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    前頭周培帶路，微折腰，腦袋低下到胸骨處，半分都沒有抬起過。時而有宮人過路，清一色穿著齊腰襦裙，見了人，退到牆角邊往裡挨，埋著脖子，直到他們走到拐角處不見身影，才抬腿繼續行進。

    皇宮規矩真大。人與磚瓦像是砌到一塊，堆在這皇城裡，又沉又悶。禾生掖了手藏在袖子下，不敢東張西望，一雙眼睛不知往哪裡放，往前看，盯著他的靴跟。

    這人走得真穩，每一步挪出的距離恰到好處，不輕晃不笨重，速度不緊不慢。老一輩人說過，走姿好的人，沉得住氣。禾生抬了視線，目光落到他齊整地沒有一絲皺褶的衣領。

    沈灝踟躕一下，回頭看她。

    ——還不快跟上？

    禾生吐吐舌，跟在他後面。說不緊張是騙人的，她這輩子都離皇城最近的一次，還是十歲時聖人喜得雙生子，大赦天下那次。那時候皇城最外一層宮門大開，於端華門外設歌舞宴，名曰與民同樂。

    那時候幾乎全望京的人都擠來了，一層圍著一層，端華門巴掌大的地方，被堵得水泄不通。姚爹帶著她在人牆外，舉過了脖子，也只望到了黑壓壓的人頭。

    現在進了宮，百般的好奇，只維持了短短數秒，剩下的，就只有害怕了。禾生也說不出自己到底怕什麼，大著膽子往四周瞧兩眼，跟隨引路的宮人一絲不苟，仿佛連呼吸都在同一個頻率上，沒有任何動作是雜亂的。

    當初嫁進衛府，原本以為府里的氣氛已經夠莊嚴肅靜了，沒想到，天外有天人外有人，皇宮的人和物，嚴謹得令人發怵。

    地上連塊多餘的石子都沒有。禾生噤聲，不自覺屏了呼吸，怕自己出錯，試著分散注意力，往前數沈灝走路的節奏，踏著他的拍子，左腳起右腳落。

    是蕊早早在殿門前候著，遠遠望見人望這邊來，回了頭往殿裡稟告。

    德妃問：「姑娘帶來了？」

    是蕊頷首：「帶來了。」

    「瞧著人怎麼樣？身量多高，是胖是瘦，儀態如何？」

    馬上就能看到人了，偏偏這麼一遭問，明顯是上心了。細想想也是，王爺帶來個姑娘回來，娘娘不震驚才怪。是蕊一忖，揀漂亮話答：「王爺偉岸，那姑娘不胖不瘦，挨著王爺走，矮了一大截。奴婢只是遠遠瞧了一眼，那姑娘一板一眼踏著步子，倒隨了王爺的身影。」

    德妃摘了手上的玳瑁嵌寶石護指，露出鳳仙花染的指甲蓋，一下下刮著琉璃杯盞。琉璃杯上描了粉彩，一刮，指甲蓋里便積了彩漬。

    德妃用另一隻手指尖摳，兩隻手沾的都是，嫌棄地讓人拿了剪子，尖兒一絞，好不容易留長的指甲便裁了。

    是蕊低了眼，不敢猜測她的心思，夾了雙手往旁一站，聽見德妃吩咐：「去把是如叫來。」

    進了殿，聞見空氣里淡淡的蘭花香，往兩旁一瞧，庭院裡蘭花相簇，雖有不同種類，但以白色花為多。

    德妃娘娘應該是個雅致的人。禾生這麼猜想著，跟著沈灝一腳踏過殿檻。

    來的路上，沈灝教過她如何行宮禮。欠身彎下，頭要低到膝蓋處，雙手作揖，方可問候。

    她緊了緊手，知道四方扶手椅上坐著的，肯定是德妃娘娘，瞧都不敢瞧，先行了禮再說。

    行禮完畢，抬了頭，迎面撞來母子倆同時望過來的目光。沈灝目光里的，是滿意，就像人得了件稀奇物件，自己瞧著不夠，非得巴巴地往遠一擱，讓別人也瞧見，羨慕才好。

    德妃將禾生從頭到尾打量一遍。雖不高，卻是修長身量。水綠色襖裙掐在腰上，分了九頭身，溜肩細腰，出挑得很。再往上瞧，瓜子臉大眼睛，兩頰有肉，自帶笑相，瞧著舒服。

    德妃喊人搬了椅子，喚她坐在跟前。母子倆端坐正堂，前方一張椅子擺著，禾生正好坐在正中央。

    埋了頭，呼吸緊到脖頸，心裡慌張。倒也不是怕人瞧，當初進衛府時，衛老夫人和衛二奶奶也是這樣瞅她，目光要比現在還要狠上三分。

    但、現在瞧她的，可是沈灝親娘，萬人之上的主子娘娘啊，聖人身邊的女人，哪有簡單的？

    沈灝掃她一眼，目光使了千百遍，想讓她抬起頭來，可她使勁低著頭，根本沒瞧見。

    「抬起臉讓我看看。」

    禾生握緊拳頭，知道額上出了冷汗，暗罵自己沒出息，仰面一探，這才瞧清楚德妃的模樣。

    面無表情的神情，與沈灝如出一轍。不像她想的那般，德妃娘娘長了張方臉，眉間帶蹙，絲毫沒有人淡如蘭的清新，反而英氣得很，眼梢邊滿是飛揚。不說話的時候，看起來有些凶。

    禾生只瞅了一眼，迅速將頭埋了下去。

    殿裡人很少，顯然是被打發別處，周培領著小徒弟在門口，是蕊和是如伺候茶水。

    德妃端了茶，輕吹茶麵，水汽裊裊。側臉跟沈灝說：「模樣生得很好。」

    很少聽她誇人，沈灝轉了眸子看禾生，回過頭笑了笑：「確實是好。」

    殿裡人不動聲色地望過來。看慣了平陵王的冷麵，德妃的嚴肅，母子倆同時開口誇人的場面還真是不多見。

    德妃問：「住進府了？」

    「今日剛到，才帶她熟悉環境，您要瞧人，便直接帶進了宮。」沈灝低頭抿一口茶，龍井燙口，唆一小口，眼睛眯了眯。

    德妃招了招手，禾生挪到跟前。牽了手看，細皮嫩肉的，不錯。德妃拍了拍，問：「哪裡人？今年多大？可曾許親？」