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    明卉跟在三個嫂嫂身邊，答謝了親友，便被安排去了閨秀們那邊。

    閨秀們的席面設在一牆之隔的小廳里，長房的二姑娘明雅，陪著明卉一起過去。

    大太太生了四個孩子，除了明達和明軒二子之外，還有兩個女兒，長女明嫻遠嫁開封，次女明雅十四歲，尚未訂親。

    明卉踏進小廳，便聽到裡面傳來閨秀們的說話聲，雖然聲音已經壓得很低，但是明卉還是聽得清清楚楚。

    明卉頓住了腳步。

    「我姑父他們到的時候，老太爺已經仙逝了，她這個嫡女誰知道是不是真的。說不定壓根就不是嫡出，再說了，整個保定府誰不知道老太爺一心向道，怎麼就生出個女兒來了，呵，我若是她，都不好意思出來見人。」

    說話的人越說越興奮，後面那幾句，聲音提高，就連明雅也聽得清楚，她面色一寒，下意識去看忽然停下的明卉，又瞪了一眼小廳外站著的丫鬟，真是沒有眼力見兒，怎麼不提前進去通傳一聲？

    「小姑姑，您……」

    明雅的笑容僵在臉上，明卉快步走了進去.

    小廳里坐著七八位閨秀，都是跟著各自的祖母和母親一起來的，除了她們，二房的明靜、明淑和明秀，以及表姑娘吳麗珠也在。

    看到忽然進來的明卉和明雅，屋裡的氣氛猛的一滯，明靜連忙帶著兩個妹妹站起身來：「小姑姑、二姐，你們來了。」

    明卉看也沒看她們，她的目光在其他幾位閨秀臉上滑過，最後落在吳麗珠臉上：「剛才的話是誰說的？」

    音調不高，斯斯文文，可聽在眾人耳中，卻都是一凜。

    四周靜寂，沒有人回答。

    明雅的目光黯了黯，笑著打圓場：「她們小姐妹最喜歡開玩笑，小姑姑莫要當真。」

    明秀也反應過來，跟著說道：「是啊是啊，都是開玩笑呢。」

    「我再問一遍，剛才那番話是誰說的？」明卉的聲音提高了幾分，眼中寒芒直視著吳麗珠，繞過圓珠，向著吳麗珠走了過去。

    坐在吳麗珠身邊的明秀和另一位閨秀，連忙起身讓開。

    吳麗珠見明卉朝她走過來，有些心慌，卻還硬撐著梗著脖子，回瞪著明卉。

    「敢說不敢認是嗎？我再問一遍，是不是你說的？」明卉走到吳麗珠面前，居高臨下看著吳麗珠。

    吳麗珠沒想到明卉會當面鑼對面鼓地直接問她，她攥緊拳頭，手心裡都是汗：「是我說的又如何，你就是來歷不明，保定府誰不知……」

    話音未落，一記響亮的耳光扇在了她的臉上。

    吳麗珠自幼嬌養長大，從小到大，何曾嘗過挨打的滋味，她捂著臉，哇的一聲哭了出來：「明卉，你敢打我，我和你拼了！」

    說著便朝明卉撲過來，明卉身形微動，吳麗珠撲了個空，被退到一旁的明秀一把扶住。

    明卉看向明雅：「二侄女，你最好看住她，否則她就是藐視長輩。」

    明卉說完，轉身便向廳外走去，吳麗珠見她要走，大聲喊道：「你等著，我去告訴姑母！」

    明卉轉過身來，嘴角微挑，嘲諷地看著吳麗珠：「你說我來歷不明，就是侮辱家父家母，你覺得，找你姑母告狀有用嗎？」

    吳麗珠的姑母便是大太太，明卉的父母是大太太的公婆，即使大太太想為侄女撐腰，也不會做到明處。

    吳麗珠怔了怔，終於明白過來，哭得更加傷心了。

    明卉頭也不回，帶著不遲不晚回了她的小院子。

    這個爛攤子，就交給明雅好了，明雅心心念念的表哥吳桐，就是吳麗珠的親大哥，至於明雅要如何哄好吳麗珠，明卉才懶得去管。

    不遲憂心忡忡：「大小姐，那些閨秀們回去以後還不知會怎麼傳呢。」

    明卉盤膝打坐：「吳麗珠今天說的那些，就是外面正在傳的，現在無非多傳一句，說我蠻橫無禮，當眾打人而已。」

    不遲想想也是，可還是為自家小姐委屈，從到了保定開始，便是諸多不順，以後至少還要在這裡住上三年呢。

    至於明卉說會離開，不遲並沒有全信，大小姐只有十二歲，離開明家還能去哪裡，除非是回雲夢山，但是將來總不能在道觀里出嫁吧。

    明卉打坐了半個時辰，讓不晚研磨，她提筆寫了一張單子。

    「不遲，你到藥鋪里把這幾味藥買回來，出門時若有人查看，只管把這單子拿給他們看就是。」

    不遲答應著，拿了單子出門，她從藥鋪回來的時候，看到原本停在後巷的轎子都不在了，顯然賓客們已經散席了。

    不遲有些擔心，生怕大太太會為難明卉，小跑著回了小院子，見明卉又在打坐，不遲這才鬆了口氣。

    「藥材買回來了？我看看。」

    不遲把竹籃里的藥材一樣樣擺在炕桌上，明卉挨個查看，又聞了聞，點點頭：「嗯，先收起來，明天我再給你一張單子，你出去繼續買。」

    第8章 買買買

    靈堂撤去，西城明府的三位老爺閉門謝客，為明老太爺守孝。

    大太太卻還不能閒下來，她坐在炕桌前，與幾個管事婆子核對這幾日的帳目，哪些是還禮的，哪些是要還回去的，分門別類，一一上冊。

    已是晚秋，快天亮時下過雨，天氣就越發冷了。

    快到晌午，管事婆子才離開，剛剛走到月洞門，迎面撞上快步而來的胡媽媽。