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    且說鮑臻芳坐在肯德基餐廳品嘗著西餐，味同嚼蠟。三天以來，范黟辰像一個神密的幽靈從她的世界裡消失了。他不接電話，不露面，甚至上官嫦也包庇他（她的直覺）。這使得她那顆乾涸已久的心愈加乾涸。餐廳來來去去的全是清一色的年輕人。一隻景泰藍時鐘坐在玻璃罩子裡滴嗒。旦見鮑臻芳身穿羊絨衫，胸前掛著一串纏絲蓼花琅玕和綠松石，還有翡翠碧璽組成的掛鏈。左腕上，戴著一串香妃黃金飾鏈，頭髮盤於腦後，以綠色織網罩住。椅子上擱著最近新買的大袍子外套----一件填金刺繡薄羅秋菊色長袍。只是現在她悵然無主，范黟辰整天行無影蹤，以至於，她的存在像與他無關一樣。坐了一個時辰，剛要起身，驀地，房胤池和金寅釧駕駛桑塔納停在門外，緊跟著踏門而入。

    房胤池望見鮑臻芳，笑道：「臻芳小姐，原來是你。」鮑臻芳隨意望了望，將那件填金刺繡薄羅秋菊色長袍穿在身上，微然笑道：「你們來晚了，我準備離開了。」房胤池一聽，拉過椅子坐了下來：「陪我們喝杯啤酒怎麼樣？」鮑臻芳搖頭笑著，她雙目含愁，眉梢輕蹙，不勝淒楚地說：「對不起！我想要回家。」房胤池見鮑臻芳不肯賞光，立即改變主意，道：「那我送你回家吧？」鮑臻芳只覺得進退維谷，但不好拒絕朋友好意，研判片刻，回道：「那好吧。」說完，隨著兩人坐上車。

    房胤池駕車一直將她送到家門口，目視所及，一幢山疊柳翠的小別墅閃金耀目。他們剛下車，鮑局長同夫人正要進家。「爸，媽！」鮑臻芳輕聲喚道，「他倆是我的朋友。」鮑局長望了眼房胤池和金寅釧，兩人神色間既無奸詐譎獪，亦無畏懼惶恐，於是輕言斷定是可交之友。鮑局長笑道：「既是朋友，就請他們進來坐一坐嘛。」鮑臻芳一聽，主動邀請他們進入別墅。這是一間寬暢明亮的大客廳，東牆之上，掛著一副宋朝馬遠的《梅石溪鳧圖》。古董架上一排櫥櫃、擱著一疊疊小抽屜，嵌著羅鈿人物，俱是《紅樓夢》人物。几案上擺著兩盆春蘭，蔥鬱芃芃。一盆玉蘭花種在黑紅色玉瓷盆里，暗綠玉璞雕的蘭葉現出一層凝珠。文竹屈節攀上。水仙盈顫靡麗。兩人環望片刻，欣喜之色溢於言表。片刻，鮑臻芳的母親斟了茶，他們高興得雙手接了釅釅地小啜一口。鮑局長對房胤池說：「臻芳是個善良的女孩，從小被視為掌上明珠，而她更是品學兼優。」房胤池笑道：「我早看出她性格兼容，才與她交朋友。她漂亮、熱情、大度，我們與她做朋友很開心。」鮑臻芳埋怨父親，羞澀地笑道：「爸，你給他們說這幹嘛？」鮑局長給兩人遞了煙，將一個雕銀邊打火機撥了兩聲，火焰「噗」地冒出來，鮑局長道：「既然你們是好朋友，就不必客氣，你們隨便坐著聊，我先回房間了。」鮑臻芳一看父親步入書齋迴避，拿出高中畢業相冊給他們。鮑局長則坐在書齋里蹺著腿，捧著一份報紙閱讀。

    突然，傳來鮑臻芳大哭大鬧的聲音。鮑局長一驚，趕忙擱下報紙，走出書齋，看見鮑臻芳揉著眼睛躲進房間。在房間裡，鮑臻芳氣惱地對父親講：「房胤池非要讓她做女朋友，居然發誓保證。」鮑局長聽了，臉露笑容，婉言道：「既然他出自友善，你就不應任性。人家追求你、愛慕你，縱然不接受，也不能傷害他。」鮑臻芳苦笑道：「我和他根本不可能，我已經有心上人了。」鮑局長見女兒執意回絕，只能走出來，對房胤池一番勸說。房胤池見鮑臻芳和父親全都堅決反對，一時再無主張，與金寅釧匆匆告辭。

    晚上，鮑臻芳脈脈含情，嬌聲嬌語，將范黟辰約至家裡。鮑臻芳見時機成熟，竟要求同范黟辰有肌膚之親。范黟辰推脫道：「臻芳，我們恐怕不合適，再說我答應上官嫦，現在正和她處朋友呢。」鮑臻芳目光含憂帶怨，兩隻素素葇荑攥住他的胳膊。范黟辰有些驚慌，猶豫不決，躲躲閃閃。「不！臻芳，你放過我吧。」剛站起身，鮑臻芳已將他牢牢地按住。兩人坐了很久，凌晨時分，他們從家裡出來，在一家燒烤吧用完夜宵，才戀戀不捨地分開。

    臘月十八這一天，上官嫦約范黟辰出來吃飯，但是，范黟辰卻推三阻四。憑藉女人敏銳的直覺，上官嫦感到范黟辰背叛了自己。兩人佇立香墅嶺荷畔，上官嫦決定同男友展開一次推心置腹地談判。上官嫦穿著一身墨綠色束腰帶風大衣，頭髮盤了一個髻，髻中有一根攢金絲木簪。她抱著獅子狗，內心悵然若失。上官嫦首先說道：「請你告訴我，你和她是假的？」范黟辰臉色一僵，差點沒嗆出來。他認為，上官嫦無論如何也覺察不出他同鮑臻芳的關係。但，上官嫦直言不諱地問話，咄咄逼人的氣勢，預示一切將要露出破綻。范黟辰道：「上官嫦，請你相信我。我沒有和她……」「你還敢欺騙我？」上官嫦撇嘴道，眸中滾動眼淚。范黟辰心神不寧，他不願欺騙面前曾深愛過自己的女人。他注視著上官嫦，小巧美艷，姿容秀麗，不竟好一陣悸怕和後悔。

    范黟辰笑道：「我和她只是普通朋友，與你的位置不同。」上官嫦從房胤池和金寅釧的口中，已得知范黟辰和鮑臻芳逾越一般男女朋友關係，恰如出雙入對的鴛鴦。她開始覺得自己這個第三者，簡直是個電燈泡。上官嫦道：「你若不說實話，非要我找出證據嗎？」范黟辰一聽，一顆堅守的心臟急遽顫動。他的目光飄忽，極力躲閃，不敢注視上官嫦，直得將目光移向荷塘。「范黟辰，請你看著我。」上官嫦大喝一聲，為此，范黟辰又是一陣怔顫，回過臉，看見上官嫦把懷抱的獅子狗放在地上。范黟辰再次撒謊說：「我，我什麼也沒做過。」上官嫦見男友毫不招認，氣恨得咂咂咬牙。「難道你要讓我把證人找來嗎？」上官嫦叫嚷著。