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    楚樵絕大部分時候都是個豪邁卻安靜的飲者，話一向不多的他，卻做了一個總結。「來！就讓酒如明鏡，照見自己曾經得意、失意的靈魂，就讓咱們舉杯飲盡人生一段有情。」

    人生走到這路徑來，其實楚樵知道，酒是淺酌的好，喝濃會醉，同樣的，愛亦是淺酌的好，否則便如花綺與他一般，是要一邊酩酊、一邊流淚。

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    時光遞嬗得極快，夜過去了，便是日出東升，而東方既白，午時又很快的到來。在江寧的午門外，盛況空前，人山人海，百姓們爭相一睹亂黨餘孽即將問斬的實狀，更何況，這位即將被砍頭的人物是平日被奉為神龍見首不見尾的「鬼影神捕」呢！對江南任何一個鄉民而言，他都堪稱是個英雄。

    唯英雄是不容許犯錯的，即使是一點小小的錯誤，人們也會很快的抹殺一切功勳，從頭開始論斤秤兩。

    坐在轆轆向刑場的囚車裡，楚樵沿途感受著夾道百姓們兩極化的情緒，有人朝他迎面唾棄，有人對他投以悲憫之色，不過，他十分了解，那些都是煦煦之仁，孑孑小義，湊熱鬧的人比真關心的人多。

