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    末了，葉昔昭又吩咐芷蘭：「除去太夫人房裡、桃花閣的人，將內宅下人全部喚到正房。讓二夫人留在房裡照看昊哥兒。將三夫人與丁香請到正房，說我有事找她們。」

    芷蘭稱是而去。

    大約一炷香的功夫後，傳信的婆子被帶到了正房的後罩房，內宅下人、三夫人與丁香隨後趕到。

    葉昔昭已坐在廳堂外的抄手遊廊之中，座椅旁邊的黑漆小几上擺著茶點，意態與往日並無不同。

    所有人都是一頭霧水，不時偷眼打量著葉昔昭。

    葉昔昭吩咐芷蘭：「將那婆子帶來。」

    少卿，那名婆子被帶到眾人面前。

    三夫人心頭一緊，那是在後花園桃花閣附近侍弄花草的婆子----她希望堂弟命人收買的不是這個人。

    葉昔昭拿出一封書信，命人拿給那名婆子，語聲清涼凜冽似山間冷泉：「讓她看看，這是不是她受人之託要送給府中人的書信。若有一字虛言，便給她記上二十板子!」

    這話雖然沒直接對那婆子說，那婆子卻聽得一清二楚。是以，被詢問時，怎麼敢撒謊，一味點頭稱是----已被侯爺的貼身小廝當場捉了個現形，夫人又放了狠話，她除非瘋了，才會強撐著撒謊。

    三夫人想，自己之前的猜測似乎是被證實了，雖然那婆子已是抖得除了稱是已說不出別的話，可是直覺告訴她就是如此。

    她猜不出葉昔昭接下來會做什麼，驚疑不定地望向葉昔昭。

    卻不想，葉昔昭一雙明眸正帶著森寒，一瞬不瞬地凝望著她。

    三夫人沒來由的覺得脊背直冒寒氣。

    之後，葉昔昭又給了三夫人一個意外----

    葉昔昭漾出了燦若秋華的笑容，又輕輕招手，「三弟妹，你過來。」之後又責怪身邊下人，「怎麼能讓三夫人站在院中，怎的這麼不知輕重!」

    最後一句語氣加重的話，沒能嚇到葉昔昭近前的丫鬟，卻將三夫人嚇得打了個寒戰。僵滯片刻，三夫人才舉步到了葉昔昭身側，滿心忐忑惶恐地落座。

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    ☆、101

    葉昔昭命人給三夫人上茶,之後便斂了笑意，看住那個婆子，語聲緩慢,透著冷冽，「被人收買，幫襯外人壞內宅人的名譽,賞二十板子,以儆效尤，」說到這裡,語聲一頓，視線將在場眾人徐徐看過，這才繼續道，「好好兒看著，看看壞了規矩的下場，哪一個心虛不敢看，不論她是主是仆，一併責罰!」

    三夫人與丁香聽了，俱是臉色發白。

    葉昔昭語聲落地，便有人搬來長凳，將那婆子架了上去，候在院中角落的兩名家丁走上前去。

    又有人拿出帕子，想要塞住婆子的嘴，看向葉昔昭，剛要請示，葉昔昭已擺一擺手，「不必。退下。」

    三夫人不想看那樣血淋淋的情形----她從未見過這樣的情形，卻不得不看----新竹、芷蘭的視線已在她身上定格。

    三夫人看著兩名家丁一左一右行刑，下手毫不留情。

    婆子只忍了片刻，便失聲慘叫起來。

    行刑未到一半，婆子的衣衫已有鮮血滲透出來，染紅了衣衫。

    三夫人死死咬住牙關，雙手緊緊握成拳。唯有如此，才能繼續觀看這樣的情形。可是過了一會兒，她看著兩名家丁依然毫不留情、毫不吝嗇氣力地打在婆子分明已皮開肉綻的傷處，終是沒有忍住，簌簌地顫抖起來。

    她實在是看不下去了，她轉頭看向葉昔昭。

    葉昔昭神色冷漠而淡然地看著那名婆子被懲戒，甚而還不時地啜一口茶。端茶的手，鎮定如常，絲毫不見茶盞抖動。

    葉昔昭要側臉看過來的時候，三夫人慌忙將視線錯轉，看向那名婆子。

    那名婆子已不能再慘叫，已經暈了過去。

    行刑之人卻不受影響。

    板子似是打在了死屍身上……

    還好，片刻後，結束了。

    葉昔昭輕一擺手，吩咐道：「將這婆子帶下去。」

    丫鬟恭聲稱是。

    葉昔昭瞥過那一群面色蒼白的下人，冷冷一笑，「散了吧。」

    她已不需再說什麼，一幕血淋淋的現狀，足以抵得過千句萬句訓誡。

    又啜了口茶，將茶盞放回到矮几上的時候，看到自己鎮定如常的手，她神色微滯。

    是從何時起，已不再懼怕血腥。從何時起，性情有了這樣的一面。可她已然如此。

    **

    三夫人極力克制住微微發抖的雙腿，站起身來，要步下石階。

    葉昔昭卻在這時側目看向三夫人，「三弟妹，你留下。」語聲已是如常的溫和。

    越是如此，三夫人越是膽怯，她此刻寧願看到一個震怒的葉昔昭，而非這般平靜溫和。這幾乎讓她覺得詭異。

    葉昔昭從容起身，用閒話家常的語氣說道：「去室內喝杯茶吧，今日天氣有些冷。」

    三夫人除了稱是，還能做什麼?

    轉到廳堂宴息處，葉昔昭優雅落座，吩咐丫鬟上茶點，又指了指近前的座椅，讓三夫人落座。

    三夫人沒來由的想到了人為刀俎我為魚肉那句話，而她已沒有選擇。葉昔昭說什麼，她就得依言行事。她知道自己是被那血淋淋的一幕嚇壞了，卻無法恢復平日裡的清醒。她此刻只是不明白，葉昔昭----葉相爺的掌上明珠，何以對那樣的一幕不為所動。在這樣的思緒之下，她聽到了葉昔昭在喚她，不是三弟妹，而是----

    「關四娘。」

    三夫人抬頭看向葉昔昭。

    葉昔昭在對她笑，卻滿含失望，語聲亦是：「我為三爺再娶之事忙碌的日子裡，第一次看到關四娘的時候，我心裡只有一個念頭：就是她了。後來，我把關四娘帶到府中，太夫人也很滿意。我與太夫人都覺得，關四娘是個面相討喜的女孩子，而且帶著幾分純真。」

    她不像是在對三夫人說話，那般訴說的方式，更像是在自言自語。

    這些，是三夫人以前無從知曉的。

    葉昔昭幽幽嘆了口氣，「關四娘嫁進侯府，三日回門後，侯府的一番驚濤駭浪便開始了。我還想過，讓這樣一個女孩在這風浪之前嫁入侯府，真是委屈她了。我得知關家、侯府只是出於權謀結親的時候，我還想過，關四娘真是太可憐了。」

    三夫人瞬間動容，之後便是探究。她不明白，葉昔昭為何要提起這些。

    「可是到後來，到我回京之後，」葉昔昭深凝住三夫人，「我才知道，可憐之人必有可恨之處的話是至理名言。我只是不明白，你如何變成了今時今日這般面目?你與成婚前相較，已是面目全非----可有人告訴過你?」

    三夫人的手動了動，下意識驅使，讓她想撫摸一下自己的容顏，讓她想弄明白自己如今是否已變得面目全非。