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    伴隨著這股喜氣，紫禁城中的垂柳也漸漸冒出新綠，皇帝這段時間心情極好，新的寵妃有孕，兒子女兒接連成婚，仿佛天上的神佛都故意站在他這一邊。皇帝本來就喜歡熱鬧，這樣一高興，更是處處笙簫，宴會不斷。

    四月春光正好，皇帝在西內大宴群臣，公主宗室、王孫公侯全都受邀在列。西苑放眼望去全是大片水澤，最中心的島上修建了華麗精美的宮殿，亭台水榭樣樣俱全，宴會就定在此處。身份尊貴的公侯權貴帶著家眷一路分花拂柳，穿過一道道拱橋，在綠衣宮女的引導下往宴客之地走去。

    宴客的宮殿早在三天前就準備好了，因為害怕讓皇上掃興，宮殿周圍的時令花都是新移植過來的，不管能不能活，但此刻都是鮮艷絢麗的模樣。而宴席上的飲食，早半個月宮裡的太監們就開始琢磨了，一應酒水也都是宮中太監所釀，全部都不假人手。

    楚錦瑤待在慈慶宮裡，等秦沂處理好文華殿的事情後，兩人才一起往西苑走。這一路繁花烹油，楚錦瑤都默默看著，等到了宴客之地，就算她做好了心理準備也被驚到了。

    身後的玲瓏、桔梗早見了許多大場面，但是此刻也暗暗咋舌。桔梗甚至忍不住默算起這一日所需的花銷，不說別的，光點心酒水就是一筆大數字了。

    楚錦瑤偷偷去看秦沂，果然秦沂臉色不太好，但好歹忍住了。西苑相當於皇家水上園林，規矩比紫禁城裡輕鬆些，但饒是如此，男女也不能共同赴宴。

    秦沂要去東殿，那裡已經有許多臣子等著了。秦沂不知為何有些不放心，他囑咐了幾句，才不甘不願地朝東殿走去。楚錦瑤目送秦沂走遠，等他的背影看不見後，這才登上轎輦，朝宴請女眷的西殿走去。

    一進西殿，自然又是一通請安問好聲，一個侯夫人嘴快說道：「路上的時候我曾遠遠看見過太子妃的轎輦，我還以為我們來遲了，不成想我們竟然先太子妃一步到。太子妃您路上可好?是不是被什麼耽擱了?」

    另一個有臉面的國公夫人笑道：「這就要問太子殿下了。我進來的時候從另一條路走，剛好看到太子殿下正和太子妃說話。這麼漂亮貌美的太子妃，殿下可能是放心不下，怕我們欺負太子妃，這才多教了幾句吧。」

    周圍的人聽到全都笑了，剛才的侯夫人笑道：「竟然是如此，怪我多嘴了!太子妃和殿下感情真好。」

    「兩位夫人說笑了。」楚錦瑤笑著推脫過這個話題。楚錦瑤不覺得有什麼，而其他夫人雖然是奉承，但其實也都是心裡話。都說娶妻娶賢，納妾納色，大多數公侯對正室夫人的態度都是疏遠又尊敬，對妾室才有男女之間的親近狎密。太子都和太子妃成婚幾個月了，在外面還跟新婚夫婦一樣，眾夫人們看在眼裡，不覺有些酸澀。

    眾人或真或假地開著玩笑，她們正說著話，皇后來了。

    皇后一旦到場，宴席很快就開了。果然沒過多久，一個太監從東殿跑過來，附耳和小齊後說了一句，小齊後就抬手道：「開宴。」

    女眷宴席也有歌舞助興，但這些歌舞都是宮廷雅樂雅舞，美則美矣，看久了也沒什麼意思。楚錦瑤坐在皇后右下首，席位比其他人都高，在楚錦瑤下面，才是淑妃、麗妃這些高位嬪妃，宮眷過後，外命婦按品級繼續往下排列。

    相比於緩慢優雅的歌舞，楚錦瑤更喜歡看宴席上的這些女人。宴席的座次可大有講究，誰和誰不睦，誰最近風頭高，光從座位上能看出許多門道來，這可比歌舞有意思多了。

    不過和往日不同的是，今日憐嬪也出席了，而且座位僅在麗妃之下，和惠妃同位而坐。憐嬪就是前段時間偶然被楚錦瑤撞到有孕的宮女，除夕夜被人「發現」後，皇帝大悅，當場封她為憐嬪。從小小宮女一躍跨入高位妃嬪，非但成為九嬪之一，如今還能和原來的主子----惠妃同席而坐，憐嬪這等風雲際會，也是難得了。

    當然，如果憐嬪能成功生下龍子，那才是真的翻身成鳳凰。自從皇帝知道自己多了個未出世的孩子，他龍心大悅，對孩子的母親也憐惜起來。憐嬪梨花帶雨，楚楚可憐，非常符合皇帝憐香惜玉的標準，因而憐嬪雖然不能承寵，但也靠著孩子成為後宮中新的寵妃。她受寵的勢頭已經能和麗妃一較高下。

    在座的麗妃、淑妃要麼自視甚高，要麼受寵已久，誰能受得了和一個卑賤的宮女同位而坐。至於惠妃，那就更慪得慌了，憐嬪從前是她的宮女，平時只能做些粗活，惠妃從未把這種奴婢放在眼裡，然而現在，憐嬪一躍成了她的「姐妹」，和她坐在一塊，更要命的是還比她得寵。

    惠妃一整個宴席臉皮都在抽搐，顯然氣都氣飽了，哪裡還吃得下其他。可惜即使其他妃子再不屑又如何，誰讓憐嬪懷了龍種呢?要是這一胎生下來，封妃也是再尋常不過的事情。

    楚錦瑤看了一會，深深覺得看女人斗女人真是有意思。她舉箸挑了一顆被雕成珍珠狀的豆粒，發現即使是一顆不起眼的豆子也是用鴿子湯吊過的。還不等楚錦瑤感嘆完皇家人的奢靡，身後突然傳來悠長的歌聲。

    哪裡來的樂聲?何人敢在這種地方唱歌?楚錦瑤側過身，看到寬廣瀲灩的水域上，慢悠悠劃來一艘畫舫，船頭站著一個綠衣女子，正在嫵媚地舞動袖子，一張俏臉時隱時現，反而更勾起旁人的探究之心。船艙里還坐著幾個彈琴、奏琵琶的伶人，歌樂聲就來自這裡。