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    「糊塗的東西!」葉昔昭怒道，「你所作所為會釀成怎樣的後果你想過麼?你又可曾問過我的心意?自作聰明!」

    「奴婢該死!奴婢該死!」吳媽媽一面說著一面磕頭謝罪，頭碰到地上方磚，聲聲作響。

    葉昔昭轉而問道：「說說你與三夫人，到底是為何來往?」

    「三夫人是有意與奴婢打聽夫人一些事，奴婢從未與她說過什麼。至於她多次要奴婢過去，奴婢一是沒有辦法回絕，二來是探她的口風。至於芷蘭那件事----奴婢與芷蘭不合，府中哪個人不知道?三夫人不過是借題發揮，想讓夫人下不來台。在奴婢看來，三夫人對夫人不懷好意，夫人日後要多加防範。」說完這些，吳媽媽又保證道，「夫人與表少爺都是待奴婢不薄的人，說句高攀的話，奴婢是將夫人與表少爺當成半個親人的，這才做了糊塗事。可三夫人那邊，奴婢說的句句屬實，願以家人性命起毒誓：若有半句假話，奴婢舉家不得好死!」

    吳媽媽最是將賭咒發誓這種事看得重，話說到了這個地步，又指出三夫人不安好心，沒道理是假的。葉昔昭呼出一口氣，思忖片刻，「你，我是留不得了。記住，或是返鄉安度晚年，或是舉家遷出京城。若是再做糊塗事，別怪我讓你一家人落得個沿街乞討的下場。」

    「多謝夫人網開一面。」吳媽媽緩緩起身，理了理衣衫，又再度下跪磕頭，再起身時，已滿臉是淚，「夫人保重，也請放心，奴婢會儘快離開京城，不會再給您添一絲煩擾。」

    葉昔昭看著吳媽媽的背影，心緒複雜，難以用言語形容。吳媽媽在她身邊多年，每日裡噓寒問暖，很多時候，是把她當成親人一般照顧著。芷蘭、新竹也一向尊敬這個人，直到進到侯府之後，兩個人才慢慢地生出不滿，只是一個會不管不顧地說出來，一個將情緒藏在心裡。

    葉昔昭轉念又想，會不會因為往日情分，使得處置的方式太過寬容了。

    終究還是有些不放心，葉昔昭便命人去了相府一趟，讓母親午後過來一趟。

    過了些時候，芷蘭走進門來，「吳媽媽整理行囊的時候，主動拉了新竹去在一旁監視，只帶了幾件衣物走了。她給夫人做了兩雙繡鞋，稍後奴婢拿過來。」

    葉昔昭聽出芷蘭語聲中淡淡的失落，勉強扯出一抹笑，「你這個刀子嘴豆腐心的。」

    「是啊，」芷蘭抿了抿嘴，「新竹說，吳媽媽一面收拾行囊一面叮囑她很多事，都是關於夫人的喜好，一面說一面掉眼淚。新竹跟著哭了半晌，現在還紅著眼睛。奴婢聽了，心裡很不是滋味。」

    一番話說得葉昔昭心裡也酸酸的，可是有什麼辦法呢?只能如此。

    午後，孟氏過來了。因著前幾日才來過，便沒去太夫人房裡。

    落座後，遣了丫鬟，聽完吳媽媽的事情原委，孟氏笑道：「以往倒是沒看出，你是個心慈手軟的。」

    葉昔昭知道話中深意，嘆息一聲，「我在閨中的時候，您整日裡被幾個庶妹纏著，又有忙不完的家事，吳媽媽陪著我照顧我的日子，可比您都長。不要說一個人，便是個物件兒，跟了這麼多年，也做不到下狠手。再說了，這也不是殺雞給猴看的事，處罰太重了，別的下人反倒會覺得我是翻臉不認人的性子，誰還願意對我盡心盡力?」

