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    葉昔昭思忖片刻，笑道：「代我謝謝他。」

    這對半真半假地半路相認的異性兄妹，在她面前打起了啞謎，讓喬安訝然失笑。轉過天來，便聽說葉昔昭將打理嫁妝的管事喚到面前，命其將她名下的鋪子一概轉賣出去。

    喬安再細細思忖半晌，這才明白蕭旬的用意。

    三夫人房裡的丁香聽說此事後，慌忙前去稟明。

    三夫人聽了失笑不已，「前幾日還出手闊綽打賞一干下人，今日怎麼就到了變賣嫁妝的地步?」

    「說的就是呢。」丁香笑著附和，「大夫人本就不是擅長打理這些的性子，您也不是沒聽說。如今想來是在那孤島上住久了，性子愈發清冷了。」

    三夫人半真半假地嘆息一聲：「若是清冷可以換得夫君仕途平順、家財萬貫，我也樂得清冷。」之後思忖片刻，搖了搖頭，「女人家，意氣用事能得什麼好處?」

    **

    端午之前，太夫人親自指揮著正房中人，讓葉昔昭母女搬到了蓮花畔，又命人將正房好好修繕一番，所需銀兩由她出。

    葉昔昭接受了太夫人這番好意。

    搬道蓮花畔第二日，三夫人過來了，拿著擬出的章程來商量葉昔昭：「太夫人說，過節就免了，大小姐的百日宴要好好兒地操辦。所以我就來與大嫂商量商量，大嫂看看有什麼不周詳的，儘管與我說。」

    葉昔昭興致缺缺，「三弟妹做主就是，我如今對這些是有心無力。」

    三夫人也沒再堅持，只是關切地看著葉昔昭，「大嫂氣色大不如前，要不要請太醫來看看?」

    葉昔昭看到三夫人眼底的探究，只是道：「何時不妥當了，自然會請太醫過來。」

    三夫人笑著點頭，又道：「來之前我已吩咐了廚房，命她們對大嫂的膳食上心些。」

    葉昔昭似笑非笑看她一眼，「多謝。」之後端茶送客，「乏得厲害，實在不能陪三弟妹敘舊了。」

    三夫人寒暄幾句，轉身離去。

    葉昔昭透過廳堂竹簾，隱約看到三夫人出門之後，隨行的丫鬟婆子跟上去，簇擁著她離開。

    葉昔昭輕輕挑眉。這排場，是她主持中饋的時候比不了的。

    百日宴，對於葉昔昭來說，感受唯有疲憊。抱著忻姐兒遊走在前來道賀的女眷中間，逐一道謝。

    前來的賓客之中，有與侯府常來常往的門第，有相府、二夫人娘家的人，很多生面孔，便是三夫人娘家中人、閒時走動較為頻繁之人。

    葉昔昭看著三夫人一直很熱情地招待一眾賓客、對下人發號施令，終日也不見疲憊，心裡甚是佩服。

    二夫人自然亦如此。

    太夫人記掛著葉昔昭的身體，不時便命鴛鴦過去低聲傳話，讓葉昔昭把忻姐兒抱去給她照看，得空便去歇歇。

    忻姐兒在這一日，自然成了眾人矚目的焦點。不哭、不鬧、極易哄，又與葉昔昭容顏酷似，高興了便會咿咿呀呀地囈語或是漾出笑容。不高興了也只是蹙起眉頭、皺了小臉兒，小手氣呼呼地揮舞幾下，轉身攀著葉昔昭或是太夫人的頸子。生一會兒悶氣之後，便又忽閃著一雙大眼睛，被自己新發現的事情轉移注意力。

