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    黃靜婷看完我帶來的衣裳，也走出屋。鐵柱爹望著，問：「閨女，你研究生讀完了嗎？」黃靜婷娉娉裊裊笑著，嘴角綻出驕傲的神色：「叔，已經讀完了，目前，在北京剛剛聯絡上一家外企公司。」鐵柱爹搓了搓發皴的掌心、掌背，從褲兜掏出一支煙，翕爽地深吸。我晾上衣裳，回臉問：「叔，桃仙嫂嫂病情咋樣了？」爹柱爹微一皺眉，眼角露出一絲無耐，回道：「她的病就怕反覆，一犯起病來，滿嘴譫語，瘋癲哆嗦。藥吃了快兩年了，醫生讓堅持吃。」遠處樹林深處，驀地，傳來一陣鵓鴣咕咕的叫聲。娘一看天色，大團烏雲匯集在天空，越來越緊湊地凝結在一起。一隻灰溜溜翀雀，唧叫一聲，直飛遠天而去。鐵柱爹憂心忡忡地說：「天一下雨，鵓鴣就叫上了，估摸馬上要下雨哩。」娘說：「茵茵，把衣裳拿進屋，千萬別淋進雨水裡。」我把玉色煙蘿針織小衫拿在手上，將衣裳上的襞紋用手展了一展。我說：「娘，誰家有熨斗，瞧，衫子褶成啥樣了。」娘說：「徐大娘家有。」我應了聲，將衣裳晾進屋趕忙去徐大娘家借熨斗。娘說：「讓靜婷隨你一起去，別把人家撂在屋裡。」這樣，黃靜婷就隨著我。我娘將鐵柱爹讓進屋，再把靈童放在炕上。鐵柱爹問：「難道兩個閨女是自己來的，上官家沒人來送嗎？」我娘臉上漫出一片笑意，回道：「沒啊！是茵茵執意要回來，想她爹和我了。」鐵柱爹吐了一口煙，咳嗽一聲。我娘便端給一杯水，說：「潤潤嗓子，你那乾咳的毛病就缺一點滋潤。」鐵柱爹怫嘆地垂著頭，半天不吭一聲。我娘發現他不吱聲，心裡替他難過，開勸道：「那桃仙總不能讓你供著、養著，再說將來還有金瑣，鐵柱他爹，聽我一句勸，早點讓桃仙自己尋摸一門親吧。」鐵柱爹道：「原本也這麼想。只是……只是她自己不肯。只說鐵柱對她好，捨不得撇下我們老倆口。」我娘頓了一下，將手上的抹布擱在案几上。「說句良心話，我們都是蓬門篳戶，不比那金磚銀瓦的富貴人家。稍有點風吹草動，一猝踣倒。只說葆君和茵茵，這回可好，兩個閨女都遠去南方，身邊沒個照應的人，每天寂寞不說，連個拌嘴的人也沒有。」鐵柱爹回道：「你的話何常沒有道理，只是遠水解不了近渴，這鄉鄰鄉親的誰不說俺家對桃仙好。鐵柱走了快兩年了，還守在俺老倆口跟前。」一語未了，屋外傳來我爹和葆君的聲音。

    葆君攙扶著爹，一瘸一拐地挪進屋：「娘，你快出來呀。」娘驚聲問道：「噯呀閨女，你爹咋了？」葆君一抹額上涔涔汗珠，氣喘吁吁地道：「甭提了，讓毒蒺藜給刺上腳了。」鐵柱爹聞知，詫異地說：「怎麼能讓毒蒺藜給刺上呢？我一年到頭天天在農田上，也沒讓給刺過。」我爹漲紅著紅，齜咧地一笑，擺手說：「人倒霉，喝水也能給嗆住。明明看得是一團茈草，不料一腳踩下去，就讓它給刺上了。」葆君將爹扶坐在炕沿上，脫了襪子，幾人一瞧，腳掌上腫脹一片。「瞧爹，毒刺在這兒呢。」葆君小心翼翼地用指尖一觸，爹就「噯喲」了一聲。爹說：「葆君，趕緊把拔毒膏取來。」葆君應聲，疾步去取了。娘說：「怎麼不小心點，大白天還能踩在屎上。」鐵柱爹一望之下，也為我爹擔怕不已。鐵柱爹說：「毒蒺藜最猛之處就是毒性，三個時辰不上藥毒液就走通血管。」爹嘆道：「這個我比誰也明白。現在，已感到周身發冷打抖哩。」娘責怪地嬌叱一聲：「早不刺毒晚不刺毒，偏就女兒們回來時刺毒。」葆君拿來一個攢金八寶盒，盒蓋上有青花凹紋，繪著麋鹿街瑞的圖案。打開盒蓋，映入眼帘的是宛如蜜乳色黃澄澄的膏液。爹用指頭撮出一塊，輕輕塗在腫脹處。葆君問：「爹，咋樣，還疼嗎？」爹凝眸一笑，回道：「傻閨女，怎麼會有那麼快。」娘問爹：「孩子她爹，那還能下地幹活嗎？」爹回道：「看來三天五天是不能下地了。」娘嗔怪地望望：「那羊咋辦？」爹說：「先餵兩天往年儲下的乾草，等我腳好了就能割青草回來。」說話間，我拿著一盞熨斗和黃靜婷回來。爹躺在炕上，露出一截結實而又黝黑的小腿。「爹，你咋了？」我恍然一驚，擱下熨斗，向爹走去，「呀，你的腳背咋腫成饅頭了？究竟咋了？」爹一望見我回來，嘿嘿笑著，自怪道：「都是爹不好，壓根沒注意，讓毒蒺藜給刺上了。」娘擦試了一遍餐桌上的瓮、醃醬罈子和儲肉甏，回臉說：「毒蒺藜厲害著呢，若是讓羊糕吃上，一時半刻必喪命。」我怪懟地用手撫著爹的腳背，眼淚湧上眼眶：「爹，你咋這麼大意哩。我們剛回來，你就……」黃靜婷發覺我眸中含淚，開勸道：「妹，你別難過，你爹是世代中醫，不會被這點小傷難倒。」葆君說：「姐，爹心裡惦記你呢，一直嘮叨，說你不該回家。」我臉色灰黯，像秋天覆在草葉上的一層霜。娘問：「徐大娘在家嗎？」黃靜婷道：「徐大娘在呢，村長也在她家。」鐵柱爹吸完一支煙，將我爹安慰一番，起身離開了。娘忙完堂屋的活，進廚房準備午飯。