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    葉昔昭用力點點頭，拭去淚水，竭力抿出個笑容。

    過了些時候，虞紹筠走進來，笑道：「我央著大哥放下了手邊事，回蓮花畔一同用飯。」

    「去吧，快去。」太夫人笑道，「你二哥、三個晚些時候就過來了，此刻親自去取那裡的招牌菜，他們兩個陪著我用飯。」

    夫妻兩個便與虞紹筠回到蓮花畔用飯。

    虞紹筠很高興，顧自取了一壇藍橋，要與虞紹衡喝幾杯。葉昔昭不勝酒力，兄妹兩個便讓她喝果子酒湊個趣。

    虞紹筠對葉昔昭道：「大嫂一定不知道，我三個哥哥小時候經常去酒窖偷酒，我呢，就在外面給他們望風。」

    葉昔昭輕笑，「還有這等事?」

    「的確，」虞紹衡接話道，「偷了爹私藏的酒之後，我們就帶著紹筠去外面，打野兔烤了吃。紹筠那時總覺得酒又苦又辣，從不喝酒，可是被爹娘抓住的時候，還是要陪著我們一起挨罰。」

    虞紹筠笑意狡黠，「其實，爹也就是做做樣子。每次都特別兇狠地說一整日不給我飯吃，可是每次他都會去我房裡，給我帶去好吃的。」隨即又是悵惘的嘆息，「細說起來，其實是爹把我慣壞了。」

    虞紹衡認同的點頭。父親只得這一個掌上明珠，小時候真是把她慣得無法無天。

    席間，兄妹邊吃邊談，將兒時趣事講給葉昔昭聽，端杯飲酒的速度越來越快。

    葉昔昭暗自羨慕虞紹筠的好酒量。

    兄妹兩個不欲暢飲，點到為止。飯後，虞紹筠拉著虞紹衡的手，「今晚你陪我下幾盤棋，說說話，好不好?」

    「好。」

    葉昔昭喚人為兩人備好茶點，觀看了一會兒棋局，便去了次間處理帳務。別的當家主母大多是一早開始處理這些，她在駕輕就熟之後，則喜歡在晚間處理這些。

    一面伏案忙碌，一面聽著兄妹二人不時交談幾句，覺得氛圍極是溫馨，卻無法因此愉悅。虞紹衡如今要哄得妹妹高興，再容易不過。可要他自心底愉悅，卻太難了。

    處理完手邊事，頭腦開始暈乎乎的。她對自己的酒量汗顏不已。因著虞紹筠還在，不好回寢室歇息，便伏在案上，本意是稍稍歇息片刻，卻很快墮入了夢境。

    在一旁打扇的新竹芷蘭啼笑皆非，正躊躇著要不要出聲喚醒葉昔昭的時候，虞紹衡與虞紹筠相形走進來。

    芷蘭剛要探手去搖葉昔昭，虞紹筠卻擺手阻止，悄悄走到近前，微聲道：「我與大哥就是過來讓她早些歇息的，不必理會我們。」之後，展臂便將葉昔昭抱了起來。

    虞紹衡有點無奈地看著虞紹筠。

    虞紹筠一挑眉，「還怕我把她摔到地上麼?我可是跟你學了一身武藝的人。」

    「別囉嗦。」虞紹衡指一指寢室，「再說話就把她吵醒了。」

    虞紹筠促狹一笑，轉入寢室，小心翼翼地把葉昔昭放到床上，站直身形時，斂目打量著葉昔昭的睡顏，「真是怎麼都好看。」

    虞紹衡笑了笑，重新回到棋局前落座。

    葉昔昭醒來已是翌日清晨，虞紹衡已經出門。梳洗時，芷蘭笑著說了昨夜的事，她聽了心裡暖暖的。

    虞紹筠進宮前一日，是太夫人去寺里上香的日子。因著虞紹衡特地騰出整日時間陪伴虞紹筠，加之虞紹筠眼下也不宜再出門走動，兄妹兩個就留在了府中，葉昔昭陪著太夫人去了寺里。

