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    「沈姑娘！」

    「姑娘今兒怎有空進城啊？」

    「是來找薛大人的吧！用我給你領路嗎……」

    「姑娘吃了嗎？沒吃咱兄弟請你吃……工作餐。」

    鬼知道他們廢了多大勁兒，臉皮子都要抽抽了。

    沈春行稀奇瞅了幾眼滿地廢渣，嘴裡隨意道：「你們還有工作餐呢？」

    「那是……」其中一位漢子訕笑著開口，「薛大人說了，要想馬兒跑，就得讓馬吃夠草。」

    沈春行笑笑，指指被砸得稀爛的城牆，問：「不是讓你們來修城牆嗎？怎得瞅著不像。」

    「姑娘沒聽說嗎？」漢子一愣，慌忙解釋，「薛大人想要擴建紅瀘縣，先前的城牆都跟豆腐渣似的，索性推了重起。」

    沈春行頓感意外。

    阿淮可沒跟他說過這茬……縣城確實不大，擴建倒也可。

    只是規制看起來便有些奇怪了。

    她沉吟聲，又問道：「為何不多找些人來？」

    再小的縣城，也不是百來人能建起來的，這一段至多分十幾人，得修到猴年馬月吧。

    漢子愁眉苦地回道：「薛大人也想找啊，實在是……找不著。」

    旁邊有人忿忿插嘴：「也不知這地方的百姓都咋回事，寧願蹲在家裡挨餓，也不願出來接活兒。在俺們那旮瘩，修城牆這種活計，那都是要搶著做的。」

    「城牆修起來，得利的不還是城內的百姓嗎？」

    有那在邊關出生的漢子嘆口氣，「也不能全怪他們。」

    「紅瀘縣位於進京的必經之路，常年受累，你瞧瞧這城牆，都不知被攻破過多少回了。」

    「若非近兩年來，對面一直沒啥大動靜，不然別說是找來人做工，只怕是活人都找不見幾個！」

    周圍倏地沉默下。

    沈春行斜睨了眼說話的漢子，忍不住提醒他們：「這才剛脫離山寨沒幾日，就學會憂國憂民了，覺醒挺高啊？」

    漢子一轉眼珠，捂住肚子，哎呦聲，跑去找隱蔽處蹲坑。

    「……」

    沈春行不想走也得走了，離開前交代句：「讓薛大人領你們先起茅廁吧，民生問題要抓緊啊，眼瞅著入夏，我可不想見著什麼瘧疾之類的流行病出現在城中。」

    漢子怔愣住，把這話記下。

    ——

    時至傍晚，天際邊暈開了一圈暖橙色光暈。

    結伴而歸的農家漢們，笑著與騾車上的人打招呼。

    蘇軟軟趴在窗框邊，好奇地朝外張望，在嗅到空氣中的絲絲牛糞味時，嫌惡地捏住鼻子。

    「我不喜歡這裡！」

    林波波想都沒想，脫口而出：「那你走？」

    小蘿莉委屈地鼓起腮幫子，白嫩嫩的臉蛋，像個麵團兒。

    林波波很從心地把她摟進懷裡，搓圓捏扁。

    學堂里。

    刁氏早已把飯菜做好，一鍋東北亂燉。

    醬骨頭打底，佐以些亂七八糟的時令蔬菜，煮到差不多的時候，放入二合面製成的長條花卷，再悶燜。

    吸飽了湯汁的花卷口感鬆軟，鹹度適中，散發出振振誘人的香氣。

    孩子們都很愛吃。

    實在是家裡人太多了，那些精緻小炒，刁氏做了一次，便不願再做，想起老王曾做過的這道亂燉，乾脆有樣學樣。

    她今兒與村民們通過氣，把醬菜裝車，又去陶器坊挑挑揀揀，選了些上好的貨色，打算一同帶去楊家屯，看能不能有市場。

    「怎麼又多帶回來三個？」

    騾車停下，老太太臉上的笑容隨之一滯，盯著魚貫而出的一窩人，愕然道。

    說好的買騾子，沒說好要買人啊！

    「哦，請回來幫工的，這樣奶你就發現安心走了。」沈春梅讓幾人先進屋，自個兒笑嘻嘻攙住刁氏的胳膊。

    「那穿黃裙子的姑娘，也是來幫工的？她能做什麼？」刁氏的眼睛就沒離開過林波波。

    「您別瞧她長得瘦弱，一個能打我十個！請回來，多少教孩子們點防身術。」

    刁氏翻個白眼，心說，就你這樣的，老婆子我也能打十個！

    等沈春行把在縣衙後院裡的紛爭簡單道出，刁氏這才轉變了心態，衝著在洗手的林波波露出笑臉。

    「這姑娘一看就是個厲害的，你別拿那個小碗，換大的！咱們這兒啊，不虧待老師！」

    林波波茫然地捧起個湯盆，害羞地盛滿。

    吧唧吧唧——

    納悶著。

    老太太怎麼知道自個兒以前做過吃播？嘿！

    吃相之豪邁，讓整個院裡的人都為之嘆服。

    不怪她，實在是太久沒吃著人間的食物了。

    躲進屋裡的牛春華也沒好到哪兒去。

    刁氏站在大門口看了會兒，悄悄問沈春行：「她倆誰會做飯？」

    沈春行眨巴眨巴眼，露出甜笑：「她倆都可以學。」

    「……」刁氏嗓門提高些，「就是都不會？裡頭那個也是來當老師的？」

    沈春行想想，「昂」了聲。裡頭那個是來當教導主任。

    刁氏眼角抽了幾下，二十多個學生，四五位老師！京城都沒如此奢侈的吧？又不是撿大白菜。

    到底沒罵出聲，嘟囔著：「算了算了，幸好你奶我早有準備……明兒我便帶著人去楊家屯，你把你自個兒看好了，莫要再到處亂跑！」