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    「這幾日可辛苦胡姐姐了。」

    「可不就是，大太太身邊沒有誰也不能沒有胡姐姐。」

    婆子們奉承了幾句，這才離開，出了大太太的院子，見四周沒有人了，婆子們才壓低聲音說道：「聽說了嗎，昨天大小姐打了表姑娘，今天大太太的眼睛裡都是血絲，一看就是給氣得不輕，夜裡沒有睡好。」

    「怎麼沒聽說？小廳外面當值的是秀紅，因為這個事兒，還給扣了半個月的月錢呢，二姑娘嫌棄秀紅沒有通傳，讓大小姐聽了些不該聽的。」

    ……

    屋裡，胡媽媽走進去，見大太太正用手指按在兩眼之間輕輕揉著，胡媽媽快步走過去，站到大太太身後，雙手不輕不重地為她按摩太陽穴。

    「大小姐身邊的不晚出過府，昨天下午出去一次，說是要去買藥材，今天早上又出去一次，又說是去給大小姐買畫畫的顏料。」

    「買藥材？什麼藥材，府里的庫房就有藥材，她為何還要讓人出去買？」大太太問道。

    門房的老郭看過單子，上面的藥材都不是常用的，不晚回來的時候，老郭翻看了她的籃子，裡面確實是藥材，是在四時堂買的。」

    大太太的眉頭微微動了動：「顏料呢，也是平時不常見的？」

    「顏料這物什，老郭哪懂，不過他看了那單子上都是這個石那個石的，不晚說大小姐作畫喜歡親手調製顏料。」胡媽媽輕聲說道。

    「嗯，下次若是她再打發人出府買東西，讓老郭把她的單子上的物什記下來。」大太太淡淡地說道。

    胡媽媽嘴裡答應，心裡卻犯難，老郭是大太太的陪房，忠心是絕對的忠心，倒也認識幾個字，可是讓他看一眼就把單子上的東西全都記住，那就難為他了，若是他有這個腦子，也不會被派到後門當門房了。

    胡媽媽知道這兩日大太太被那位氣得不輕，錢婆子的事還真不算什麼，畢竟是個低三下四的婆子而已，可是那位卻不知見好就收，昨天又當眾打了表姑娘，偏偏那位打表姑娘的理由，是表姑娘出言辱及老太爺和那位繼室白氏。

    白氏雖是繼室，可卻是與老太爺有婚書的，是大太太的婆婆，若她現在還活著，大太太還要晨昏定省，現在那位一頂辱及父母的大帽子壓下來，大太太自是不能去維護表姑娘。

    昨天那位打表姑娘時，旁邊還有另外幾家的閨秀，這會兒想來這事已經傳出去了，好在正在孝期，大太太不用出去應酬，否則遇上那些嘴碎的，又要生上一肚子悶氣。

    胡媽媽這樣一想，越發覺得一定要讓人把那位盯牢，誰知道又要弄出什麼夭蛾子來。

    擔心老郭記不住單子上的字，胡媽媽想來想去，把二少爺明軒身邊的小廝冬寶臨時調去了後門。

    冬寶比明軒大了幾歲，已經十二了，《三字經》和《百家姓》全都讀過，眼神好，記性也好。

    次日，冬寶就派上了用場，不晚一大早就去胡媽媽那裡領對牌，說是要出去給大小姐買東西。

    胡媽媽問都沒問，就把對牌給了她。

    過了一炷香的功夫，冬寶就飛卉著過來，把根據記憶默寫下來的單子交給了胡媽媽。

    胡媽媽看了一眼，就把單子拿去了大太太的院子裡。

    明雅和明軒剛好也在，姐弟二人正陪著大太太說話。

    胡媽媽站在一旁，大太太看她一眼，對明雅說道：「你帶阿軒出去玩。」

    明雅猜到母親和胡媽媽一定有事情要說，她便拉著明軒出了次間，到院子裡踢毽子。

    胡媽媽從衣袖裡掏出捲起來的紙，展開呈到大太太面前：「您看看，不晚又出去了，這是她帶的清單。」

    大太太看著上面的字，眉頭鎖成川字。

    「桂皮、茅香、白芷、丁皮、豆蔻、木香、香附子……她買這些做什麼？做菜？」

    胡媽媽雖然不擅廚事，可是也聽說過這些名字，至少桂皮豆蔻這些，是廚房裡常備著的。

    「是啊是啊，大小姐要這些做什麼呢，她那院子裡也沒有廚房啊。」那個小院子只有三間正屋，別說廚房了，就連個能燒水的小灶間也沒有。

    事實證明，有些話，真的不能說。

    胡媽媽話音剛落，屋外就傳來明雅和明軒的問安聲，接著，一名丫鬟隔著帘子喊道：「大小姐來了。」

    大太太一怔，把那張清單卷了卷，塞進衣袖。

    明卉走了進來，身上穿了件淡青色素緞褙子，月白色挑線裙子，衣襟上綴了一塊麻布，素淨得如同深秋的天空。

    大太太連忙笑著招手：「這天兒轉涼了，妹妹出來怎麼不加件披風，冷了吧，快來坐下，你們去給大小姐上杯熱茶。」

    明卉嘴邊噙笑，在炕桌旁邊坐了，明雅牽著明軒跟著進來，又給明卉見了禮。

    丫鬟上了熱茶，明卉掀起蓋子，氳氤的熱氣撲面而來，明卉笑著說道：「還是大嫂這裡好，想喝熱茶，立刻就有熱茶喝，不像我那裡，熱水都成了稀罕物。」

    大太太心中一動，忽然想起胡媽媽剛剛說過的話，忙道：「是我這做大嫂的疏忽了，這幾日太忙，早就應該給大小姐的院子裡添個灶間。」

    「我今天過來就是為了這個，還真和大嫂想到一處了，那我就先回了，明天宜動土和立灶，正是好日子。」

    說著，明卉便起身，衝著大太太笑了笑，帶著不晚揚長而去。