    太夫人知道葉昔昭只是好意陪伴，看景的心重過上香祈福，這是勉強不得的。由此笑道：「不必陪著我，去四處看看。」

    葉昔昭自知不如太夫人的心意虔誠，陪在左右反倒會讓太夫人顧忌，也就笑著稱是，帶著芷蘭轉去寺里一面刻著經文的石壁前細細閱讀。

    是在此時，她聽到了喬安的語聲：

    「你不是說派人監視我麼?怎麼親自前來了?」

    葉昔昭回眸，見喬安與蕭旬意態悠然地走向這裡。女子美貌，男子清俊，端端地是一對璧人，可惜的是這對璧人並非情投意合----

    蕭旬無辜地道：「這種事，還是親力親為更放心。」說話時看到了葉昔昭，拱手一禮，「嫂夫人。」

    葉昔昭側身還禮，與喬安相視一笑。

    喬安找到了攆走蕭旬的理由，「我與嫂夫人一起四處轉轉，你離我們遠些。」

    蕭旬卻不肯走，「你們不需顧忌我，我在哪裡見誰都可，無人敢說三道四。」

    喬安不耐地蹙眉，「我們說話，你跟在一旁算是怎麼回事?」

    「你們可以對我視而不見。」

    喬安語聲轉冷，「你既非鬼魅，又非太監，我們怎麼能視而不見?」

    「……」蕭旬眼看著他們就要當著葉昔昭的面爭吵起來，忍著氣轉身去了別處。

    喬安抿了抿唇，到了葉昔昭身側，「今日倒是巧。」

    葉昔昭點頭一笑，「的確，我是陪著太夫人前來的，沒想到遇到了你。」

    「久在府中，難免心浮氣躁，來這裡靜靜心神。」

    之後，兩人皆是凝神看著石壁上的經文。這裡終究不是閒話家常的地方，方才喬安不過是要將蕭旬甩開罷了。

    過了些時候，葉昔昭眼角瞥見了一道男子身影，訝然側目。

    男子與虞紹衡年紀相仿，身形挺拔，鳳目薄唇，意態透著倨傲。他正凝眸看著喬安，目光幽深黯沉。

    通過男子包紮著的右手，葉昔昭猜想此人是鍾離炏。

    喬安也在這時發現了男子，低聲道：「失陪。」之後轉身要走。

    「喬安。」男子出聲喚住她。

    喬安腳步一頓，遲疑片刻，看向男子，「做什麼?我識得你麼?」之後又對身邊丫鬟使了個眼色，丫鬟匆匆離開。

    男子笑意諷刺，「難為你說得出這種話。」

    喬安瞥一眼男子的傷手，「廢了?」

    男子默認。

    喬安眼中有了笑意，「尋常人一輩子都不會用左手舉筷習字，你日後卻要專攻此道，異於常人，可喜可賀。」

    男子也不惱，只是漠聲道：「毒婦，與那廝倒是般配。」

    喬安一笑，明知故問：「那廝是哪個?是將你一手廢掉的蕭大人麼?」

    做為看客的葉昔昭，聽罷兩人的話，暗自啼笑皆非。無疑，這男子就是鍾離炏，他與喬安的確是舊時相識，且分明是結怨已深。

    蕭旬悠然踱步過來，到了喬安身側，和聲問道：「遇到故人了?」

    「是。」喬安一掃之前冷淡的態度，柔聲笑盈盈地道，「方才跑去哪裡了?也不知命人左右照應著。」

    蕭旬竟也柔聲道：「是我疏忽了。」

    兩個人一唱一和，擺明了是做出恩愛的樣子給鍾離炏看。

    鍾離炏凝住兩人片刻，轉身離開。

    蕭旬對葉昔昭歉意一笑，「嫂夫人，我們先走一步。」之後便攜了喬安的手，「回府!」語氣在這瞬間變得冷漠。