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    他們把我們姐妹送出屋，一看天色，一團濃雲擠壓天際，掩蓋了先前滿眼猩紅，仿佛將要塌陷，仿佛壓抑的整個世界都靜悄悄的。一陣陣風凌厲地穿梭著，嬌弱的花草戰慄地折服於大地，正是山雨欲來風滿樓。

    2003年（雞）農曆九月初秋，香墅嶺里深綠深綠的枝葉，已然被風熏得泛起輕朦的黃，連帶著將那山石上的厚密青苔也染上一層淺金的煙霧。一個禮拜過後，我已身在芙蓉鎮家中。藕香榭個把月未見，彼時鮮花開得紛芳匝地，搖曳撲香。我佇步藕香榭一條長長的迴廊上，與鮑臻芳觀賞廊畔鬱郁奪目的荷花。鮑臻芳濃妝淡抹，旦見：翠衫鴛繡金蓮小，紅袖鸞銷玉筍長。上身一件蝶紋針織衫，衫沿以金邊疊疊壓襟。下身穿一條藍白牛仔褲。腰間露出一條紅色腰帶。鮑臻芳笑道：「我等淑茵小姐有幾天了，明日將要返校，今日得此一見，真是開心。」我回之一笑，溫婉地道：「臻芳妹妹，家中事情繁瑣，非一句半句你能明白。這一回去承德，著實讓上官家覷看了我。」我掐著一朵白荷花瓣，將葉片銜於唇上，撮起口吹著。鮑臻芳問：「上官家待你好嗎？」我驀然一聽，輕捏花瓣的手木然滯於空中，半日無語。此時的我，一襲綠豆絨鳳仙領點梅旗袍，披垂長發，腦後只挽一個鬏，鬏以綢帶纏環。我的胸前掛一串凹凸有致的瑊石串鏈，形如珊瑚，嵯椏圓潤。七分袖襯出小半截凝脂白玉般的手膀，腕上纏繞碧玉璽串珠，每顆珠子皆鍍金溢光。正好應了那句：雲想衣裳花想容，春風指檻露華濃。晚陽斜輝灑滿荷塘，落在我身上，像有一層紫色薄紗從頭到腳罩住了我。荷葉與菱葉、蘆葦的草葉清香久久馨郁。一隻竹雀棲在一株篁竹之上，啾啾不停。一陣清風拂過面頰，讓我微微感到有一絲涼意。我輕輕挽了挽百鳥巢飛歐亘紗，心裡竟有一腔感喟無處宣洩。我說：「臻芳妹妹，這個問題好讓姐姐作難。」我欲言又止，一回眸，闕美娟抱著靈童走來，笑道：「淑茵小姐，靈童哭鬧呢，現在倒好些了。」我攬住孩子，笑道：「肯定因看不見我的原故，美娟，一會兒沖點奶粉餵他。」闕美娟便又抱回上官靈童，撇臉望鮑臻芳，說：「臻芳上回來找你，你正好不在。」我柔聲笑著，緊催道：「我知道。你別讓靈童著涼了，快點抱回家。」我看著闕美娟將靈童抱走，一時感激萬分。闕美娟由我親自帶回香墅嶺，從事家政工作，半年來兢兢業業，從不拖拉。不僅是我，上官家老少都對她格外欣賞。鮑臻芳笑道：「一看她性格就執拗，上回來，竟將我拒之門外，使人哭笑不得。」我目光注視著天邊一團陰雲，頃刻之間，已凝集成雨，淅瀝飄落。我拉住鮑臻芳的手，前往毓秀樓：「快別說了，要下雨了，進樓里說話。」我們汲步往家中走。待步入毓秀樓，雨勢已如注嘩嘩瀉下。蕭老太太一看鮑臻芳來了，喚至身邊。蕭老太太抑聲頓氣地問：「臻芳啊，你怎麼來了？上官嫦回學校已有幾天，你怎麼還沒有走嘛？」鮑臻芳見老太太坐在沙發上揉膝蓋，於是蹲下身，柔柔緩緩地捶揉：「老太太，我馬上也要走了。您的膝痛還是老毛病嗎？」鮑臻芳用目光輕輕注視蕭老太太，旦見：一副慈善模樣，顴骨不高而大，臉豐滿如盤，無聲笑時嘴角有微微細痕爬滿下頷，略小點的眼睛搭配著，是一副佛樣的慈眉善眼。雖說臉龐已是松耷下陷，瞳仁中映出的是一片渾濁暗黃的物象，卻依然精神矍鑠。蕭老太太撫摸鮑臻芳那一張嬌秀美嫩的臉龐，一樣專注地望，旦見鮑臻芳：淡掃娥眉眼含春，情引眉梢笑常在。皮膚白潤如潤玉柔光若膩，櫻桃小嘴不點而赤，嬌艷若滴，腮上搽一層胭脂，薄而有致。兩縷髮絲柔柔拂面，任添幾分誘人嫵媚的風情，美得無暇，美得不食人間煙火。蕭老太太聲音和藹地道：「天氣一有變化，我的毛病就犯了。瞧，雨下得有多大。」鮑臻芳雙膝半蹲，兩隻緊握的拳頭均勻有力地捶著。而闕美娟坐在藤椅上，悉心呵護上官靈童。窗外雨聲漓漓，沿窗欞洇濕了玻璃。昏黯的天色像幕布般籠罩香墅嶺，百花在雨水中凋落無數。闕美娟嬌聲細語道：「老太太您可要保重身子，您說世道多好，放寬心思，再逍遙地活個百八十年，有多幸福。」蕭老太太聽了高興，覺得她既會講話，也親昵人，笑道：「只要你們常來看看我這老婆子，我就會放寬心思的。」闕美娟笑道：「老太太，您放心，我保管日後常來看您。」

    鮑臻芳陪同蕭老太太聊天，一直至雨聲漸小，夜色濃稠之時方起身。蕭老太太知道臻芳要走，身上覆一襲綠若碧湖繡鳳凰于飛的軟毛織錦披風，想要親自送她出樓門。鮑臻芳份外歡悅，但極力勸說蕭老太太止步。鮑臻芳一手扶穩蕭老太太，溫言道：「老太太，外面風大雨濕，你千萬留步，萬一著了風寒，或是摔著、磕著，多不好啊。」我對鮑臻芳說：「今夜月色昏朦，妹妹路上一定要小心。」蕭老太太凝眸望望鮑臻芳，心中不忍，翁聲道：「臻芳啊，我盼著你多來看我，千萬記得再來。」鮑臻芳佇立門口，輕按蕭老太太胳膊，嗔怨一笑，道：「老太太您留步。我會常來看您。」說完，走出毓秀樓。我和鮑臻芳佇立花園邊，月影朦朧瀉下一地昏輝，灑落土潤青苔之上，似有一層藤黃色輕淺的蟾光出現。鮑臻芳笑道：「淑茵小姐敬請留步，我就此告別。」我回道：「雨濕路滑，妹妹多留點神。」鮑臻芳給我揮手道別，身後只望見一條欣長的影子愈拉愈長。