    「我明白。」孟氏點點頭，「回府後我就派出兩個人去，監視她的去向，也會出言警醒幾句。這樣一來，她再做糊塗事，便是開罪相府，她不會不明白這個道理。況且，你對她也算仁至義盡了，她豈會不明白。」

    葉昔昭點點頭。

    「過兩日便是你父親的生辰，你與侯爺----」

    葉昔昭回道：「侯爺說會與我同去。可是如果被政務絆住，那就沒辦法了----如今他在家養病，卻還不時被傳召進宮，昨夜進宮，到現在還沒回來。」

    「有這份心就好!」孟氏舒心地笑了起來，「便是只有你回去也無妨，咱們母女好好說說話。到那日可一定要早些過去。」在侯府，很多體己話想說，卻總是覺得不踏實。

    「一定。」

    說著話，太夫人過來了。

    先前因為葉昔昭的態度，親家兩個也親近不起來，每每孟氏過來，總是刻意先去太夫人房裡，與別人家正相反。因為婆媳情分淡漠之至，孟氏總會歉疚地說是自己沒把女兒管教好，太夫人則總是說是自己沒把兒子管教好----小夫妻不合，最為難最不好做人的其實是她們。

    這一次，兩個人相見，顯得很是親熱，熱熱鬧鬧地說了好一會子話。

    孟氏告辭時，太夫人與葉昔昭一起送出垂花門外。

    往回走的時候，太夫人笑眯眯地看著葉昔昭，「房裡的下人又走了一個?」

    「是啊，走的那個鄉下家中事情多，總是跑來跑去也不行，便自行辭了差事。」葉昔昭笑道，「兒媳正要求您給我指派個人呢。」

    太夫人滿口答應下來，「好。過兩日，我給你派個得力的大丫鬟過去，小丫鬟也添兩個吧?人手多一些，服侍你們兩個也周到些。」

    葉昔昭語調輕快：「再好不過，多謝太夫人。」

    話音未落，一陣急促的馬蹄聲趨近，婆媳兩個齊齊回頭，看清情形，俱是忍不住蹙眉。

    作者有話要說：

    ☆、何人聒噪

    策馬入府的人，除了虞紹衡還能是誰?

    讓太夫人與葉昔昭蹙眉的是，他出門是坐轎穿著官服，回來卻是騎馬穿著黑衣，並且，右臂衣袖上有破損之處，分明是被利器劃傷。

    再打量他神色，眉宇間凝著深濃的疲憊。

    虞紹衡看見垂花門內兩人，好看的劍眉亦是微不可見地輕蹙。不想讓她們看到，卻被撞了個正著。

    身形落地，將韁繩拋給小廝，虞紹衡闊步走近的同時，漾出了歉意的笑，「娘。」隨即又凝了葉昔昭一樣，笑意中的歉意更深。

    太夫人和葉昔昭疑慮更重。

    「我看看，受傷了沒有?」太夫人上上下下打量著，「這是怎麼回事?不是進宮面聖麼?怎麼會弄成這副樣子回來?」

    「沒受傷。」虞紹衡走在太夫人身側。

    葉昔昭知道母子兩個有話說，刻意放緩了腳步，落後一段距離。

    虞紹衡低聲與太夫人解釋。

    「是麼?」太夫人先是驚訝的語氣，過了片刻停下腳步，「這是真的?」待虞紹衡默認後，竟抬手戳在他眉心，很是無奈地咬牙嘆氣，「你呀----」

    虞紹衡陪著笑，「明日一早，我去登門謝罪。」

    葉昔昭看得驚訝不已，卻還是一頭霧水。

    太夫人回首看向葉昔昭。

    「我與她說。」虞紹衡虛扶著太夫人向前走去，「您回房歇息。」

    「多大的人了?怎麼還爭一時意氣?」太夫人推開虞紹衡，「你說什麼?還是我去跟昔昭說，明日與你一起去賠罪。」