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    湯信義立刻警惕起來，能讓手下人這般如臨大敵的信件，恐怕不會出自等閒人之手。湯信義站起身，作揖道：「侯爺暫坐，在下失陪，我去去就回。」

    長興侯也站起身說：「公公請便。」

    長興侯心裡也在盤算，這個關頭，給湯信義傳信的人會是誰?然而後面的發展讓長興侯大出所料，他隔著窗扇，看到湯信義走到廊下，接過年輕士兵手裡的東西，展開快速瀏覽了一遍。湯信義的臉色肉眼可見地大變，緊接著湯信義大聲喊道：「快備馬，我們即刻就走!」

    長興侯聽到這句話驚訝不已，他還打算請湯信義吃午飯呢，他們這就要走了?湯信義急匆匆走進來，向來死水一般的臉上也出現了裂紋。湯信義說：「長興侯見諒，雜家突然接到急召，這就要走了，下次若有機會，必來給侯爺賠罪。」

    長興侯立即說不敢，他親眼看著這伙青壯漢子像旋風一樣，急吼吼跨上馬，呼嘯著就走了。等他們人都看不見了，長興侯還是回不過神，二少爺也皺著眉問：「他們為何要這樣著急地離開?待客到一半就走，連房子也顧不得退，何至於急成這樣?」

    長興侯搖頭不語，他心裡，卻慢慢浮現一個猜測。

    恐怕，是太子有令罷?

    當天回到侯府後，長興侯將自己的猜測告訴了楚老夫人。老夫人聽了，也拈著佛珠推敲：「你說的不錯，普天之下能命令的動湯公公，讓他這樣嚴陣以待的，恐怕只有一個人。就是不知，太子所為何事?」

    這個，長興侯是不會知道了。他靜默了一會，實在揣測不透，於是說：「母親，我看，這幾日和懷陵王府的邀約就先推了吧。太子聽說受了傷，連著兩個月避人靜養，且不說為何湯公公突然來太原，太子又為什麼突然把人召回去，我總覺得這些動靜背後，太子要有大動作了。我們先按兵不動，看看太子的動向。不能因著懷陵王府的邀約，就耽誤了正經事啊!」

    「好，我也正有此意。」楚老夫人說，「恐怕用不著我們主動提起，不出兩天，懷陵王府自己就會派人來推遲宴席了。論起那一位，他們比我們更加關心。」

    長興侯這就放心了。他了卻一樁心事，突然想起與之相連的，另一件事。「母親，那錦瑤那裡……」

    「你放心，她有我看著。」楚老夫人手中的佛珠緩慢地動著，彷佛轉過的每一個佛珠，花費的時間都一樣長。她蒼老的聲音平穩響起：「五姑娘是個有大造化的，既然我們有心捧她，那我就不會讓她缺了東西。過幾日我會派人專程教養她，她的衣服首飾，也自有我來打點，你操心外面的事情就夠了。」

    長興侯聽了，又感動又愧疚：「兒子不孝，您都這麼大年紀了，還勞您操勞這些。」

    楚老夫人嘆氣：「我不操心這些，還能指望誰呢?當年說親時，趙氏外面看著一片花團錦簇，誰知道娶了進門，才知她糊塗。是為娘對不住你，沒能給你說一門能幹的媳婦，到如今還在帶累你。」

    「兒子豈敢!」長興侯連忙道，「母親這話嚴重了。不過好在二哥兒大了，等過幾年，好好給他挑一個能頂立門戶的媳婦，您就有幫手了。」

    楚老夫人沒有說話，便做默認了。兒媳婦不頂事沒關係，她還能擦亮眼睛，好好挑一個孫媳婦。等以後，把家資交給孫媳，把趙氏供起來養老就成了。

    「母親，您說懷陵王府，真的會同意讓錦瑤做世子妃嗎?」

    「為何做不得?」楚老夫人冷哼，「論門第是我們高嫁，但是論人才，錦瑤去配他們家綽綽有餘。即便他們家是郡王府，可是畢竟是異姓王，京城裡首輔閣老家的孫女也沒嫁人呢。林家以為僅憑他們自家人，真能吞下太子妃這塊肥肉嗎?用一個世子妃的位份，換我們長興侯府鼎力相助，怎麼算都不虧。更何況，錦瑤人才好，並不算沾他們家便宜。」

    長興侯應道：「母親說的是。」

    他也覺得，這怎麼看都是一樁雙贏的大好姻緣，待楚錦瑤嫁為世子妃後，長興侯府和懷陵王府牢牢捆綁在一起，兩家人合力爭奪太子妃的榮耀，等拿到手後，林家人為了給未來的皇后增加籌碼，必然會想辦法讓太子同意給長興侯府延長爵位。楚林兩家互幫互助，利益只會像雪球一樣越滾越大，這才是長久之道啊。

    更何況，老夫人另有話沒和長興侯說。她這個過來人看著，總覺得郡王府的世子，很喜歡楚錦瑤。那日抱廈里姑娘那麼多，世子獨獨去找楚錦瑤說話，就連之後世子替楚錦瑤出頭，仿佛也一下子有了解釋。

    老夫人極淡地笑了下，兒孫自有兒孫福，且看著就是了。

    因著湯信義突然出現，又突然消失的緣故，整個太原都被鬧得人心惶惶，不得安生。一時間，無論官老爺還是夫人小姐，都沒心思赴宴做客，便是萬眾矚目的懷陵郡王府，也毫不嫌丟臉面，主動推遲了宴客時間。

    大家都在觀望，太子這是何意?

    而漩渦中心的湯信義披星戴月地趕回大同，一到地方，他連衣服都顧不得換，匆匆抹了把臉，就掀開袍子往行宮裡跑去。

    湯信義由小林子帶領著，一路走到秦沂跟前。他看到端坐案後的秦沂，當下膝蓋一軟，名聲赫赫、令人聞風喪膽的湯公公，竟然直接跪了下來：「殿下!」