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    丫鬟附和道：「奴婢就是來傳話的，太夫人讓侯爺與夫人不需理會此事，趕早去相府便是。」

    葉昔昭也就順勢點頭：「好。」

    丫鬟又道：「太夫人原本是想同去的，但是眼下出了這等事，只得作罷，還請夫人解釋一二，賠個不是。」

    太夫人想借著這因由去相府，不外乎為著虞紹衡傷了葉昔寒的事，要當面致歉，使得兩家關係有所緩和。葉昔昭會意一笑，「我都記下了，請太夫人放心。」

    丫鬟稱是退下。

    隨即，虞紹謙與二夫人遣了丫鬟前來打聽，於公於私夫妻兩個也要同去。至於三夫人的事，終究是她自作孽，如何應對是三爺的事情，別人都很有默契地忽略不提。

    四個人各自乘坐轎子，先後離開侯府。

    這一日的相府賓客盈門。諸多官員自然紛紛攜家眷前來道賀，男子聚在外院的待客廳高談闊論，女子自是聚在內宅花廳閒話家常。

    葉昔昭與二夫人相形到了花廳，笑著見過孟氏，又在孟氏指引下，與眾多女客逐一寒暄幾句。

    葉昔昭身穿天水碧收腰闊袖褙子，二夫人則是一襲湖藍，衣物分別是蘭花、茉莉薰香，都是極清雅的顏色、恬淡的香氣，都是刻意為之，不願在穿著上出風頭。只是一個是絕色容顏，一個是端莊婉約，置身人群中，硬生生將穿紅著綠的一群少婦與閨秀比了下去，成為眾人矚目的焦點。

    有人提起太夫人，笑道：「誰也比不得侯府太君的福氣，有這樣萬中挑一的兒媳，做夢怕是都要笑醒了。」

    有人應道：「說的就是呢，長媳是京城一等一的美人，二兒媳是一等一的才女，三兒媳也是伶俐聰慧，著實令人艷羨。」

    二夫人不安地道：「哪裡是什麼才女，不過是人們謬讚，論才情，我可比不了大嫂。」

    葉昔昭則笑道：「又在取笑我，我哪裡有什麼才情。」

    之後，二夫人見到了閨中好友，轉去一旁說話。葉昔昭在孟氏身邊落座。

    孟氏細究葉昔昭臉色，看出那份被掩飾的憔悴，尋了個藉口，母女兩個先後去了正房。

    避開眾人視線，葉昔昭的小臉兒就垮了下來，蹙眉坐在圓椅上，手按著腹部，身形微微彎曲。

    孟氏明白了是怎麼回事，喚丫鬟端來一碗紅糖水，嘆息道：「成婚後也如此?還是疼得厲害?」

    「是啊。」葉昔昭苦笑，「一到這時候，就想整日裡昏睡不醒，醒著著實難熬。」

    「這可不行。」孟氏道，「這種事可大可小，不能這麼強撐著啊。又不是沒有診治這種病痛的人，早就該悉心調理了。」

    葉昔昭敷衍道：「記住了。」

    孟氏聽出了那份言不由衷，又是心疼又是氣，抬手戳著葉昔昭的額頭，「說你什麼好?未出閣的時候，要給你請人把脈你死活不肯，可如今已嫁人了，怎麼還是一根筋?把病痛當消遣不成?」

    葉昔昭笑著躲閃，「真的記住了，放心吧。」

    孟氏正色威脅道：「你再不找人醫治的話，休怪我下次帶著郎中上門!」

    葉昔昭連連點頭，「好好好，怕了您。」之後轉移話題，將太夫人沒有前來的原因、三夫人的事情原委細細道來。

    孟氏慨嘆道：「真是家家有本難念的經，你婆婆的日子也不清閒哪。你這個長媳，進門兩年都不能幫忙主持中饋，如今三兒媳又出了這等事，多晦氣。」

    葉昔昭笑道：「我如今哪裡能主持中饋，陪嫁的宅子、田產都得讓您找人打理。況且，現在說這話也為時過早。」

    孟氏自責道：「都怪我，慣得你只知道琴棋書畫，旁的卻沒把你教會。」

    「慢慢來吧，日後我留心學。若是顯得急切，反倒會惹得太夫人反感，您說是不是這個理?」

    孟氏思忖片刻，語重心長地道：「過些日子，你身子調養得好一些，自己打理嫁妝，凡事由簡至難，用心摸索門道。把你自己的日子打理好了，你婆婆才敢將大事小情交給你做。你總不能一直這麼下去，你婆婆也不能總這麼勞心勞力。她就不想過清閒日子?你若是實在不爭氣，換了我是你婆婆，保不齊就會讓你二弟妹主持中饋，到時我看你臉面往哪兒放!」

    葉昔昭鄭重點頭，「好，我明白您的苦心。」

    孟氏念及葉昔寒說的被掌摑的事，忍不住警告道：「你這脾氣也該改改了。火氣一上來就不管不顧，連你大哥都敢打，這可不行。過日子，便是較量也要和顏悅色的，那才是本事，像你這樣，把人得罪狠了都不知情，也不怕被暗中算計。」

    葉昔昭又是點頭稱是。她對自己的缺點再清楚不過，也知道母親是巴不得把半生經驗傳授給她。往日裡她最不愛聽這些，如今卻是句句謹記在心。

    孟氏有心繼續傾談，卻礙於丫鬟不斷通稟又來了哪位貴客，只得返回花廳前去應承。

    葉昔昭遣了丫鬟，轉到西次間的美人榻上歇息。片刻後，聽到父親與虞紹衡步入廳堂後的幾句談話，兩人的語氣都是淡漠至極：

    葉舒玄道：「來見你岳母?」

    「是，也有事知會昔昭。」

    葉舒玄繼續道：「她們在花廳，去命人通稟。」

    虞紹衡漫應一聲。

    「你開始善待昔昭，今日又來道賀，成全了相府的顏面，很好。」

    虞紹衡則道：「我虧待過昔昭?」

    「……」葉舒玄沉吟片刻，語聲有些煩躁了，「算了，往日事就不提了!」

    「不妨明說。」

    「你險些取了昔寒性命，這件事怎麼說?上次你顧左右而言他，這次倒是給我個說法。你不知他是昔昭兄長?他若是命喪在你劍下……」

    虞紹衡語氣寒涼入骨，「我只會殺人的招式，且有分寸。」

    葉昔昭聽得這兩個人又槓上了，急得站起身，猶豫著要不要出去，在這時又聽到父親帶著怒意的言辭：

    「刀劍無情，再有分寸也難免有意外!」

    「是你長子挑釁在先，我也已登門看望，還要怎樣?」

    「你堂堂永平侯、兵部尚書，怎地沒有一絲容人之量?昔寒衝動易怒，你就陪著他胡鬧?侯府相府的臉面你都不顧了?真不知你當初是如何創下的戰功!」

    虞紹衡似乎是笑了，語聲轉為溫和，話里鋒芒卻更重：「葉相要臉面，就該好生管教你長子。尋釁滋事的子嗣，若在侯府，早已被打折雙腿禁錮柴房。至於戰功，絕非衝動易怒貪圖虛名而得。」

    葉舒玄冷哼一聲，「一介武夫，竟也是能言善辯，著實難得。」

    這話也太難聽了。葉昔昭心頭一緊，真擔心虞紹衡下一刻就發火，拂袖而去。

    豈料，虞紹衡語帶笑意，戲謔道：「一介武夫，怎比得葉相巧舌如簧顛倒黑白。」

    「你!……」