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    上官嫦洗完澡走出浴室。她穿著一件白色棉絨浴服，頭髮鬆散蓬亂。「哥，你肯定在等我。」她站在轉角幾邊，手上提起一個囊包，「哥和嫂嫂，你們來我房間。」我和上官黎就走進她的房間。上官嫦拿出許多物品，「這件是哥的。」將一條蓖藍色古琦歐古琦Gucci領帶塞給上官黎。「這個是嫂嫂的。」又將一雙千百度C.banner女式皮鞋遞給了我。上官嫦笑道：「我尋來想去，這是給你們最好的禮品。」我臉上漾笑，感到一陣慚愧和不安，只將這份情義深深地埋藏心底。

    王瑞賀和姒丹翬走出毓秀樓，經過蘭蕙園時，葆君迎面而來，身邊還帶著從省城來的及先生。那及先生一身正統名牌西裝，露出一條淡藍色波爾卡領帶（polkadottie）。及先生彎臂夾著一個菸灰色駝鳥皮包，頭髮斜梳有型，微蓄一丁點鬍子，樣子神氣。「你好及先生！」王瑞賀、姒丹翬跟及先生握手致意，葆君道：「及先生來找夫人，想要和我續簽一年合同。」王瑞賀聽了很高興，忙不迭笑道：「那好呀！夫人肯定會同意。」葆君笑道：「那你和我一起去找夫人嗎？」王瑞賀搖頭說：「我還有事，你帶及先生去吧。中午，我們邀請及先生進酒樓吃飯。」葆君「嗯」了一聲，帶著及先生進了毓秀樓。

    我看見葆君帶著及先生進樓，趕忙問：「葆君有事麼？」葆君說：「我找夫人！」我回道：「在樓上哩。」話剛一落，梁婉容恰從樓上下來。「葆君我下來了。哦，及先生也來了。」我們轉目一望，梁婉容抱著一盆延年益壽古松盆景，笑容可掬地走向客廳：「這盆花在陰面房裡將要枯萎了。我把它放在窗台上緩個神兒。」葆君對梁婉容說：「夫人，及先生是來續簽合同的。」梁婉容笑道：「我猜到了。好！你們先坐下，我讓玉鳳給你們上茶。玉鳳----」她抬高音調朝廚房喊了一聲。闕美娟說：「夫人，鳳姐到鎮上買蕎麥麵還沒回來哩。」梁婉容抬起臂膀看了看腕上手錶的時間，「咦」了一聲。「都十點半了，玉鳳在幹什麼呢？」正說話呢，玉鳳進來了。梁婉容一看，玉鳳拎著一個食品袋，裡面裝著一些蕎麥粉。「玉鳳，快給客人上茶。」她說。

    玉鳳捧上一盞檀木香壺，給及先生和葆君每人倒了一杯茶。梁婉容問：「葆君那副《金枝玉葉》售出去了？」及先生呷著茶，應道：「夫人，已售出去了，一萬五！」梁婉容一聽，臉上立刻浮出一抹傲然、愜意、由衷地笑。「和我估計的一樣。那，上回那副《鴻門宴》售價幾何？」梁婉容問。及先生略一回想，笑道：「一萬整！」梁婉容望了望葆君，哂笑著，端茶滿意地喝了一口。及先生從皮包取出兩副繡樣，拿給梁婉容和葆君看。兩人接了一瞧，原來是江南蘇繡，兩副著名的圖樣。一副是《犀牛望月》，一副是《神獸麒麟》。及先生笑道：「這是一位美國客人要求的繡品。每副出價都在十萬元以上。但丈副也大，每副都是三丈二的大小。」葆君聽了，心裡暗自犯難：恐怕單這兩副作品，又要繡上兩個月了。真是錢好賺，活也繁重。梁婉容問及先生：「哦，及先生，你一定是來續約的。那麼，還有什麼要求沒有？」及先生微笑地望著，充滿誠意，卻說道：「葆君姑娘工作踏實，繡品毫無缺陷，我為她點讚。憑心而論，蘇繡活兒在江南有市場，客商也多。我是覺得多出兩個像葆君姑娘一樣的繡娘，真是一件好事。」梁婉容望望，我平爬在桌上微撐下巴，臉上燒紅至耳。梁婉容拿住繡圖，問葆君：「有問題嗎？或有想法就跟及先生講明。」葆君一望之下，自是心知肚明，一副《犀牛望月》尚好繡成，但《神獸麒麟》就非同尋常了。麒麟，是中國傳統祥獸，古籍中記載的一種神物，與龍，鳳，龜並稱為「四靈」，也是神仙坐騎。再細看來，那隻神態威武的麒麟，每片麟片疊疊相扣，錯落有致，繁針重線。那活閃閃的兩道淺藍眸光像從洞悉萬物、攫人心魄的地獄閻王殿閃射而出，看著都讓人心驚膽戰。葆君回道：「夫人，這兩副恐怕要繡兩個月。」梁婉容聽出話中之意，心裡猜想：葆君沒日沒夜刺繡，僅管採取機繡和手繡兩種辦法，仍要加班加點。再者，每件繡品皆為上乘之作，想必及先生在其中已是狠撈一把，關鍵是葆君有點吃不消。及先生笑道：「只怕夫人不悅，及某想知道夫人每月給葆君姑娘多少薪酬？」梁婉容望望，對他的問話微有遲疑，但回答道：「每月三千塊！」及先生點點頭，吸著煙若有所思。梁婉容打破沙鍋問到底：「及先生之意是？」及先生笑道：「夫人若不猜忌我，就直言不諱地講了。」梁婉容道：「請講！」及先生彈了彈菸灰，笑道：「葆君姑娘工作邁力，以我愚見，夫人不如再給她漲上五百塊工資，意下如何？」梁婉容聽後，臉色一凝，轉霎笑靨浮頰，笑道：「那不是大問題。縱使先生不說，我正準備年後給葆君漲工資哩。」

