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    午飯擺上來了，玉鳳特意給老太太做了脆皮炸糕和波菜雞蛋沙拉。同時，還有四碟小食：熱糕，砂仁，紅菱和藕叮。她盛上一盤斑斕扒紫紅醃牛肉，一眼望去，真乃美味珍饈，顏色金黃又半透明，湯汁稠粘，閃著油光，噴著清香而有微甜的誘人氣息。除外，一道嫩筍煎黃魚，黃褐清脆。一碟蔥爆羊羔肉片，紅綠摻雜，亦是香氣撲鼻。

    我坐在她身旁，嬌聲細語地問：「奶奶，您喜歡哪道菜？」蕭老太太望著我，卻拐了話題：「葆君那丫頭呢？沒有來嗎？」我給她碟中夾了塊藕叮，回道：「葆君隨王瑞賀去喻宥凡家裡了，中午不回來。」上官仁和梁婉容默不作聲地吃飯。上官黎說：「奶奶，您身體不好，以後千萬不能生氣。」上官仁擎著筷子，嘶啞道：「你們都是晚輩，家中瑣事繁多，不要讓她操心。」梁婉容喝著果汁，嬌叱道：「上官，不要在媽面前充當好人，我們替她著想的呢。但有些事情由不得人。」蕭老太太嗬了聲嗓子，笑道：「罷了，我老太太歲數不饒人，生出大疾小病實屬正常。你們爭爭吵吵，會讓我過意不去，我只想消停消停。」上官黎給奶奶夾了塊脆皮炸糕。接著，在酸辣醬中用小勺舀了一些放在碗裡。我身著一條抹胸裙，小心翼翼地喝湯水，梁婉容由於蕭老太太之事而心煩意亂，將將咽了幾口飯菜，就站起了身。「媽，您慢點吃，我上樓了。」上官仁一看梁婉容走了，勸說母親慢慢用餐。玉鳳給老太太盛了碗醪糟湯，她吸溜喝了一小勺，嫌太酸，挪開湯碗：「玉鳳，你把湯碗端下去。昨個一夜，我的喉嚨燥上了火，吃不下泛酸的。」玉鳳聽了，便走過來，捧著湯碗回了廚房。吃過飯後，大家各自散開歇息去了。上官仁走進書齋，擺弄他的幾件藏品。其中一件是蜜蠟佛手盆景。這座奇葩盆景，事實上，一直擺置在客廳案几上，是他的鎮宅之寶。原先，蕭老太太一直責斥他露富、顯貴，但他素來喜好面子，非說擺置在廳堂正中，才是大吉大利。

    他一時興起，飽潤香毫，在宣紙上隨手寫了幾個鐵劃銀鉤、入木三分的大字：「水善流而不爭」（《水善》出自老子的《道德經》第八章，「上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。」）他之所以揮寫這幾個字，是想讓他那顆浮躁的心舒坦一些，是想讓自己有所寄託。

    我回到雪瓊樓後，想著去探望斜陽穀的恩人。其實，早應這麼做，但是瑣事纏身，一拖再拖。上官黎又出門了，倒是給我落下了清靜自在。我換上素衣素裳，將頭髮盤繞腦後，耳朵上方各卡著一個玳瑁梳子，再帶上一條方形蠶絲薄綢巾。我走出房門，佇足影壁下，一番左右顧盼，最後下定決定，邁開雙腿走向馬廄。

    第一一七章 黃淑茵邂逅美娟

    我走出香墅嶺，一直走向斜陽穀，心裡百感交集。溪水潺潺的流淌，野花馨香撲鼻，蝶飛雀繞。我穩穩噹噹騎在馬背上，淺草在腳下發出細微的嗦嗦聲音，和著衣聲悉碎。一路疾走，幽谷深澗中偶爾有飛禽傳來聲響。僅管只有半個時辰的路途，但我保持謹慎。我擔心新婚之日魯莽的舉止和後果，會再次降臨我身上。

    當我穿越河澗後，一堆堆圓潤的石粒像地毯一樣在我面前鋪展開，目光所及之處，無限平暢。繼續往前走，旦見：鴻雁向南飛，玄鳥宿高山。高山嵯峨聳勢，古松攀藤繞綠。幽幽灌木棲野鶴，叢叢花草零星冒。沿著逶迤的路徑，我趲馬沓沓只顧行路，已到半途，才猛然想起，給恩人準備的禮物忘帶了。

