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    邱潤林知趣地離開，先是去韓盟主那裡匯報了一下知府的態度，然後才回到自家園子。肖瀟從邱潤林那裡知道洪知府已經回來之後，生怕人又跑了的他飯都顧不上吃，著急地前往洪園。去的時候洪知府正要吃晚飯，欣喜於肖瀟回安城竟然還記得他的洪知府連忙將人請上飯桌，讓侍女去多添一副碗筷。

    「沒想到先生還記得本官，」洪知府笑呵呵地給肖瀟倒酒，「去年一別已有近半年未見，先生精神似乎好上不少。」

    肖瀟雙手捧著酒杯接酒：「大人也是一樣，這半年過得怎樣?」

    洪知府嘆氣：「本官可是比不得先生，人老了，不中用了。」

    「大人這說的是什麼話!」肖瀟嘴角微翹，「本來還想找知府談筆好生意，難道大人要推出去?」

    洪知府早就知道肖瀟來找他絕對抱有其它目的，只是他現在對做官都失了興趣，因此並不在乎肖瀟口裡的好生意。想到自己莫名慘死的兩個女兒，洪知府明白肖瀟或許無意，但凡是越靠近，他的殺傷力就越大。現在只是兩個女兒沒了命，若是他答應了這筆好生意，下一個沒命的會不會是自己?

    「不是本官不願意，但是現在真的騰不出時間來，」洪知府假裝為難，「本官也到了告老還鄉的年紀，到時候就要回到本官的家鄉去，實在沒辦法為先生提供幫助……」

    肖瀟沒想到洪知府竟然想著退休，那麼這在安城推廣種植棉花的想法不就泡湯了?於是肖瀟皺著眉將自己發現棉花可以織布的事告訴洪知府，期望他能夠改變主意。

    「白疊子還有這般妙用?」洪知府的眼睛亮了一瞬，但是也就僅僅一瞬，「可是白疊子本就稀少，想要推廣種植更是難上加難。本官最多在位一年，雖然知道這是利國利民的好事，但終究----」

    肖瀟知道洪知府的意思。老皇帝頂多還能撐一年，因此洪知府是想在其駕崩之前退休，也免得到時候脫不了身。於是肖瀟也就沒有辦法再勸下去，只能悶悶地喝起酒來。沒能幫到肖先生的洪知府也為自己的貪生怕死而內疚不已，最後這場酒席不歡而散。

    肖瀟上了回冬青園的馬車，靠在車廂壁上想自己還能找誰。但是喝的酒讓肖瀟的腦子有些反應慢，最後他只是心煩意亂地閉目養神，努力想放空腦袋。迷迷糊糊地睡過去，等到下車的時候車夫叫不醒他，幸好吳林就在一旁將他背了進去。

    不過事情在第二天出現了轉機。

    肖瀟一早起來便被面帶喜色的丘潤林拉進書房，說是韓盟主手上就有白桑子。而且韓盟主對於肖瀟的想法十分感興趣，言明自己可以將農莊換成種植白桑子，以供肖瀟研究。只是不知道白桑子能否在幽城大面積種植，還有水土施肥他們都拿不準，所以想請肖瀟過去詳談。

    「韓一怎麼知道我要種白桑子?」肖瀟奇怪道，畢竟這事他可連丘潤林都沒有細說，「而且什麼時候去找他們?」

    「是洪大人告訴韓盟主的，」丘潤林解釋道，「今兒早上韓盟主去拜見知府，然後知府大人說起這件事的。」

    肖瀟苦笑一下，要是知府大人知道兩人間曾經發生什麼，絕對不會讓自己和柳余恨合作。只是現在他到底沒能找到合適的人選，想到幽城比安城還適合種植棉花，於是只能應下。得知柳余恨想在下個月月初約肖瀟在幽城的農莊見面，肖瀟懷揣著對江暮雨的抱歉，然後一口答應。

    「什麼?」

    吳林聽到他們還要去幽城一趟頓時傻了眼，眼前一瞬間閃過江暮雨殺氣騰騰的姿態，心都被提了起來。

    「不能在安城見?為什麼要去幽城?」吳林為了自己的小命勸道，「不然我們先回襄城吧，等到棉花收穫的季節再去幽城不就行了?現在去的話，難道要待幾個月?」

    肖瀟也想這樣，但是不見到真正的棉花的生長情況，他這個「半瓶水」怎麼指導?又如何安心?去了之後他還能提一提建議，不去的話他是真的只能聽天由命。

    「那得給老大寫信……」

    吳林嘟囔著走了，留下不知為何有些心虛的肖瀟。安慰自己這是為了國家，肖瀟收拾一番之後，端著洪知府昨個兒給自己的一盆棉花去找管農事的小吏。

    畢竟自己只是一個學物理的，他又沒有種過地，肖瀟哪裡知道這棉花該怎麼種?他想去指導，也要熟悉這種作物才行。將棉花的特點告訴小吏們，他們又將這株棉花從土裡刨出來，然後種到了他們的田裡。

    「這白桑子根淺葉疏，明顯沒有照顧好，」小吏對肖瀟說道，「在小人這裡養些時日，到時候咱給先生寫幾條種植的注意事項。」

    棉花不僅對水土肥要求高，而且必須深耕整枝和打項，這樣才能長得好。這白玉人一直把它當奇花異草，用盆養著哪裡能保證它的生長環境?倒是這些第一次見到傳說中的白桑子的小吏們一語道出實情，讓肖瀟留下來好好調理調理。

    「既然這樣就拜託了，」肖瀟鄭重地感謝道，「若是能找到正確的種植方法，我一定為你們求得知府大人重賞。」

    勉強算搞定了棉花的肖瀟歡喜地出了門，之後每一日都要來看看這棉花的生長情況，然後在本子上記下小吏們研究出來的方案。最後等到要去幽城的時候，肖瀟捧著之前裝棉花的盆上了路，開著數朵小白花的棉花讓肖瀟越發堅定。