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    轉眼夏日消逝，秋日來臨。一早一晚的風，黃昏時的落日，都浸入了一份無形的清涼蕭索。

    在這時節，皇上開始大刀闊斧地懲戒貪贓枉法的官員，區區數日，朝堂中便有不少官員被定罪論處，之後又迅速施行到各地，一時間，很多官員膽戰心驚。言官卻得到了用武之地，彈劾的奏摺如雪片一般飛到宮中，諸多官員因此落網。

    在這之後，皇上下旨擇期設恩科，一來是為恭賀太后壽辰，二來自然是從朝堂官員的親屬或是重臣推薦的人選之中選拔人才。

    恩科意味著的，通常是只要參加就不會落榜，會被委以或高或低的官職。

    虞紹桓是永平侯的三弟，又被葉舒玄部分幕僚舉薦----他的前程已算是有了著落。

    太夫人與葉昔昭獲悉之後，俱是自心底鬆了一口氣。而虞紹桓並沒因此懈怠，反倒愈發用功備考，婆媳二人愈發心安。

    在這些情形之下，葉昔昭不由感嘆，侯府中人，當真都是出類拔萃的人物，若有良機便會全力以赴。而若追究緣由，自是老侯爺與太夫人管教有方----最起碼，將長子培養得能擔負重任，從而成了弟弟、妹妹的表率。虞紹衡或許是有著不足之處，正如他親口承認的沒有耐心，不願為何事解釋，可是那番果決霸道的　已足以使得兄妹妥協，不論甘願與否。

    可塵世不就是如此麼?面面俱到溫和淡泊的完人反而會讓人不知所措，有時候有些特定的不足之處，反倒會帶來益處。

    在葉昔昭正這麼想的時候，讓她沒想到的事情發生了，她枕邊人影響到了她----

    是近來的事，葉昔昭察覺到了府中負責內宅採買的管事錢媽媽欺上瞞下，在中間漁利。她隱晦地警告過幾次，可錢媽媽卻是個欺生的主兒，以為葉昔昭剛剛主持中饋，手邊又堆滿了大事小情，沒有那份精力盯著她，被警告之後，毫無收斂的意思，只是將帳面做的更加細緻，足以以假亂真。

    葉昔昭初時的確是被錢媽媽這樣的應對氣到了，詢問夏荷這人的底細之後，才有所釋然。錢媽媽是管家的親戚，從入侯府，再到如今成為管事，都是太夫人看著管家的情面一步步提拔上來的。

    夏荷說，「之前錢媽媽也偶爾貪圖小利，但是微不足道，太夫人也就睜一隻眼閉一隻眼，沒認真計較過。如今不知收斂，不外乎是因著夫人主持中饋沒多久，也是到現在才出言警告，以為您是個好欺瞞的人。唉，真是……都怪奴婢，最初您看出端倪的時候，奴婢就不該請您看在太夫人與管家的面子上縱著她。」

    葉昔昭卻是擺手一笑，「換了誰也會如你這麼做。」錢媽媽是太夫人用了多年也不曾出過大錯的人，管家則是從老侯爺在世時就被倚重的，兩個人又是親戚，換了誰又能不顧及情面寬容相待?

    可是，她已給過錢媽媽幾次機會了，錢媽媽仍舊不收斂，就不能怪她不留情面了，是以當即吩咐夏荷：「責令她儘快將貪下的銀兩全部交出，之後把她打發出府。至於她的差事，便讓鄭媽媽頂替。」