    我的心裡藏著幾分懊悔，只管往前走。忽見一座高山秀麗，林麓幽深。我翩翩來到一處三椽茅屋外。跳下馬背，抖抖身上灰塵，正要進屋，不料一個女孩佇足面前。我著實一驚，那女孩膚白嬌嫩，細眉美妙，一頭光澤軟順的長髮柔柔披垂身前。一段香酥脖頸上戴著銀項鍊。耳朵上，各垂一縷銀流蘇，螢光耀眼。上身穿銀紋繡百蝶度花衣裳，下著七分包臀彈緊裙。腳上是一雙黑色茶花「恨天高」，纖瘦的雙腿像蒼鷺的腿，呈現土黃色，伶伶而立。女孩街著口弦，口弦聲淒楚迷茫，無所依傍。她突然立在我面前，口弦聲嘎然而止，目光悠悠望向我，道：「請問你找誰？」我稍有猶豫，幾乎是帶著一絲囁嚅地聲音回道：「我，是來找阿牛哥的。」她輕蔑地上下打量我，用手掩嘴笑了，連譏帶嘲地說：「我當是誰，長得瞞標誌，穿著和行頭卻不敢讓人恭維。」我將馬拴在木樁上，揩了揩額上汗水，笑道：「我從香墅嶺來，是阿牛哥的朋友。請問，他在嗎？」話音未落，老漁夫一臉皺紋，雙眸幽沉，神色迷離，拿著一張破不溜丟的漁網，和一隻棗核形的織網梭子，走出屋，不抬頭地問：「美娟，是誰來了？」那個喚作美娟的女孩一甩髮，用銀鈴般的聲音說：「說是來找阿牛哥，香墅嶺的人。」老漁夫凝眉一想，趕忙迎近。我一時激動，笑道：「老伯，我，是我淑茵呀。」老漁夫走來，緊緊抓住我的手，瞧了又瞧。老漁夫說：「你咋變瘦了，變苗條了。」我微微含笑，問道：「老伯，您身體可好！阿牛哥在嗎？」老漁夫一面帶我走入屋中，一面擎起一壺香茶，沙沙地斟滿一碗，衝起茶沫漕漕。老漁夫道：「他正在後山河澗捕魚呢，馬上回來。這是地道的北方磚茶，茶埂粗，滋味儼，喝完解渴。」我雙手捧碗，在唇邊嗅了嗅，果然覺得淡馨中含一股甘醇，清湛中明黃澄澄。我說：「只半個時辰路，倒不覺得渴。老伯的茶烹得香，我便要多喝些。」屋中窄陋，透過窗縫擠進絲絲暖風，鍋、碗、瓢、盆，潔淨熒亮，擱於案砧之上。屋樑上掛著一排熏魚，散發濃郁的藥草香。那女孩雙瞳剪水，在廚中撩衣斂袖，炊火刷鍋，不時走出來眼神灼灼地望上一眼。一問得知，她姓闕，喚作闕美娟，是阿牛新結交的女朋友。闕美娟取下一條鯽魚盛在碟中，盛來給我吃。闕美娟道：「魚是阿牛親自醃燻烤制，你嘗嘗。」我拿著有點猶豫，她就又拿來干沫澆油的辣椒，還有陳年老醋。「沾著味好吃，你快吃啊！」我將要動筷，不想阿牛哥回來了。他望見我嘿嘿笑了兩聲，把手上拿的一根有禿節的木杖扔在地上。他手捂臂膀上一塊紅叮瘀腫，撓癢不爽。旦見阿牛：戴一頂青不青、皂不皂的篾絲涼帽。胸前罩著赤石榴紅線杏子黃的底色，繡出青鸞翔天的肚兜。兩隻黑黝黝粗實的臂膀，青筋蟠環。阿牛笑道：「倒霉，我被蠦蜂扎了兩下，這條手膀委實癢的難受呢。外面太曬，穿著肚兜也受不了。」闕美娟一聽，笑道：「果真是蠦蜂扎的，看紅腫得像個饅頭，來，我給你蘸點清涼油。」說著，拿了一個厝金小盒，從裡面挖出點油膏，塗在那塊叮腫疤上。我站起身，誠摯地道：「河澗里魚多嗎？」阿牛道：「嗯多！我天天捕，天天有。瞧外面全是我捕來的魚。」我從蓬窗外探了一眼，一爿晾架上掛滿魚乾，笑道：「盼你來看我，不想始終沒盼到你。前陣子我回了趟老家，給娘看了病，住了個把月。葆君嚷著給客戶送貨，閒適不住，便返回芙蓉鎮。倘若不然，我想多住些時日呢。」阿牛在碗裡倒滿茶水，咕嘟咕嘟灌滿一肚子，方解了渴。阿牛道：「我是準備去的，但要等到秋天閒適下來。」闕美娟偎著他坐在床榻沿上，期期艾艾地問阿牛：「你們是咋認識的？」我剛要開口，阿牛笑道：「甭提了！那是一年前的事。」闕美娟道：「說嘛，反正大家坐著聊天哩。」我輕然一笑，道：「那是一年前，我騎馬散步，不料在濯垢泉畔中了蛇毒，幸有老伯和阿牛哥相救，才得已脫險。」闕美娟聞言深感吃驚，回道：「原來，竟有這麼一段奇緣巧事，真是稀罕。」阿牛笑道：「你說錯了，這不是稀罕，而是緣分。」說完，哈哈一陣大笑。我夾著熏魚嘗了嘗，闕美娟問：「這魚好吃嗎？」我轉眸燦笑一聲：「作料入味，好吃。」闕美娟又道：「那你就多吃些，反正魚多的像沙子。」老漁夫從屋外提來兩條用細篾絲穿鰓的魚，笑道：「淑茵，一會兒走時帶上魚，給山莊嘗鮮。」我笑了兩聲，道：「莫愁湖也有魚，也常有人送魚。既然是阿牛哥捕的魚，我必須帶回。」我同老漁夫、阿牛寒暄了兩個時辰後，起身告別。阿牛哥笑道：「有朝一日，肯定去山莊探望，你安心在山莊守候。」我莞爾笑了笑，拎起兩條魚，說：「若是你們去了，我定會好酒好飯款待，老伯你且保重身體，阿牛，我們後會有期。」我走出椽茅屋外，跨上馬背，在一陣呼剌剌吹頰的輕風中慢慢返回山莊。