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    莫愁湖畔的岸堤旁，幾株枝葉婆娑、茂密蔭綠的桑樹在風中琅琅迴響。一隆埂坡下，一對母女背著古藤豦筐，佇立樹下打量。女孩約摸十七八歲，身著一襲蠶絲織成的緞綠裙子，腰間粉色裙帶正隨風飄動。她芙蓉出水，全身上下透出一股輕靈之氣，肌膚嬌嫩、環姿艷逸、美目流盼、桃腮帶笑、含辭未吐、柔情婉約，說不盡的溫柔可人。人們遠遠望去，看見女孩兩肩瘦削，動作伶俐，將背上的豦筐放在地上，張望滿樹綠蔭。

    這個女孩名叫璩鴦，是芙蓉鎮選□□的織布養蠶女。她隨母親來採桑葉，是要回去養蠶。她觀察年勢已高的母親，慢慢攀爬到樹上，不停地採擷碧綠的桑葉。也許是要採摘大量桑葉的原故，也許是傍晚的陽光照得她有些陶醉，她不再關心母親，而是沿湖堤走向湖畔，觀望在湖面竹筏上嬉耍笑罵的男男女女。佇立湖畔，疾目望去，一些人在花舫和小舟上吟歌弄舞。她信手摘下一朵菖蒲花，坐下來久久凝視。黃昏一抹幻霞，在她頭頂變換五種色彩，團團白雲，將一綹霞光渲染成雞血石一樣的透澄色。青黛藍浠浠漓漓將天際絲絲的氤氳都凝結成碧玉璽般的晶亮。偶爾抬頭遠看，發現落霞接地，仿佛傍晚之後的黑夜幕布就要垂下。

    誰料，此時，一個意想不到的狀況突然出現了。由於天色已暗，蒙灰一片。桑樹上，她的母親踩斷一根樹丫，身子猛趄，從樹上重重地摔落。「有人掉下樹了。」一個人喊了一聲。深思中的璩鴦唬了一跳，「誰掉下樹了？」她胡亂猜想，緊跟著調頭跑向湖堤。「媽，媽！」還未跑近，就見母親四腳朝天，躺在禿露的石礫地上。「媽，你怎麼了嗎？媽，媽你沒事吧？」當她抱住摔得暈頭轉向的母親時，剎那，吸引來許多人的注意。