    夏荷稱是，心裡只覺得夫人這已算是仁至義盡了。

    主僕二人對這件事做出定奪的時候是黃昏之前，黃昏時回府的虞紹衡自然是無從知曉。

    虞紹衡剛進到前院，管家便上前行禮，攔下了他，恭聲道：「侯爺，小人有事相求。」

    「何事?」

    管家道：「侯府在外的鋪子，有一間缺個女買辦----今時夫人有意在內宅換些新人，有意將錢媽媽派遣去別處當差，如此一來----」

    管家是多年來行事穩妥之人，此時話又說得圓滑，虞紹衡也就沒有多想，道：「就依你之見，之後知會夫人一聲即可。」

    管家千恩萬謝，看著虞紹衡往內宅走去的時候，神色轉為忐忑。一面，他覺得夫人自來很是顧及太夫人與侯爺，諸事都看著母子兩人以往的態度下定論，此事極可能是忍氣吞聲，那麼他日後約束著錢媽媽不再貪圖小利即可;另一面，他又覺得侯爺與夫人的情分今非昔比，萬一夫人若是將此事原原本本告知侯爺，那樣一來……後果如何，他真說不準。他只是覺得前者的可能性極大，又因著錢媽媽磕頭如搗蒜的一再懇求，終究是私底下常來常往的親戚，這才冒險出手一試。

    忐忑之後，管家喚人去轉告錢媽媽，當即交出部分貪下的銀兩給夫人個交待，之後儘快收拾行李離開侯府，等著他命人將她接至外院的鋪子。

    葉昔昭去往太夫人房裡的路上就聽說了這件事，明眸一瞬，吩咐夏荷：「去將錢媽媽給我關到柴房裡去!沒我的話，我倒要看看誰能將她帶出內宅!」

    夏荷連忙稱是，心裡卻開始擔心了，暗自埋怨侯爺----好端端的，介入內宅的事做什麼?真當夫人是個好相與的沒脾氣的了麼?她也只是對你百依百順而已----竟連這都看不出!眼下這分明是要害得夫人朝令夕改，她不跟你發脾氣才怪!

    請安前後，葉昔昭一直都是和顏悅色的，與虞紹衡一同返回蓮花畔的時候，一張小臉兒就冷了下來，懶得理會虞紹衡的樣子。

    虞紹衡一看就知，她的怒意只針對自己，卻是想不明白，自己什麼時候惹到她了?路上說這些也不合適，是以回房用飯時才問道：「我做了什麼讓你這般氣惱的事?」

    葉昔昭凝眸看了他片刻，「你還好意思問?」

    虞紹衡不由發笑，「我都不知因何而起，自然要問。」

    葉昔昭忍著氣，道：「你為何要干涉內宅的事?我主持中饋，你若是有異議，儘管去與太夫人說，讓她老人家再換個人當家做主就是。不由分說就害得我朝令夕改，讓我如何自處!?」

    「你主持中饋，我自然沒有異議。」虞紹衡其實是一頭霧水，「與我說說，我怎麼害得你朝令夕改了?」

    葉昔昭摔下筷子，站起身來，正色告訴他：「你便是獨斷專行，我決定的事也不是你能更改的!如今就是男主外女主內，你要干涉我的事也可，先要做的是將我主母的身份罷黜!至於原由，你不問青紅皂白就決定了，也不該由我與你道出!」語畢，氣呼呼離席，逕自去沐浴更衣了。

    虞紹衡細想了想，隱約猜出了她的火氣從何而來，又看向夏荷，「你說給我聽。」

    夏荷心裡是真懶得理他，滿心都在為葉昔昭鳴不平，可該說的自然還是要說，將錢媽媽事情的始末細細講述一遍，末了又道：「這也就是夫人，換了別人，怕是早被氣得哭個不停了----侯爺，你這樣隨心處事倒是輕易，可一干管事、丫鬟會怎麼看夫人?關乎內宅的人，您怎麼能隨口決定去處呢?」

    虞紹衡這才明白，自己一不留神就讓葉昔昭受了委屈，暗自慶幸她是個處事乾脆利落的，當即便有了決定，否則，時間拖得久一點，事情傳開了，下人不定會怎麼看待她。這般思忖之下，吩咐夏荷：「喚長安去把管家給我關起來，明日我再追究他的過錯。」