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    楚錦瑤輕輕挑眉：「怎麼，淑妃什麼證據都沒有，便已經給我定了罪?你當著皇后的宮殿說這些，也不怕招惹到未散的亡靈。」

    淑妃對此只是笑了笑，顯然成功在即，饒是好耐性如淑妃也忍不住了，她隱含得意，對著楚錦瑤輕聲一笑：「皇后之死，這種事我們誰都主不了。定罪，得看皇上的意思。」

    淑妃隨即就帶著隨從走了。楚錦瑤站在寒風裡，兜帽上的絨毛被風吹得四處飄舞，她就這樣足足立了一炷香。

    從一開始，這就是一個巨大的陰謀。

    拉小齊後下水，說服皇帝去親征，之後六部空懸太子監國，最後，那場近乎荒唐的大敗仗。

    宣府事變，根本不是偶然，這是這些人精心策劃的陰謀。

    如今走到這一天，她和秦沂已經無法收手，而肅王卻以迎立之功送皇帝回朝，淑妃也在皇帝回宮前夜弄死了皇后。畢竟除了他們自己人，還有誰會這樣清楚皇帝的歸程日期呢?自從入關之後秦沂對皇帝的行蹤掌握就總是不及時，而現在，楚錦瑤非常確定，皇帝明天一定回來。

    楚錦瑤對著冷得明淨的夜空，長長呼出一口氣，在冷風中凝成白霧，又漸漸消散在華麗卻死寂的坤寧宮雕花中。

    另一邊，秦沂也拆開暗衛傳來的消息。

    半年以前，有人曾見過一個瘦弱書生出入過肅王府，後來這個人失蹤了，等再見到他，他已經成了瓦剌軍營里的軍師。

    秦沂無聲地攥緊拳頭，密信在他的掌心裡幾乎化為粉齏。

    .

    第二天，果然一大清早宮裡就接到消息，皇帝回宮心切，令人快馬加鞭往宮裡趕，預計今天就能進宮。

    皇帝回朝時的排場和出征時完全不能比，三個月前，三十萬精兵良將和六十餘位高官隨著皇帝從這條路走過，可是回來時，僅剩皇帝一人。

    英魂何歸。

    等皇帝終於回到久違的宮廷，還沒好好歇一口氣，便聽到小齊後已經死去的消息。皇帝雙目愕然地瞪大，一動不動地盯著眼前的人：「你說什麼?」

    綠衣太監冷汗幾乎都要滴下來，低著頭說：「陛下，皇后娘娘，已經去了。」

    皇帝足足愣著很久：「什麼時候?」

    「昨天夜裡。」

    皇帝閉上眼，胸膛不住地起伏。昨天夜裡，她素來無災無病，怎麼會走的這樣蹊蹺，究竟是什麼人，竟然連讓他們見最後一面都容不得?

    皇帝離宮的時候確實對小齊後有些不滿，可是她畢竟是自己縱容了十多年的小妻子，他即便怨她，冷落她，也從沒想過，有朝一日，小齊後會比他還走得早。

    皇帝停頓了很久，才問出這句話：「她在哪裡?」

    皇帝站在坤寧宮，終於再一次見到小齊後，然而這一次已經隔著生死。淑妃站在皇帝身後，她不動聲色地瞅了眼皇帝的神情，舉起帕子拭了拭眼角，低聲道：「陛下，您剛剛回來，要節哀順變，保重龍體啊!皇后她若在天有靈，想必也不願意看到皇上為了這件事傷害龍體。」

    說完之後，淑妃若有若無地喟嘆：「皇后她比我還小許多，我怎麼也沒想到，竟然是皇后這個年輕人先走。」

    這一句話不知戳到了那裡，皇帝出奇地憤怒起來：「她死於毒，她竟然是被人用毒殺死的!這到底是怎麼回事，是誰，竟然這樣大膽!」

    顯然皇帝也不覺得皇后是自己服毒的，種種跡象都表明，這是謀殺。

    淑妃露出難為情的神色，卻偏偏搖頭不說。皇帝一看淑妃的神色，就知道這件事有異。他沉著臉問：「說，到底是誰!」

    淑妃嘆了口氣，她身後一個宮女怯怯地說：「娘娘趕來的時候，皇后娘娘已經氣絕了。當時坤寧宮裡並無外人，不過……」

    宮女悄悄瞅了眼後面的楚錦瑤，低聲說：「不過，太子妃身邊的嬤嬤在坤寧宮裡，已經畏罪自殺了。」

    楚錦瑤平視前方，眼睛都沒朝別的方向轉，玲瓏微微出來一步，本著臉罵道：「放肆，如今並無證據，誰給你的膽子，竟敢不敬鬼神，污衊死者，稱洪嬤嬤為畏罪自殺?」

    宮女被訓得脖子一縮，低頭不敢再言。淑妃瞅了眼皇帝的臉色，眼中微微露出笑意，轉瞬又變成悲痛和憤怒：「簡直無法無天，在陛下面前，誰准你一個奴婢說話?」

    「淑妃娘娘這話真是偏頗。」楚錦瑤接過話，說，「本便是你的宮女沒有允許便自作主張回話，她信口雌黃時你不呵斥，反倒是玲瓏糾正，你來呵斥無禮了?」

    「信口雌黃?」淑妃冷笑，「那太子妃說說，我這個宮女哪裡說的不對?深更半夜，你的貼身嬤嬤為什麼會出現在皇后的宮裡?昨日皇后被人毒殺，這個老奴恰巧出現在坤寧宮，依本宮看，多半就是她毒死了皇后，之後怕皇上回來治罪，便畏罪自殺。」

    「若是畏罪自殺，她大可以服毒，痛痛快快死去，為什麼非要撞柱?」楚錦瑤緊緊盯著淑妃，回道，「淑妃大概沒接觸過多少史書，觸柱而亡，一概都是被逼無奈，為了表示氣節而壯烈為之。淑妃大可以去翻史書，或者找大理寺的卷宗過來看看，看看真正畏罪自殺之人，都是怎麼死的。」

    淑妃被反駁得卡殼了一下，楚錦瑤確實說准了當時的情形，一般畏罪自裁之人為了速決，並不會給自己找太難受的死法，撞柱子更是不可能。淑妃短暫地停頓了一下，迅速轉變說辭：「畏罪自殺之人本就不能以常理推之，她是為了逃脫陛下的制裁，至於是怎麼死的，這不過是個人的選擇罷了。相反，她出現在坤寧宮，而且和皇后之死脫不開干係，這卻是板上釘釘的鐵證。」