說是某個基金會會議昨晚圓滿閉幕。

    這個基金會是蘇祁堯去參加的那個，喬知吟前兩天就看過新聞報導，這麼一看才想起來，今天其實是蘇祁堯的生日。

    從床上坐起身，望著窗外傍晚霞色思忖，大概在腦海里過了遍這些天來與蘇祁堯的接觸。

    就當作是彌補上回他幫自己過生日而自己缺席的愧疚，她這回也幫他過一回生日，也是禮尚往來。

    張助上次說過蘇祁堯25日上午回來，到家時間估計晚上，她還有時間簡單做頓飯。

    先去趟超市買菜，又簡單買了束花做裝飾。許久沒做飯的她動作略顯生疏，險些被燙傷，不過成果還算不錯。

    她認為自己這次已經算是盡職盡責了，此前蘇祁堯試圖與她求和，被她忽略了，那麼這回可以算是她往前主動走的一步。

    畢竟正如喬亦筱所說，她得放過自己。

    他們的婚姻，歸根結底不算被迫，而是聯姻。

    那她也應該拿出聯姻的態度，做好應作的事。

    事情完成時不過晚上九點，蘇祁堯還沒回來，她也不急，拿了個蓋子壓住熱氣騰騰的食物，耐心等待。

    從九點等到十點再等到十一點，從窗外霓虹紛繁到熄燈城市驟暗，從食物色香味俱全到受冷麵坨香味淡卻。

    還有半個小時便過了蘇祁堯的生日。

    喬知吟看了眼手機，又默默放下。

    才意識到一件事。

    這回輪到蘇祁堯缺席了。

    -

    蘇祁堯回京城後並沒回家，而是前往覃昊安那邊的聚會。

    身為兄弟，他們還是會象徵性的打個生日趴的旗號小聚，實際上蘇祁堯並不是非得出席，甚至在他到達前，覃昊安還與身邊人打賭他出現的可能性。

    「百分百會過來，不然他回家也是遭冷眼買罪受，在今天就是煩上加煩。」覃昊安一副看透了的表情，「畢竟這種事也不是第一次上演。」

    上次是什麼時候來著，好像是他們的結婚紀念日，這人又在家挨了白眼，找兄弟買醉，那會喝到差點丟了半條命，不久之後他就離開京城了。

    話落不久，蘇祁堯如約出現，一看又是碰了壁回來，本就低氣壓的氣場此時凍結到冰點。

    覃昊安笑得尤其開心，坦然收下自己贏來的酬金，舉杯對向蘇祁堯，「拿你當賭注最爽了，每次都能大撈一把。」

    蘇祁堯煩悶扯著領帶，搭腿點菸，順道投去一個警告的眼神。

    「回過家了？」覃昊安仍然一副吊兒郎當樣子。

    「沒。」

    「我還以為你被攆出來了，就不回去看一眼？」

    蘇祁堯沒答，也覺得沒什麼必要。

    多少次等待換來疏離對待，幾乎不用想也知道今天會是跟往常一樣的結果。他是想把喬知吟留在身邊，但並非每次都要往上貼。