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    楚錦瑤想著這些事，有些出神地點頭：「確實是挺操心的事情……不過也還好，慈慶宮有這麼多人幫忙，我不至於被累著，而且，這是行善積德了，便是我們孩子看到，一定也很願意幫忙。」

    說起孩子，秦沂看向楚錦瑤微微隆起的腹部：「他這幾日累著你沒有?」

    「沒有，他很乖的。」楚錦瑤見縫插針地拉攏秦沂和孩子關係，心裡還在思索放宮女出宮的事。進宮太年長的宮女，貿然讓她出去恐怕才是害她，而太年輕的放出去，宮裡青壯人手不夠也是麻煩。這件事要妥帖推敲，不能安排岔了。

    楚錦瑤沉思了一會，等回過神來，就看到秦沂坐在她對面，正安靜又專注地看著她。楚錦瑤有些羞赧，但是看到秦沂明顯消瘦的身形，頓生心疼。她小心地伸手給秦沂揉額角：「殿下，外面的事是不是很麻煩?你都瘦了許多，要保重身體啊。」

    這段時間，楚錦瑤僅是每日看著秦沂出門歸來，就深深心疼他的操勞。如今什麼事情都少不了他過目，而這樣勞累，有時候還吃力不討好。

    「其實若只是瓦剌還沒什麼，怕的是從內部爛起來。」秦沂捉住楚錦瑤不安分的手，半是喟嘆地說，「瓦剌送來議和書，說是願意送皇帝回京，只是有條件。」

    「他們要什麼?」

    秦沂說了大概的數字，楚錦瑤倒抽一口涼氣：「他們未免也太大膽了，真是得寸進尺。」

    對啊，京城面臨重建難題，受傷的將士，天寒而無以果腹的百姓，千瘡百孔的朝廷，哪一樣不是急需用錢，可是瓦剌竟然仗著皇帝，提出這麼一筆天文數字。

    祖宗皇帝留下的不和親、不納貢的組訓，本是為了顯示國威，但是現在聽起來就像一個笑話。

    更嘲諷的是這份文書是一個漢人寫的。

    「殿下。」楚錦瑤皺眉想了許久，實在想不出什麼主意，只能小心地問，「那接下來我們該怎麼辦?」

    最好的解決辦法大概就是皇帝自盡，這樣既全了大燕天朝上國的顏面，又維持了帝王的尊嚴，不至於讓秦氏皇族太過丟人，等明年開春，國家緩過氣後，遠征瓦剌雪恥便是。可是，皇帝會自盡?

    想都不要想，他不會的。

    秦沂思緒轉了一圈，現在也唯有嘆氣：「我也想找一個兩全之策，可是這世上哪有這種好事。瓦剌人不敢讓他死，可是若朝廷沒有行動，京城大部分的百姓都度不過這個冬天。」

    楚錦瑤聽到這裡並不意外，甚至有一種果然如此的釋然感。她知道的，一個能在三軍面前射殺嬉笑失禮的婢女，能在韃靼犯邊時以身犯險深入敵軍腹地，能在舉國大亂時死守城門的皇太子，怎麼會為了自己，不顧他的臣民呢。

    楚錦瑤不知為何眼睛有些濕潤，甚至聲音都有些抖：「殿下，你拒絕了是嗎?」

    秦沂沉默了片刻，低聲說：「是。」

    他們都知道，前方是一個黑不見底的深淵，一個巨大的陷阱。只要秦沂點頭，這些錢都有最正當的名頭，沒有人會說太子的不是，但是秦沂一旦拒絕，皇帝得知後必然不悅，天家的父子情分最經不得考驗。

    這個選擇其實很簡單，畢竟這些錢拿出去後，受罪的又不是秦沂，他甚至還能給自己運作一個孝順之名。可是他不能違背自己的良心，為皇者，不是這樣當的。

    知其不可而為之，從一開始，他們兩人就知道，自己所有的努力都在步入滅亡。

    瓦剌信心滿滿的議和書被拒絕，他們顯然都有些懵。他們也知道自己獅子大開口，可是，誰讓皇帝在他們手上呢?帖木兒萬萬沒想到有皇帝在手，對面竟然還敢拒絕，帖木兒都這樣不滿，損失慘重的瓦剌部落就更不必提了。在瓦剌人越來越高漲的氣憤情緒中，在草原上呼嘯的白毛風中，瓦剌和燕朝拉鋸一樣的議和終於扯皮到尾聲。

    而這個時候，新年已過，京城裡已經有人家取下了紅燈籠。議和艱難地談妥，皇帝也終於踏上期待已久的回朝之路。皇帝由禮部議和的官員和一小部分軍隊陪著，剛從瓦剌人的部落範圍出來，便看到一個熟悉的影子站在雪地上，任寒風呼嘯，也一直牢牢看著北方。

    「秦濟?」皇帝非常意外，「你不是在慶陽嗎，你怎麼來了?」

    肅王看到皇帝，立刻熱淚盈眶，不顧積雪立刻長跪在地：「父皇，兒臣護駕來遲，請您降罪!」

    皇帝看著來人，再看看他身後空茫茫的雪地，不知為何嘆了口氣：「罷了，你起來吧。」

    肅王站起身，隨後趕緊走到皇帝身邊，驚喜、激動和心痛交織在一處：「父皇，您……受苦了。兒臣自聽到消息後就夙夜難寐，恨不得以身相代，自傳出皇兄和瓦剌議和的消息後，兒臣就一直等在這裡，好在，兒臣終於等到您了。」

    皇帝從肅王口中聽到另一個名字，一時間真是百感交集，他長嘆道：「難得你有這份心。」

    皇帝這時候看到肅王的手，這幾個皇子雖是男兒，但自小錦衣玉食，一雙手保養的不比女子差，然而現在，肅王的手上卻全是受凍後的裂紋。

    肅王仿佛沒察覺到皇帝的視線一般，依舊驚喜交加地說：「父皇，兒臣的屬軍都在關內。兒臣這就護送您回京。」