    話說回來，他早不在乎那些了，因為他知道吾道不孤！

    靖王爺與芹福晉大悲大憫，同意讓花綺與他身同殉、死同穴，而他何其幸運，能得花綺這麼個願與他同心同德，願陪他歌生歌死的紅粉知己。

    人生還有什麼可遺憾的呢？生亦何歡，死亦何懼？

    他的手腕只技巧性的上了粗索，他的長靴里藏著一把鋒利無比的匕首，而押解囚車的人是與他肝膽相照的闇達查錦。

    一旦抵達刑場，花綺便會端出兩杯鴆酒，假藉感激來邀他舉杯，幸運的話，不消數秒，兩人就會毒藥穿腸、共赴九泉，若不幸鴆酒沒有發揮效能，兩人則將亮出匕首，自戕而亡。

    其實，原本也不必如此大費周章的，但為了不違背當今聖上的旨意太多，只得公然在眾目睽睽下演出這幕殉情記，想必，亦能給世人一些警惕吧！

    刑場極快就到達了，楚樵睨了一眼掛在胸口的青玉鐲才步下囚車，昂首闊步的走上刑台。

    花綺這時走了出來，引起百姓們一陣譁然騷動。她身著白綾素服，猶如奔夫喪的哀婦，手捧雙杯酒盤，嘴裡低低吟唱百居易「勸酒」－－

    勸君一杯君莫辭，勸君兩杯君莫疑。勸君三杯君始知：面上今日老昨日，心中醉時勝醒時。

    凝視著如此貌比河清的皎潔佳人，楚樵的心緒突然難以平靜，他亦喃喃念道－－

    感君情重惜分離，送我殷勤酒滿厄。

    不是不能判酩酊，卻憂前路醉醒時。

    他凝視她，目不轉睛的凝視：她亦回視他，兩人像透過靈魂做一回深刻的對談－－

    怕醉嗎？

    不！怕的是酒醒後，睜眼時，在悠悠晃晃的人世中覓不到妳。

    睜大眼眸覓我、尋我，不管將來的世界是黑是白、是暗是明，咱們定要互相尋覓，覓著咱們的來生、尋著咱們的幸福。答應我，一言為定！

    好！一言為定！

    一言為定！

    花綺上前，不曾理會鼓譟的人群，先讓托盤著地，再捧起兩杯鴆酒，分別送至楚樵與自己的唇際。

    立於表情凝重的任昕與尹鴻飛身旁，纖月、水翎與鏡予三姊妹終於忍不住啜泣了起來，她們的阿瑪、額娘不忍來送女兒這一程，三姊妹則是不忍心不來送姊妹這一程。

    一旁任皓與尹霜若心緒紛沓複雜，兩人皆愛人卻不為人所愛，並得眼睜睜的瞧著自己所愛的人為他人殉情，唉－－

    楚樵與花綺痴對了半晌，花綺手抖了抖，楚樵毅然決然的以手腕頂起花綺持杯的手，一仰頭，就將鴆酒飲盡，而怕追不上他腳步的花綺亦急急地讓鴆酒入喉。

    辛辣苦澀的滋味直嗆進喉底，花綺輕咳一下，與楚樵面對面佇立小片刻。

    鼕鼕鼓聲響起，摧人心肝的行刑令擲地，花綺不解為何鴆酒的毒性會發作得如此緩慢？

    與楚樵又互視一眼，楚樵迅速扭開沒系牢的腕素，與花綺同步拔出預藏的匕首，匕尖直指心臟－－

    如此突兀的舉動，霎時換來群眾的驚嘆與尖叫。

    楚樵蒼涼的喃念道：「流水落花春去也，天上、人間。」在刀刃刺入身軀前，他居然產生茫然與悵惘，為的倒非自己，而是有感於花綺如此的犧牲，是否值得？「三格格，妳其實不必這麼做－－」

    「不要搧動我喔！」花綺嫵媚中含帶著淒楚的淺笑。「你道：生亦何歡？死亦何懼？我早將死生置之度外。花開花謝緣何事？盡付無私造化中。二十年後，你是鐵錚錚的一條好漢，我是綺麗麗的一株花朵。」

    見她心志已堅，楚樵再無疑問了。「那麼，該上路了！」

    「是，是該上路了。」

    最後兩人互望，握緊匕首，打算給自己致令的一刺－－－

    就這剎那，兩顆渾似彈丸的東西同時打中兩人握著匕柄的手，匕首應聲落地，同時，某個威嚴陌生的聲音打刑台側邊響起。

    「楚樵、花綺，沒朕的允許，誰准你倆說死便死了？」

    兩人此時才留心到人群靜寂，也才注意到距行刑台不遠處立著一小隊人馬。他們全是衣帽鮮明，氣勢迫人的帶刀護衛，其中一人，身穿明黃對花團龍補服，頭系熏貂冠帽，天生儀表赳赳，雙眼赫赫如炬。

    任昕、尹鴻飛等人皆感驚詫，誰膽敢自稱「朕」？除非是當今聖上！

    定睛一看，果真是龍顏聖體，兩人豈敢怠慢，急忙往下一跪，疾呼，「吾皇萬歲，萬萬歲！」

    聽到這一呼喊，午門前，不論老的少的，全給跪了下去。

    楚樵、花綺更是驚駭莫名，最震驚的莫過於楚樵，他幾乎錯愕得忘了下跪。

    他識得眼前這個被稱作「皇上」的人。蒼天啊！「皇上」居然是那日他在鎮江出手相救的中年漢子？！他惱恨得想一頭撞死，居然救了仇人卻不自知，這賊老天究竟在開他什麼玩笑？

    而「皇上」仍兀自倨傲的提醒他，「楚樵，見著朕為何還不下跪？」

    楚樵俯視所謂的「皇上」，感覺唯有「可笑」二字可以形容。他得居高臨下跪他不共戴天的仇人？這人世還有什麼天理可言？

    不，他絕不向他下跪！頂多就是一死罷了。

    「楚樵是鐵錚錚的漢子，父母可跪、尊長可跪，就是不跪滅我親族的兇手！」楚樵神情漠然的宣告。

    「對朕如此不敬，難道不怕人頭落地？」皇上將手一揮，示意任昕等人起來，並授意侍衛驅離午門前圍觀的閒雜人等。

    「不過就是這麼顆人頭，落地也頂多一次，有什麼好怕的？」楚樵凜然道。

    靜立在一旁的花綺自然理解楚樵此刻的「恨」與「豁出去」的心態，可因為自小被灌輸「君父是天」，花綺不敢造次，僅能心焦無助的一會兒偷瞧瞧楚樵，一會兒覷覷皇上。

    「你就不怕連累靖王爺，不怕連累花綺？乃至你現居甪直鎮的阿爺、阿奶？管家楚福，朕可識得喔！」

    聞言，楚樵心驚，他沒料到當今皇上竟認得阿爺！