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    黃靜婷一看我娘走進廚房，遂也跟隨進。案砧上的一隻洋磁盆里，盛著一大堆雪白麵團，還擱著一大碟用芝麻、茴香拌蔥花的佐料。黃靜婷笑道：「妙！妙！饅頭揉的像蘋果，這些茴香作何用處？」我娘一面將麵團揪成小團，一個個揉成饅頭，一面將茴香均勻地攙進饅頭裡。娘說：「我做的是茴香饅頭，這種茴香饅頭好吃，聽說城裡人想買還買不到哩。」娘把茴香一層一層撒在麵團上，兩掌一合，將饅頭捏揉在一起。黃靜婷覺得稀罕，隨後學著我娘的樣子做。待做完茴香饅頭，娘又拿一個礤床兒，把準備好的白蘿蔔擦成絲兒。黃靜婷問：「中午就吃這個嗎？」娘笑道：「葆君嚷了兩天了，非要吃饅頭就蘿蔔絲兒。」此時，爹躺在炕上，照看上官靈童，自言自語道：「好孫兒多神氣，生在名門望戶家，生來不愁吃，不愁喝！」上官靈童目光直撅撅地盯著他望，不時咯咯地怪笑兩聲。爹又說：「千不怕，萬不怕，那小鬼小怪不敢傷害你。你一笑哩，他茲溜一聲，就逃跑了。」說著，揪了揪靈童的雞靶子。我笑道：「爹，你就省點心吧，他那么小，懂啥呀。」爹搖頭道：「噯，這你就不懂了，孩子要學會和大人說話，這樣長大了聰明。」窗外的天說變就變。早上還風和日麗，一到午時竟陰雨淅瀝。我望望窗外，斜風細雨，劈啪作響。閒來無事，我拿來那件干透的玉色煙蘿針織小衫，用熨斗平燙一遍。「爹，葆君給你說和瑞賀的事了嗎？」我疊展衣衫，細聲柔氣地問道。爹嘿嘿地輕笑，應著說：「在農地上就說了。」我問：「那她怎麼說的？」爹笑道：「瑞賀想明年二月初結婚呢。」我擱好衣裳，一回臉有些驚訝：「明年二月初，那你和娘同意了？」爹笑道：「那還能咋樣！兩個人整天黏黏糊糊，再說瑞賀也是個實稱人，看不出壞心眼，也會來事。」我收拾好自己的衣裳，想起晚上兩個姑姑要來看我，便取出包袱里的一包衣料，擱在炕頭。一回眸，李葆琛從屋外走進。旦見李葆琛：長眉細挑似笑非笑，雙眸含水半眯半張。雙眉深深，似有石黛描成。唇上塗膏，似有口脂染抹。兩腮搽紅，似有胭脂浸潤。頭上笄一隻蝴蝶發卡。耳朵眼裡，各塞一根糯米大小的茶木棍。兩隻羊脂白玉般皙淨的臂膊裸露在外，纏一串南紅瑪瑙珠鏈。「姐，」她輕俏地喊了一聲，嗲聲說：「早上聽娘說你們回來了，葆君姐哩？」我粲然一笑，道：「剛才還在，諾，進來了。」話音一落，葆君冒雨蹐步走進屋。「噯呀，雨是越來越大了，屋外碰見桃仙嫂嫂，說了兩句話，差點沒進來。」李葆琛喚道：「葆君姐，」葆君一抬頭，屋炕邊站著李葆琛。「你咋來了？這麼快就聽說我們回來了？」李葆琛點頭道：「嗯！娘讓我來看靈童。」說完，近在炕畔，往靈童身上瞧。大半個時辰後，娘將蒸好的茴香饅頭盛了上來。窗外雨聲依舊，黃靜婷便與李葆琛留下來一塊兒吃。眾人坐在餐桌旁，圍攏一盆饅頭七嘴八舌。黃靜婷說：「我還從未吃過茴香饅頭，今天一定要多吃一個。」李葆琛笑道：「婷姐，難道忘了，那年過年在姐姐家吃了一回呢。」黃靜婷一聽，想了半會，恍然回憶起來。

