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    我們走出竹茅樓，望見新月東升，蒼穹深靜，滿庭花影，裊裊婷婷。梁婉容問上官仁：「我看那小姑娘刁鑽霸道，此事處理不妥，恐怕會累積恩怨，導致矛盾再次升級。」雪姨亦說：「兩個女工一樣潑蠻，桌椅板凳全被扔得散了架。」上官仁扭頭說：「淑茵，你與那女工是好朋友，應該開導她，同別人相處最好忍讓一些嘛。」我手上攥著寶石蝶真絲巾，心如刀割地回道：「爸，我會勸導沙棘花的，請您放心。」我們返回毓秀樓，闕美娟將靈童交給我，自己回房間休息了。蕭老太太從山形紫檀木嵌雲母石的羅漢榻上起身，拄著鳳殤藜木杖走近上官仁，道：「上官啊，究竟出什麼事了，這麼著急？」梁婉容道：「媽，你別擔心，兩個女工鬧矛盾呢，還動了刀子，我們前去處理了。」蕭老太太深感吃驚，一臉愁雲，瑣眉問：「怎麼還有這種事？都是出門打工的，怎麼不能相互牽就一下哩。」雪姨坐在沙發上，梁婉容便也坐下。上官仁進了書齋，拿起桌案上的《中庸》字貼，一個人心亂如麻地研究。窗外秋風吹進客廳，鮫綃白簾徐徐飄動。窗台上，一盆美人蕉開著艷靡的花朵，陣陣花香隨處四溢。畫眉在木籠中乜斜眼向我們望，有時會啼叫一聲。東牆之上，懸掛一副《富春山居圖》，由紅酸枝裝裱出的邊框在燈光下鮮紅如榴。雪姨見我抱著上官靈童在客廳晃悠，說：「淑茵，你別老站著，坐下嘛。」我側目嫣然一笑，唇角緩緩地彎出一絲柔緩的弧度，聲音婉婉地說：「雪姨，孩子一直吱吱啞啞，現在倒困了，我哄他睡吧。」梁婉容在一盞香壺裡添了些茉莉茶葉，給我倒上一杯。我拿起杯盅，輕嗅一口，立時覺得清雅的香氣熏得五臟六腑透明了一般。蕭老太太打了一個哈啾，回身走向房間。闕美娟又走了出來：「老太太，我猜呀，您想要休息了。來，我扶您回房。」她手挽蕭老太太的臂膀，兩人慢慢走進房間。梁婉容問：「黎兒又在外面耍呢？」我微微遲疑，感到啞然無語，強掩歡笑道：「好像和房胤池在一起，晚上，晚上應該回來。」梁婉容聽後，一想，覺得話裡有話，忙不迭追問：「應該回來，那你的意思他經常不回家？」我正要辯解，上官黎一推門走進。梁婉容目光注視他，淡淡地說：「正說你呢，你倒回來了。」上官黎醉蔫蔫的，翕翕然，飄忽忽走近梁婉容。只見他穿一件金絲絨立領長袖襯衫，兩袖高高挽起，露出的手膀上帶著一塊名表。「嗯！」上官黎哼唧了一聲，坐在沙發上，拿起一隻杯子，將茶水猛然灌進嘴裡。雪姨見此情形，欲訴無語。

    且說竹茅樓里，沙棘花從醫院回來，心裡感到無比淒涼和孤獨。宿舍里，除了有姒丹翬，還有四位添補進來的小姐妹。只聽姒丹翬道：「不知道上官先生怎麼處理，恐怕會扣除年終資金吧？」一個姐妹坐在床上做刺繡，連譏帶諷：「你怎麼連她也打不過，她可比你小三歲呢。」另一個姐妹接話道：「話不能這麼講，那姑娘有男人撐腰，長得又漂亮，說話伶牙俐齒，聲高壓三分。」沙棘花默不作聲地坐著，一隻手拿著一隻鏡奩往臉上照，自嘲道：「幸虧沒讓她抓著臉，否則……唉！」姒丹翬笑道：「我看你也沒吃虧，她那兩條手臂上全是你的指甲印，血汪汪的。」沙棘花憂聲嘆氣地綰了綰鬢間青絲，放下鏡奩，一個人走近窗邊，往外面張望。秋月下，一樹海棠婆婆盈盈，像仙女望月。月輝灑落一地，好似秋霜冬雪漫在青草上，樹梢上。沙棘花心想：倘若有個男人保護就好了，也不至於勢單力薄。這竟讓她一陣心痛，正是：「命薄佳人，情鍾我輩。海棠開後心如碎。斜風細雨不曾晴，倚闌滴盡胭脂淚。恨不能開，開時又背。春寒只了房櫳閉。待他晴後得君來，無言掩帳羞憔悴。」姒丹翬閒來無事，拿起剪刀喀嚓喀嚓地剪紙，絮叨說：「昨日，聽說上官仁要給女工調換宿舍，今日你們就打架，我想這回我們未必住在一起嘍。」一個姐妹道：「怕啥，反正同在香墅嶺里，抬頭不見低頭見呢。」姒丹翬又笑道：「我早受夠了，這回一定讓上官仁給我調換個單人宿舍，哼，我好歹是個領導。」沙棘花一手撐下巴，眸中悄然帶淚。她心境枯索像一潭死水，毫無漣漪。小臂上的疼痛讓她微微疲倦，而內心驚悸，仍對那個潑辣的女孩微感畏怕。正獨自想得出神呢，秦嗣嗣穿著秋衣秋褲，拿著一把梳子，籠起一手黃梢梢分叉的頭髮，一面梳一面走進來問：「你就是抱著葫蘆不開瓢，老是一根筋。要是我說，你就不該同她動手，自己吃虧不要緊，使我們姐妹牽瓜帶秧。現在可好，我們東一個西一個，分住各處竹茅樓里，連說話也不方便了。上官先生怎麼說？」沙棘花怫然傷怨，一臉陰陰沉鬱，趿著拖鞋，將秦嗣嗣拉到床前坐下：「還能咋說，兩人都有傷，各自承擔各自的唄。」秦嗣嗣微一凝頓，笑道：「你們發現沒有，那個女人真實稱，在上官仁面前，居然給你們求情說軟話呢。」沙棘花問：「哪個女人？」秦嗣嗣道：「就是淑茵小姐的雪姨，長得精瘦精瘦的。」幾位女孩一想，果真想起雪姨說過的幾句含帶人情味的話，不禁對雪姨油生敬意。