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    一日，斜夕西掛，昏霞滿天。後苑池塘畔飛來一群歐鷺，或歇棲、或剔翎、亦或吟鳴，景象頗為壯觀。女工們發現後驚喜之餘，佇立迴廊水榭上觀望。雪姨用了晚餐，閒來無事，一個人散步至此，看見女工聚攏一處，談笑自諾，好奇之餘，便靠近她們。女工秦嗣嗣撇眼一瞧，雪姨一身雲白軟緞闊袖回紋蘭字長衣，腰間系挑羅藍絲絛，腳上一雙磨砂牛皮細跟踝靴，腰枝素利，輕笑嫣然，已佇立身後。秦嗣嗣回望雪姨，笑道：「雪姨快來，瞧那群歐鷺。」雪姨問：「這是什麼鳥？」秦嗣嗣回道：「這是莫愁湖上的歐鷺。」雪姨暢然歡笑，望見一池荷花盛放在夕輝中宛如雕金鍍銀一般，每片荷瓣皆凝珠帶露，嬌嫩鮮美。荷畔一疊枯赭山石上，覆滿綠絨絨毛密密的青苔，苔上落有歐鷺，近旁幾叢翠竹上亦落有歐鷺。暮靄微生，花氣空濛，煙痕淡沱。眾女工和雪姨望得出神，不料，從垣牆之上跳下一隻跛腿老貓，逕往歐鷺撲去。「噯呀，哪裡來的貓？」秦嗣嗣一聲驚呼，女工們也被驚懼住了。雪姨還沒反應過來，「嘩」的一聲，一大群歐鷺霎時伸展雙翅騰飛上天。有女工大叫：「快趕貓，把它趕走。」雪姨望此情形，不免好笑。雪姨自語道：「笑話，一隻貓，就妄想逮住一大群歐鷺嗎？」秦嗣嗣說：「這片莊園裡常有一隻貓，想必就是那隻了。」雪姨問：「那貓若是常在，鳥兒們豈敢再來？」說笑間，歐鷺皆四散逃走，暮色之中，只剩下一群女工素美的身影。

    我走出毓秀樓，眼看天色已晚，天邊懸浮一輪新月，明皎如磐，似微有輕寒灑落一地。我心想著要儘快托人拿回在鎮上乾洗的一件衣裳，就急往竹茅樓那邊走。剛走向蘭蕙園，雪姨和女工們迎面走來。「茵茵，」雪姨喚了一聲，淺笑道：「先頭看了一場好戲，可惜讓貓兒攪亂了心情。」我詫異地問：「雪姨在看什麼好戲？」秦嗣嗣笑道：「池塘畔棲落一群鷗鷺，可惜撲出一隻貓兒，都驚飛了。」雪姨又問：「誰抱著靈童？」我回道：「媽抱著給餵奶粉呢。」秦嗣嗣輕目一望，我身著素衣素裳，一頭如漆烏髮，腦後梳了一個反綰髻，髻里插一隻仿古紫鳳釵，耳上的紅寶石耳墜搖曳生光，氣度雍容沉靜。我問秦嗣嗣：「秦妹妹，沙棘花的傷勢咋樣了？」秦嗣嗣回道：「傷口快癒合了，淑茵小姐，謝謝你總牽掛她。」

    秦嗣嗣說完，準備與女工們離開，我想起事情，馬上喚住。「秦妹妹，你等等。」我走近，笑道：「煩勞你幫我做件事。」秦嗣嗣笑道：「淑茵小姐僅管說來。」我望著她，說道：「我在鎮上一家乾洗店送了件衣裳，明天是史釵大喜的日子，我要穿呢。倘若你不忙，就幫我拿回它吧。」秦嗣嗣聽了，直點頭：「那好啊，我幫你拿來，你說是哪家店？」我笑道：「大鐘樓下的『藍色雪精靈』店。」

    秦嗣嗣受我囑託，不敢遲緩，踏著月色步履輕快地走出香墅嶺。我手挽雪姨的臂膀，兩人哈聲笑語地踅上迴廊步入毓秀樓。

    第一四三章 舊雇廚拜謁夫人

    一大清早，葆君就灰頭禿臉地前來雪瓊樓。我從洗漱間出來，聽見有人敲門。我打開門，葆君輕輕環視房間，低聲問：「姐，今天是史釵大喜之日，我來借你的那件衣裳。」我微微一愣，問：「妹妹，你說的是哪件衣裳啊？」葆君筆劃道：「那件紫貂絨領如意襟，胸前綃兩片梅花的旗袍。」我茫無頭緒地一聽，說：「史釵新婚之日，你穿旗袍不合適吧？」葆君道：「姐，你給我就行。」

    我感到無可耐何，一手籠著滿頭烏檀黑髮，一手掀起掛在門上的繹色紗盤銀絲帘子，躡手躡腳地走進臥房。上官黎躺在臥房裡發出鼾聲，床榻旁的紅酸木雲紋搖籃里，上官靈童睜著眼四處張望。我打開衣櫃，挑出那件旗袍拿在手上，將要返身，上官黎醒了。「這麼早拿衣裳幹什麼？」他冷不丁問。「今天是史釵新婚之日，你不知道嗎？」我回著淡淡地說。上官黎坐起身，露出胸膛和胳膊上發壯的肌肉。上官黎摸著後腦勺說：「哦，我想起來了，前日，韞歡給了我邀請函。」我走出臥房，將旗袍遞給葆君。「你先別走，」葆君轉身之機，我喚道，「給我梳頭髮，籠一個髮髻。」葆君沒吱聲站住了。我坐在妝鏡前，默默地讓她梳頭髮。妝檯上，擱著兩件卸下妝的金釵銀飾，我揀起一支蝶紋金釵，遞給葆君：「這支釵怎麼樣？」葆君搖頭：「不好，太顯金。」我只好再拿起一支紫鳳釵：「這個呢？」葆君看也未看哼了聲，拿起妝檯上我常用的兩個玳瑁梳子，笑道：「我看就這個吧。」上官黎從臥房走出來，望了望葆君，問道：「茵茵，你也參加婚宴嗎？」我回道：「請柬都送來了，自然要去的。」上官黎走進洗漱室，一面刷牙，一面問：「那靈童咋辦？」我說：「交給美娟就好了，再說你媽不也在嘛。」葆君為我梳攏好頭髮，噴上定型膏，接著在兩鬢各卡一個玳瑁梳子。我側臉照鏡子，問：「妹妹，好看嗎？」葆君笑道：「當然好看了。」我直起身，穿整齊衣裳，抱著上官靈童隨葆君走出房間。