    雨聲漸止，吃罷了午飯，李葆琛嚷著要回家，娘走出屋外一望天空，雲雨收去，將要放晴，說：「回去給你娘說，淑茵姐給帶來了上好的衣料，午後過來取。」李葆琛和了聲，一個人踮起腳尖，漫步回家。黃靜婷問：「妹妹，今年年尾還回家嗎？」我正給靈童更換尿褯子，葆君道：「那要看上官家讓不讓回來了。這一回來已掉喪個臉，不好看哩。」娘笑道：「現在不同以往想啥時候來，就啥時候來，你有了靈童，推不開身了。」爹笑道：「閨女是俺的閨女，也得有個話語權吧？」黃靜婷又問：「你還沒進鐵柱家，想看看去嗎？」我說：「要去看的。現在合適嗎？」葆君笑道：「有啥合不合適的，姐，咱三個一起去。」黃靜婷聽了覺得可行，我也就默認了。我從帶來的衣料中，取出一塊寶照大花錦料子，捧在手掌間，隨二人前往鐵柱家。誰知，未進屋裡，孫桃仙在侈侈不休地謾罵金瑣。我們三人打門縫兒往裡張覷，只見金瑣定定地站在屋中，一頭凌發，臉上髒兮兮的，鐵柱娘在給她擤鼻涕。「桃仙嫂嫂，這是咋的了？」我推門而入，一臉笑意，溫聲溫語地問。孫桃仙看見我們進來，笑道：「這不是茵茵嗎，快，進來坐。」她把我們請進屋，我們一字排開坐在大炕沿上。我一瞧，孫桃仙臉腮堆肉，眉眼禿兀，一件繡荷水印衫松松罩在豐腴的身上。她也一樣瞧我。旦見我柳葉彎眉，杏眼桃腮，秀髮絲絲垂兩鬢，顯得嬌媚，丰神綽約。「淑茵胖多了。」她嘆了一聲。我注視著她，那看似憔悴的臉孔上，仿佛平添一綹憂愁。我自嘲地笑道：「自打生了靈童就變成這副模樣了。」孫桃仙一愣，回道：「我就是說呢，早上有喜鵲在樹梢上叫，昨個晚上還聽見有孩子哭鬧，我就猜到可能你回來了。」黃靜婷問：「那你幹嘛吼金瑣？」孫桃仙慚愧地笑了笑，回道：「甭提了，金瑣兩天不肯洗一回臉，你看那張臉，皴的像楊樹皮。」黃靜婷和我再一望，鐵柱娘抓住金瑣的兩隻小手，放在溫水盆里拿毛巾、肥皂給搓手背呢。「來，喝點茶水。」回眸間，孫桃仙給我們各自遞了一杯茶。我將茶杯擱在炕沿邊的灶牆上，黃靜婷呷了一口，也放了下來。「我正要瞧你們，不料你們就來了。」孫桃仙又盛上一碟榨松子，讓我們吃。我說：「此次回來要住幾天呢，不怕沒時間竄門。」鐵柱娘將金瑣的頭按進水盆，拿洗衣粉給洗髮梢。黃靜婷深吃一驚，問：「怎麼不用洗髮露，用洗衣粉會損傷頭皮。」鐵柱娘回道：「顧不了那麼多，這丫頭頭髮像結了髒垢的氈子，不用洗衣粉洗不乾淨。金瑣，低頭。」黃靜婷一望，不由得解頤而笑。孫桃仙道：「你們姐妹來了，那上官家沒來人嗎？」葆君道：「姐夫工作忙，再說姐一心只想讓俺爹娘看靈童，所以就來了。」我回眸望了望，長約五丈的大炕上，一疊壘起的明黃緞褥上有《喜鵲登枝》《陽春白雪》《四季牡丹》圖案。炕上鋪著一張芨芨蓆子，蓆子上摞著兩隻藤枕。鐵柱娘給金瑣洗完頭髮，拿了一件有灰太狼圖案的衣裳穿上。鐵柱娘道：「早就該給她換上，這回讓你們笑話了不是。」孫桃仙嘴角一撇，眼淚不自覺得滾落。我倏地一怔，說道：「嫂嫂怎麼哭開了？多讓人心酸。」鐵柱娘微喟一聲，道：「自從鐵柱走後，她就經常這樣，一有人坐著，就暗自落淚。」金瑣一看娘親默自垂落，走近炕沿。「金瑣，讓阿姨抱一抱。」我一彎腰將金瑣抱上了炕。金瑣一動不動地坐在我身邊，兩隻蘋果般紅撲撲的臉蛋，一雙盼顧有神的大眼睛，偶爾會呆一陣兒，頭髮用猴皮筋扎了一個馬尾辮。