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    「要選伴讀了，總要做出一個勤勉的樣子。」六姑娘放下筆，她剛寫了一頁大字，手腕有些乏，她覺得差不多了，便說，「今日就到這裡好了。我手乏了，歇一歇。」

    「姑娘手乏了?」丫鬟連忙過來，半跪在地上給六姑娘揉手腕。丫鬟說：「姑娘您太勤勉了，但終歸是身子重要，您累了就歇一會吧，明日再看不遲。」

    「嗯。」六姑娘低低應了一聲，她有些睏乏地朝後靠著，將手放到丫鬟手裡，讓丫鬟來按摩。六姑娘閉上眼，腦子裡已經思考起今天的事情。

    今天她們幾人聯合起來暗算楚錦瑤，楚錦瑤之後的反擊，倒是讓她很意外。

    六姑娘是三房唯一的嫡女，三老爺是楊姨娘生的，老侯爺在世時格外寵愛楊姨娘，連著三老爺也受重視，他們三房最風光的時候，吃穿用度比嫡長子都好，連楚老夫人都要避開三房鋒芒。可惜，老侯爺死了，承爵的是大房，楚老夫人立刻翻身，然後就開始打壓楊姨娘和三房。

    當年老侯爺格外寵愛三老爺，甚至動過將侯位傳給三房的念頭。然而嫡母健在，上面有兩個嫡出兄長，楚老夫人的娘家也不是吃素的，在禮法的壓力下，只靠老侯爺一人之力，實在沒辦法和整個宗法社會抗衡。到最後，侯位還是留給了長子楚靖，楚老夫人也終於等來了盼了十來年的翻身時機。

    楚老夫人一掌權，立刻將楊姨娘發賣，並且當著眾人的面喝斥三房沒規矩，吃穿用度逾越禮法。三房鬧了個很大的沒臉，自此之後衣食住行驟降，原來老侯爺賞賜下來的金銀積蓄，也都保不住了。

    到如今，三房都得夾著尾巴做人，三老爺和三夫人在嫡母面前連個屁都不敢放。闔府都知道，老夫人不喜歡三房，宅門裡的下人很是勢利，好些人見她們不受重視，都敢剋扣三房的用度。老夫人素來眼裡容不得沙，可是對這件事，卻是睜一隻眼閉一隻眼，全然默許了。

    六姑娘嘴邊不知不覺掛上諷刺的笑意，說來楚老夫人和她們三房沒有任何血緣關係，哪能指望楚老夫人的善心呢?說到底，人都是自私虛偽的。

    三房在外面如履薄冰，而內部卻和諧的很，仿佛外部壓力愈發讓他們團結在一起。三老爺和三夫人感情和睦，一子一女都是嫡出。三老爺只有幾個通房，並無妾室，比起後院複雜的長興侯，拈花惹草的二老爺，三老爺實在好了太多。

    六姑娘就是三老爺和三夫人的獨女，今年十二歲。六姑娘閉著眼睛，慢慢想著，如今長興侯身體健朗，他名下也有嫡子，除非大房、二房的男丁一夕之間全都死了，否則三房不會有翻身的機會。母親指望著獨子五少爺科舉高中，就此一飛沖天。然而五少爺現在才十一，即便能高中，也是許多年以後的事情了。

    說到底，六姑娘能依靠的，還是僅有自己。

    「姑娘?」丫鬟突然叫了一聲，六姑娘從沉思中驚醒，她不甚高興地看著丫鬟，問：「怎麼了?」

    丫鬟瑟縮了一下，趕緊低頭，細若蠅聞地說：「沒什麼，我怕姑娘睡著了，這才喚了一聲。」

    六姑娘收回手，被丫鬟按摩了怎么半天，她的手已經好多了。六姑娘眼睛平靜如古井，幽幽說道：「不得長輩喜愛，實在是步履維艱，看來只能自己努力些，才能改變處境。」

    「姑娘?」丫鬟試探地問。六姑娘回過頭，語氣平淡地吩咐：「這幾日我要勤學勤練，你們提早準備好筆墨等物。」

    「是。」

    .

    朝雲院內，楚錦瑤剛剛把第三頁大字寫完。

    秦沂睡了一覺，一醒來就看到楚錦瑤還在練字。他回頭望了眼天色，說：「你一直都在練字?」

    「對。」楚錦瑤放下筆，揉了揉已然僵硬的手腕，又新鋪開一張雪白的宣紙。她已經寫滿三大頁了，這僅是成品，中途寫廢的紙還有許多。三姑娘為了顯示勤勉，讓人將書房的燈一直燃著，六姑娘狠下心讓自己練習，但寫了一頁紙就覺得手乏，不想再寫，而楚錦妙陪趙氏說了一晚上話，幫著趙氏斗後院的姨娘。唯有楚錦瑤，是真的練習了一晚上，直到現在還沒有休息。

    就是秦沂也感嘆：「用不著這樣急，冰凍三尺非一日之寒，你不用這樣逼迫自己。」楚錦瑤的功夫，都比得上科考的學子了。

    「不行。」楚錦瑤搖頭，「我從前沒機會寫字，已經比姐妹們差太多了，自己再不努力，那就活該被人嘲笑了。我再寫一頁就好，你乏了就先休息吧。」

    秦沂看了一會，默默嘆氣。他突然說：「我從前還總擔心你，不過現在看來，你日後無論去哪兒，都會把自己的日子過得很好的。」

    「真的嗎?」楚錦瑤驚喜，笑著從紙上抬頭，看向秦沂。

    燈光下，楚錦瑤的眼睛亮的幾乎在發光。秦沂也輕輕笑了，難得輕柔地點頭道：「真的。」

    楚錦瑤撲哧一聲笑了：「我也覺得。只要想到日後要去一個全然陌生的家族生活，我就覺得惶恐，可是想到還有你陪著，卻又覺得都不算什麼。」

    秦沂沉默了一會，低低地開口：「楚錦瑤，你有沒有想過，如果有一天，我不在了呢?」

    聽到這句話，楚錦瑤突然說不出話來了。