    人們紛紛誇讚著，神色卻是迥異。有的是自心底喜歡這孩子，有的則是為葉昔昭遺憾----孩子的父親還在沙場征戰，有的則是與三夫人一樣，想的太遠、太多。

    百日宴之後，葉昔昭就沒有什麼打緊的事了。喬宸落後一步趕到京城，與喬安住在一起。姐妹兩個時常去蓮花畔看忻姐兒，喬宸定期給葉昔昭把脈、換方子。

    葉昔昭平日裡不過是每日帶忻姐兒去太夫人、二夫人房裡，隔三差五回趟娘家，再得了閒，便是留在房裡看書作畫。

    落到三夫人眼裡，竟是過起了世外閒人的悠然時日。她對此喜聞樂見，叮囑府里的管事，對葉昔昭的衣食起居不可大意，方方面面都要考慮到。

    葉昔昭上一封給虞紹衡的信，是她畫的幾張忻姐兒不同意態的圖。下筆要寫些什麼的時候，千言萬語到了筆端，竟是一個字也說不出。最終，只寫了六個字：

    安好，勿念。珍重。

    自他出征後一直如此，一封信通常都不會超過十個字，吝嗇言語的程度讓虞紹衡這素來言簡意賅之人都望塵莫及。

    虞紹衡的回信中總是少不得叮囑她一番，要她回到家中的當務之急是安心調理身體，不必為家事費心操勞。這次的回信，他說若是估算得沒錯，最遲入冬便能班師回京。

    夏日才開始，他卻要冬日才能回來。

    這一年，因著他遠征未歸，太夫人的壽辰依然沒有慶賀，甚而閉門謝客。

    **

    五月將盡，宮中傳出喜訊----虞紹筠有喜，皇上龍顏大悅，冊封虞紹筠為貴妃，之後又隆恩，傳貴妃家眷進宮前去探望。

    次日，太夫人攜葉昔昭進宮。

    婆媳兩個走進華美的宮殿，入室後便聽聞虞紹筠吩咐宮女的語聲：「都退下。」

    語聲沉靜，透著冷漠。

    宮女屈膝退下之際，虞紹筠已快步到了兩個人面前，笑著攜了太夫人與葉昔昭的手，「娘，大嫂。」此時語聲才是她們熟悉的輕快、甜美。

    太夫人與葉昔昭要行禮。

    虞紹筠施力握緊了兩個人的手，語聲急切：「娘，大嫂，我將人都遣了出去，就是怕你們講究這些。日後不得已也就算了，只有我們一家人，這不是讓我心裡難受麼?」之後轉身，「快坐下說話。」

    太夫人與葉昔昭這才落座，抬眼打量虞紹筠。一襲色彩柔美的衣飾，略施脂粉，往日裡那個不失純真的女孩，如今儀態萬方，眼神透著堅定。

    太夫人竭力克制著情緒，還是忍不住眼角微濕。

    葉昔昭打量之後，柔聲問道：「進宮這麼久，還好麼?」

    「很好，一直都很好。」虞紹筠漾出了笑，轉而坐到太夫人身邊，將太夫人的手輕輕按在自己腹部，語帶撒嬌的意味，「娘，您就快做外祖母了。」

    太夫人覺出她腹部微微隆起，訝然望向虞紹筠，「幾個月了?」

    虞紹筠笑道：「已有三個多月了。我怕節外生枝，沒敢聲張，皇上也是有意成全，直到過了三個月，才將喜訊公之於眾，冊封我為貴妃。」

    承遠王被殺之後，皇上沒急著廢后，依然將皇后囚禁在正宮。皇上身邊佳麗無數，卻無一人得貴妃封號。如此，虞紹筠也算是萬千寵愛在一身了。

    虞紹筠轉而看向葉昔昭，「大嫂怎麼沒將明忻帶來?」

    葉昔昭解釋道：「初次進宮，就沒有帶明忻過來，怕她哭鬧。」

    虞紹筠有些失落地道：「下次可一定要將我的侄女帶來。」

    葉昔昭點頭應下，「一定。」

    之後，虞紹筠心知母親、大嫂最記掛的無非是她在宮內的情形，便將可喜之事一一說了。而對於侯府諸事，她自蕭旬的手下皆以獲悉，曉得其實沒有幾件可喜之事，提起來也只是徒惹傷懷，怕自己會忍不住掉淚，便刻意迴避了。