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    劉自明一下子站了起來：「海的另一邊的確有一個國家，之前他們還派過使者前來我們白玉!」

    劉自明立刻叫人拿來地圖，攤開之後叫肖瀟看右下角的一大片土地。

    「他們是抱著木筏漂到豐城海邊的，被漁民救起來之後說是逃亡來到的白玉。後來學了我們的語言之後，他們又將那片土地的情況跟我們大致說了一說。根據他們介紹，那邊的土地大概有兩個白玉那麼大，其中也是有三四個國家，只是沒有我們這麼發達。」

    「他們來的時候這幾個國家正在打仗，他們的國家被擊敗了，於是作為王儲勢力的他們只能到處逃亡。後來那個王子到我們國家沒多久就病逝了，其餘人也一樣，所以最後只留下這張地圖。」

    肖瀟聽得有些唏噓，不過看著地圖上面的距離，他只能遺憾地表示蒸汽機船隻是動力比較足，持久性還比不上現在的人力。畢竟想要穿過那麼寬的海域去那片土地，別說帶一船煤炭了，恐怕就是裝個小煤礦都不夠。所以這齣海一事只能暫擱，還是說說豐城有什麼值得發展的商業比較好。

    但是肖瀟和劉自明想了許久也想不出來，畢竟縱觀中國發展史，這沿海城市都是因著改革開放、大力發展對外貿易之後才變得富庶，它們的前身可全都是破破爛爛的小漁村!這鐵路修了之後還真就除了運鹽運海產品之外沒有特別大的價值。

    「要不我去實地考察一番，回來再說這鐵路修往襄城還是豐城?」肖瀟也為難，他肯定是希望往襄城修，畢竟他的生意都在那兒不是?只是現在技術達不到穿山而過，所以就有點尷尬。「沒有親自去考察過，我也不知道豐城有什麼發展潛力。白玉現在不能弄那種長期投資的，如果只是運鹽運魚蝦的話，那這鐵路沒有必要這麼急著修。」

    劉自明也覺得事實如此，畢竟現在的鹽就算加了稅，但也是人人都能買得起的程度，沒有肖瀟想得那麼恐怖。事實上除了苛政暴政的年代，這鹽也就是每石貴上幾十文的程度，劉自明反正並不覺得有什麼不妥。

    然而劉自明並不知道，肖瀟說的販鹽隱患雖然不準確，實際上也是一個非常嚴重的問題。肖瀟要去豐城的消息被瞞了下來，因此他到豐城的時候根本沒有一個官員知道，也就來不及做表面功夫糊弄這位肖左相。肖瀟喬裝打扮成一個從王城來的世家子，代表家族去找鹽運衙門談生意，十分輕易地便見到了各位官老爺。只是孝敬鹽運衙門等人的銀子不是小數目，拿到的海鹽品質也是奇差無比。

    「這海鹽就是這樣，吃起來苦、澀，但是有誰敢不買呢?」胖得像頭豬一樣的管事摳弄著牙縫裡的食物殘渣，然後假裝不經意地往自己的官服上一抹，呵呵笑著，「買私鹽可是要掉腦袋的事兒，那些人哪有這個膽子!」

    海鹽的品質比不上內陸鹽，但是它產量大，鹽商買得的價格又低，於是幾乎所有的鹽商都是買海鹽，內陸鹽無人問津。所以可笑得很，明明品質更好，但是除了像襄城、安城這種離海邊實在太遠的地方，實際上就連王城的鹽山鋪子裡都是有海鹽摻著。

    「您知道王城的白家吧?」那胖子一邊說著一邊斜著眼睛打量肖瀟，「這王城的大大小小十幾戶戶鹽鋪可都是白家的，他們賣的鹽里可都摻著一半的海鹽呢!」

    肖瀟打著哈哈，只說自己家族是在幽城賣鹽，對於王城白家並不了解。

    「幽城?那就是張家?」胖子眯著眼睛，臉上依舊笑著，但是這笑容卻失了之前的溫度，「不過這幽城的鹽商不是向來青睞幽城邊兒上的大湖鹽麼，怎麼跑到我們豐城來了?」

    肖瀟心裡一驚，但是臉上依舊不動聲色。他點點頭，隨即裝出有些苦惱的樣子：「幽城的鹽商競爭太激烈，這本來孝敬給各位老爺的銀子便多上不少，再不想著法兒降低一些成本，就真的無利可圖了!」

    肖瀟說的也是實在話，在來之前他好好了解了一番白玉的製鹽、販鹽，知道幽城那兒湖水多，加上那兒的人富庶，所以大部分鹽商是圖省事兒，直接去當地的鹽運衙門買湖鹽。不過肖瀟這般說辭聽起來的確有道理，在外人看來富庶之地的競爭應該就是激烈得很，肖瀟想要省錢跑來進海鹽也不是不可能。

    「現在的販鹽是沒以前賺得多，」胖子似乎深有感觸，可能現在拿到手的賄賂沒有以前的多吧，「不過畢竟是打著官府的名號，卻也不會虧，所以這生意可是天下第一穩當。這海鹽一石四文，你運到幽城摻著湖鹽一起賣，一石便是至少一百文。就算這從豐城運去幽城有些損失，但是多賺的絕對比少掉的遠遠要多得多!」

    肖瀟笑著應了，和這胖子管事簽了協議，先買了五百斤的海鹽。跟他說好明個兒會來取，肖瀟出了府衙便進了知府的園子，將這協議拍到那剛剛從花樓出來的知府臉上。這老頭兒一聽是肖瀟肖左相在正廳坐著，當即嚇得腿都軟了，愣是讓管家攙扶著才勉強敢進去。見到肖瀟手裡的欽差令牌之後他更是頭如搗蒜，跪著哭訴自己毫不知情。

    「那你現在知道了?」肖瀟冷笑，「白玉律法規定，這鹽只能從當地鹽運衙門買，怎麼我一個幽城來的花上幾百兩銀子就能運走海鹽?而且這鹽塊恨不得是土塊，你們這群拿著俸祿卻不做事的狗東西!」