    我坐在一旁靜靜地傾聽，闕美娟抱著上官靈童，隨蕭老太太坐在陽台的軟榻上。畫眉鳥兒嚦嚦婉啼，從窗外街進一縷昏灰光芒。上官嫦從房間走出來問：「嫂嫂，臻芳有沒有來過山莊？」我凝眉一想，搖搖頭。上官嫦坐在梁婉容身旁，給葆君和及先生斟上茶。及先生問：「夫人，敢問芙蓉鎮有幾家繡坊店？」梁婉容目光凜利，像一束冬令魁首的蠟梅散發奪迫清寒。葆君回道：「大概只有三家。」及先生一笑，意味深長地咬唇說：「省城有三十家大繡坊，競爭相當激烈。芙蓉鎮按理來說也有十萬人口，為何只有三家繡坊？這不是很奇怪嗎？」梁婉容面色溫潤的笑著，一語道破玄機：「芙蓉鎮地處深山縱壑之處，交通不便，人丁不旺，繡坊業自然不發達。」及先生頓然徹悟，悠然一聲長嘆。上官嫦問葆君：「現在繡坊有幾人？」葆君笑道：「有兩人，除外，還招聘了一位彝族手繡姑娘，擅長蘇繡，地道的亂針繡。」上官嫦回臉問：「我聽嫂嫂說也會蘇繡，但不知道冀繡和蘇繡相比有何區別？」我委婉一笑，內心微有觸動，感到她的問話讓我力不從心，遂笑道：「其實各種繡法皆是依葫蘆畫瓢，所用針線俱是大同小異。」葆君補充說：「蘇繡具有圖案清麗、針法活潑、設計巧妙、繡力精真、色彩清雅的獨特風格，地方特色濃郁。繡技具有『和、順、勻、平、齊、細、密、光』的特點。『和』指色彩柔適；『順』指絲理圓轉自如；『勻』指線條精細均勻，疏密一致；『平』指繡案整體平滑；『齊』指內容整齊；『細』指針法纖巧，繡線精細；『密』指線條緊湊相銜，不露痕跡；『光』指顏色亮麗，色澤鮮明；在它的種類上，蘇繡作品主要可公為戲衣、零剪、掛屏三大類，裝飾性與實用性兼備。其中以『雙面繡』作品最為精美。」上官嫦好奇地問：「那麼蘇繡有何藝術特點？」葆君回道：「其特點為：日月有雙輪對比；樓閣具繁雜準確；人物能有瞻眺生動之情；花鳥能報親態感心之處。蘇繡的仿畫繡、寫真繡其逼真的藝術效果是名滿天下的。」及先生與梁婉容聽完葆君的描述，一時更加賞悅葆君。兩人皆暗自嘖嘆：葆君姑娘居然對蘇繡技藝了如指掌，難怪她的繡技出神入化呢。及先生故而笑道：「梁夫人慧眼識材，葆君姑娘心機過人，樣樣精通，實令及某感佩不已。」梁婉容心裡高興，臉上笑綻如花，像是一個古懂商人發現了一塊上好玉璧，充滿驕傲。及先生問葆君：「年關將至，不知道葆君姑娘是否回承德？」葆君望了望我，目光間露出一絲割捨不下的情愫，道：「你問我姐，她知道！她讓我回家，我就得回家。」我未作姿態，從闕美娟懷裡抱回上官靈童。幾人談笑甚歡，一直近午時，由王瑞賀和葆君作莊，在芙蓉鎮一家酒樓，邀請及先生吃了一餐便飯。