    夜幕下，我的頭上戴著一小朵c插nnel山茶花珠寶，指尖搓著一片菖蒲葉，同鮑臻芳散步，將要返向山莊，經過桑樹下時，遇見了發生的情況。鮑臻芳驚懼道：「好像有人掉下樹了，肯定出事了。」她牽住我的手，我們急急走上前。眾人圍攏觀望，不時傳來一陣唏噓聲。有人道：「這麼大歲數了，還上樹採桑葉。」也有人議論：「從這麼高的樹上摔下來，一定會摔壞的。」璩鴦顧不上那些七嘴八舌之人，搖撼著母親的身子大叫：「媽，你不要緊吧？」半天過後，她的母親才緩回一口氣：「女兒呀，媽不要緊，只是岔氣了。我，歇一歇就會好。」鮑臻芳扯了扯我的衣角，問：「這個女孩你認得嗎？」我仔細一端祥，發現原來是璩鴦，便點頭說認得。我和鮑臻芳及眾人正在屏聲靜氣地探望，一個女孩擠進人群，嚷嚷道：「諸位，發生什麼事了？讓我瞧瞧。」我們回眸一望，擠進人群的人是余鴦。余鴦急不可耐地道：「阿姨，你怎麼了？」璩鴦一望，原來是常在湖面上捕魚的漁女，從而嚶嚶泣泣道：「她從樹上摔下來了，還不知道怎麼樣了。」余鴦聽後，問老婦：「你哪兒痛？能站起來嗎？」老婦嘿喲了半天，手捂腹肋，但始終站不起身。於是，有人揣測說：「想必一定是摔斷肋骨了，否則不會這樣。」鮑臻芳蹲下身，拿我的絹帕將璩鴦母親臉額上的灰垢揩了揩，問道：「阿姨，你恐怕受重傷了。」余鴦目不轉睛地望著母女倆，心中焦急，請求眾人幫助他們母女。我佇步四周束手無策，只望見老婦手臂上條條劃痕，斑斕若錦。再一看，老婦滿額涔汗，青筋暴突，臉膛發紫，聲聲吟痛。於是，我只能微盡薄力，看護她們採摘的兩筐桑葉。鮑臻芳對余鴦說：「天快黑了，應儘快將她送回家，或是送進醫院。」余鴦正在犯難，不料傳來一個男人雄壯地吼聲。眾人回目一望，韞歡帶著史釵急沓沓地步入人群，靠近母女倆。原來，當韞歡和史釵從蘆葦叢里盪出筏子回到岸上，恰好發現一群人圍攏在桑樹下。他們感到好奇，雙雙走來，方得知母女倆正處於險境。韞歡走近老婦，獲悉她從高高的桑樹上摔下，已身無乏束，為此深感動容。思來想去，韞歡一咬牙，果斷地對璩鴦說：「你別怕。讓我送你們回家。」韞歡並不是譁眾取寵，他言必行行必果，說完，一俯身蹲下身，在眾目眾目睽睽之下，將老婦背在了身上。我和鮑臻芳發現兩筐桑葉留在原地，當即做出決定，背起籮筐，隨在韞歡身後。數分鐘以後，我們走進璩鴦家籬院，韞歡將她母親放在房間床上，眾人方長吁了一口氣。璩鴦給韞歡和我們倒了杯茶後，跑出門找大夫。夜色漸昏，烏雲壓陣。天邊黑黝黝一團厚雲，狹著水氣，仿佛蘊釀一場暴雨。鮑臻芳佇立房中，環眼一望，牆上有稜有角的木製方框中，珍藏著一張陳年舊照。她出神地望了許久，一個怪誕的想法從腦海深處冒了出來。「淑茵，你瞧。」她將我拽到一邊。我頓然一愣，隨即問：「臻芳，你讓我看什麼？」鮑臻芳想了想，附在我耳畔低語。我聽後大吃一驚，目瞪口呆地望著她。然後，又望向余鴦。這一看不要緊，著實把我嚇了一大跳。我們眼前的余鴦，含嬌倚榻，素長脖頸鵝蛋臉，柳葉彎眉單鳳眼，身材輕挑，曼妙生姿。在一襲青衫長裙的映襯下，余鴦冰肌玉骨，紺黛羞春華。余鴦斜目一看，發現我們在望她，驚嗔之外，問：「姐姐為何打量妹妹？讓人害羞又難堪。」我登時驚詫，猛然意識到輕薄失態。鮑臻芳口直心快，問道：「余鴦姐，你可認得此人？」指了指璩鴦。余鴦隨她指處一望，照片中一個素臉素蛾的女孩同自己出其的相像。「我……我……你們說的是她？」余鴦嗔怪地睜大了雙眸，臉色轉瞬為之一變。身旁韞歡和史釵也注意到了。余鴦和璩鴦兩個人相貌相似，且名字中都有一個「鴦」字。我早知失態，胡亂掩嘴不及，已發現余鴦嚶嚶哭泣。「余鴦姑娘，你怎麼了嗎？」眾人一陣手忙腳亂，躺在床塌上的老婦強忍疼痛，扭轉身輕輕攥住余鴦的手。「姑娘，阿姨謝謝你了。你怎麼哭了？」我拿紙巾揩試余鴦的淚水，她卻回絕了我。「媽！」她突然失聲喊道。眾人一聽，目光像一支支利箭盯著她。那老婦全身一顫，悲苦不已，只連連道：「啊！你，你，你……」連說了三個「你」字，再無話聲了。余鴦唇顫淚灑，見她並不否認，便確信了「自己」特殊的身份。「我早知道還有一個孿生妹妹，不料想蒼天捉弄，命運安排，會讓我們母女得此一見。」老婦深知罪孽深重，應允道：「十八年前，在福建石獅，一個村莊誕生了一對孿生姐妹。你父親身單體弱，在你們降生以後，就離逝而去。後來……」她哽咽著，已淚眼模糊。余鴦咬著嘴唇，傷心欲絕，問：「那再後來呢？」老婦忍痛含悲，半晌道：「你父親死後，我一人無力哺養你們姐妹兩人，將你送給了一個漁夫。那漁夫把你抱走後，杳無音訊。後來得知他已離開石獅另謀生計。我含辛茹苦帶著你妹妹，把她養大成人。五年前，為了生存，我帶著她從石獅來到了芙蓉鎮，一住就是五年。起初，我以為你們姐妹此生無緣，誰想，五年前來到芙蓉鎮後，打聽到一個余姓人家一樣有個女兒，同我的璩鴦長的一個模樣。起先我並不相信，以為是個巧合，今日一見才真正相信了。」余鴦聽了泣不成聲，又不依不饒地問：「那我們的名字是怎麼回事，為何都有個『鴦』字？」老婦目含淒淚，努力回憶，道：「當初漁夫抱走你時，我們約定，名字中各取一個『鴦』字，恰比水裡『薄命鴛鴦』，以圖吉利，根本也別無他意。」話說至此，余鴦已聲聲悲泣。眾人圍聚在余鴦生母床塌前，忙前應後撫慰兩人。