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    大家正佇步蘭蕙園裡說笑呢，尕娃子賊眉鼠眼地從柳樹蔭下經過。闕美娟扶著蕭老太太，笑道：「尕娃子肯定去找黎哥了，這兩天他倆總是神神密密。」蕭老太太捻動珊瑚珠，望見馮花匠在藕香榭菊蘺下種花，說：「美娟，咱們瞧瞧去，馮花匠忙些什麼事。」上官嫦問范黟辰：「黟辰，鮑臻芳再找過你嗎？」范黟辰搔著後腦勺，苦笑一聲，道：「她給我打電話，我沒接哩。」上官嫦看見闕美娟手扶蕭老太太進菊蘺園，笑道：「你當心被那個玉面狐狸精勾引了，知道嗎？咱們也過去瞧一瞧。」

    且說尕娃子躡手躡腳地走入毓秀樓，發現上官黎和兩個朋友正在鬥蛐蛐，就站在一邊觀望。房胤池道：「那小子整天和你妹妹在一起，別弄出什麼事來。」金寅釧笑道：「姓范那小子長得標誌有范兒，像個電影明星，身板硬朗有形。你妹妹肯定喜歡上人家了。」上官黎手拿細篾枝，在瓮罐壁沿上挑引著蛐蛐的鬥志，隨口道：「上回，我本想教訓他，但那小伙兒會說軟話，讓人心無憷計。」一回頭，尕娃子向他揮手，便把細篾枝交給房胤池，自己抽身出來：「怎麼樣了，你打探到消息了嗎？」尕娃子努著眼色，悄聲道：「黎哥，你也真膽大，不怕淑茵小姐知道尋死上吊？」上官黎心裡登時一岔，將尕娃子喚出門外，好聲安頓道：「這件事只能你知我知，千萬別讓外人知道，明白嗎？」尕娃子一臉迷茫地眨眼，回道：「黎哥，我咋總覺得你……」上官黎肅臉相視，忙問：「我咋了，不就是想認識個女孩嗎？」尕娃子悠悠地笑道：「你這是背叛，要是讓淑茵小姐知道了，吃醋不說，難有好結果。」上官黎一聽，不耐煩地擺手道：「行了，別說了，繼續打探情況，最好同餘鴦接觸一下，從她嘴裡套出點話。」尕娃子目光溫靜地凝視上官黎，覺得自己渺小的像只螻蟻，狠勁一咬牙，回道：「那我就再幫你一回。」上官黎心下一橫，拍拍他的肩膀，高興地道：「好兄弟那就看你的啦，事成之後，我有重賞。」上官黎坐陣指揮完，又返回樓內桌旁。房胤池和金寅釧唏唏笑道：「黎哥，該不會又有啥艷福好事，瞞著兄弟們？」上官黎目光一凜，苦大仇深地道：「什麼艷福好事，甭瞎猜疑了。」

    且說莊園菊蘺畔，闕美娟和蕭老太太目睹馮花匠將一株株含苞待放的秋菊栽植沃土裡。馮花匠笑道：「每年秋季，我都要將溫棚里的菊花移栽此處，按照上官先生的意思，菊花兒耐看，耐寒，九月栽成，十一月底還有花開。」闕美娟給蕭老太太搬來一個瓷墩，讓她坐下。蕭老太太道：「在北京的時候，花期只能到十月，北京天冷，花兒不耐活。江南杭州就大不同了，四季如春，讓人猶心歡喜。」闕美娟笑道：「老太太，南方究竟養人，北京太寒冷。再說您歲數大了，怕著個風寒，摞下個頭痛腿酸的毛病。」正說話呢，山莊外走進一人。闕美娟只顧幫馮花匠栽花，絲毫沒注意到。那人走進來，東張四望，發現有人在一排菊蘺畔，於是晃悠地走來。他不是別人，而是阿牛。兩天前，聽闕美娟說想吃煎蟹，這日便煎制好，一個人拎著飯煲箱來找闕美娟。未等走近，凝眸一看，發現是闕美娟，心中一喜，直起嗓子喊道：「美娟，」闕美娟耳畔帶風，回臉一瞧，起身走近。闕美娟問：「阿牛哥，你咋來了？」阿牛心慌得象兔子一般亂竄，將飯煲箱打開給她看，笑道：「你不是想吃蟹嘛。諾，我給你帶來了。」闕美娟一聽，臉面微紅，一股溫馨甜蜜之感湧入心間。蕭老太太眯目瞟了一眼阿牛，旦見他肌膚美得像莊園裡的海棠，眼珠像烏黑的瑪瑙，黑髮有絲綢般的光澤，襯衣雖有些破舊，但穿在身上卻有種嵬美之感。「給我就行了，你走吧，讓人看見多不好。」闕美娟接住飯煲箱，想要打發阿牛走。蕭老太太「嗬」了一聲嗓，笑問闕美娟：「小伙子是誰啊？長得瞞魁偉。」闕美娟笑道：「老太太，他是阿牛啊，專程從斜陽穀給我送蟹。」蕭老太太又道：「那別打發人家走嘛，和他嘮嘮嗑嗑，瞧一瞧香墅嶺里的景致。」闕美娟看了看阿牛，五官稜角分明透出一絲清純，臉膛飽滿，眉梢上揚，目光中充滿憐香惜玉之味，濯人英氣。又兼挺鼻大嘴，嘴角倔強地勾起，浮出一抹傲然無畏的堅忍。闕美娟道：「老太太說話了，你是留是走，你自己看吧。」阿牛環望四周，園中鬱鬱蔥蔥，風景旖旎，雖有幾分不舍，還是果斷道：「那我就走吧，怕老太太笑話我。」說完，戀戀不捨地踅身要走。蕭老太太看出眉目，笑道：「小伙子，既然來了，就多玩一會兒嘛，別聽美娟那麼說，其實她想讓你多待一陣的。」

    毓秀樓內，梁雪姨獨坐於房中，慎思一番，覺得上官黎在處理靈童的事情上欠妥當，一時暗自替他較勁。客廳里，傳來上官黎和朋友逗引蛐蛐、喧嚷的聲音。房中麝蘭的淡馨之味極是濃郁，使人久坐之後，有微薰之感。雪姨淺淺畫了眉兒，臉上搽了些胭脂粉，穿一件香檳色挑花輕羅小裙，整條裙子像是一堆暈染後盛開的花簇。她走下來，走出毓秀樓，在莊園漫無目的地走，直到看見闕美娟和馮花匠在菊蘺畔種花。