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    我騎在馬背上，走在一條並不熟悉的路上，一道彩虹如勾懸於斜陽穀深處。蕭條滿目冬寒，一隻孤雁在山谷上像鷲一樣徘徊。天空澄藍，一碧如洗，金色的陽光閃耀似碎雪，將我的雙眸照射得微微刺痛。大片雪地上，能看見套騾車的鐵輪碾過的車轍印，還有一串串深深淺淺的足跡。我順著印跡走入了斜陽穀。

    山谷頂端白雪皚皚，道路兩旁長滿落光葉子的榛木和灌木，有白突突的大青石半掩在土坡中。我正哼歌走著，瞬間，耳畔傳來一陣響遏行雲的號角聲。我勒緊韁繩趲馬向前，扭頭凝目，一群獵人模樣的山民身穿裘襖，頭扎紅纓，手上拿著槍箭，正在奮力追趕一隻渾身血紅的狐狸。驚慌無路可逃之餘，紅狐躲在距離我咫尺之距的大青石後。獵人們紛涌而來，一字排開，向大青石畔左右尋視。

    一個獵人手執□□，拿著一架望遠鏡朝四周查看，旦見：數里荒郊沒荊棘，萬株榛木枝椏虬。小徑沓沓無人跡，怪木石棱幽梭梭。獵人笑道：「鷯哥，紅狐就在附近，它跑不了。我們人多，一定能逮住。」有人附和：「奇怪了，它跑到這兒不見了，躲在哪裡了？」數十個獵人匝堆，看見我騎在馬背上，靜靜向他們望，踏步走過來，拍著馬臀笑道：「喲，好壯實的馬。姑娘，看見一隻紅狐了嗎？它從前面跑來了。」我還沒有回過神，一時怔忡，猛然，一個獵人尖著嗓子大叫：「它在哪兒，我看見了。快，圍住它。」話音一落，數個獵人朝指的方向一瞧，果然，一隻血紅的狐尾露在青石外面。我望著他們將紅狐圍攏，手執刀槍，像鬼子進村，踮著腳尖逐步靠近。誰知，恰在此時，駿馬一聲嘶鳴，驚動了悄悄匍匐的紅狐。那紅狐倏然一躍，從青石後如一道影子竄了出來。「它跑出來了，大家快瞧----」眾位獵人驚呼熙攘，有的一跺腳，惱恨地說：「乾脆一槍崩了它，太惱人了。」其餘人紛紛搖頭：「不行，最珍貴的是它的皮毛，萬一搞壞了就不值錢了。再說，我們要抓活的，用它的血祭祀神靈。」倏忽，駿馬帶著我沿崎嶇的山路慢自奔跑，跑出數米，發現身後紅狐跟著跑。眾獵人一看，紅狐隨著駿馬跑，全都睜大了眼。追了數步，紅狐再次閃入榛木叢，他們便停歇下來，佇立雪地上發牢騷。一個喚作鷯哥的獵人跑近，攔在我的駿馬前，氣急敗壞地質問：「為什麼不管好你的馬？現在你驚跑了紅狐，怎麼陪償我們？」我一聽，感到納悶，獵狐與一個過客有何瓜葛？我憑白受冤未予搭理，一聲不吱。一個獵人隨後叉腰吼道：「姑娘快下來，解釋一下。」我忿恨不已，從馬背上跳下。獵人問：「說，為什麼放走它？」我不知如何回答，只道：「我……管我的事麼？」身旁的人問鷯哥：「鷯哥，這位姑娘不像斜陽穀的人，問問她上哪兒？」鷯哥打量著，目光在我的身上不停地睃視，最後落在馬背上沉甸甸的褡褳上。我狐疑地向他望，眼淚已在眼眶中團團打轉。我說：「你們想怎樣，光天白日打劫我？」鷯哥似乎發現了我眼眶中有一汪眼淚，失聲縱笑。那笑聲是燦爛的、無邪的、純潔的，以至於我被他的笑聲弄懵了。不僅是我，所有獵人也發懵了。只聽鷯哥笑道：「哈哈，你真當遇上了半路打劫的匪徒了嗎？難道我們像壞人嗎？我鷯哥只是和你逗趣哩。」說完，眾人齊聲大笑。一時之間，我覺得十分難堪，我的目光直射地望著他們，大喝一聲「駕！」，牽著我的馬上路。

    我已看見近在咫尺的斜陽穀，遠處谷頂像覆蓋著一頂白色帽子，同那湛藍的雲緊緊相擁。仿佛還有一條大河逶迤地流徑山谷。一直走近到阿牛哥那幢四匼用卵石砌出的院落，我才長吁了一口氣。房檐上高高的煙囪上冒著輕煙，一艘廢棄的船擱在院子裡。我提著給他們準備的厚禮推開門，走了進去，卻連一個人也沒有。爐灶中沒有燃薪火炭。鍋鑊里沒有菜米魚肉。只在桌上零星地放著一些糖果。

    我正納悶不已，門外傳來窸窣的腳步聲，緊接著，兩個中年漢子攙扶著阿牛哥走進房。我剛要開口，一個漢子說：「他在我家喝了酒，我們扶他回來，你是誰？」我回道：「阿牛哥是我的救命恩人，我來看望他們。」那人聽後相信我的話，將阿牛扶躺在床上，然後安頓我幾句，就走出了門。

    阿牛哥靜靜地躺在床上，我望著他魁碩挺拔，儀表昂然，心裡有一絲怪異的衝動。這個曾救過我兩次的人，在我心裡已塑起了一尊神像。我給阿牛倒了杯茶，在他的床邊支頤凝坐，輕聲問：「阿牛哥，想喝水嗎？」阿牛睜開了眼，用一種激動和溫柔的神色久久注視，然後想坐起身。我說：「不，你不要動。」在我的勸說之下，阿牛又躺倒。我們的目光溫靜地相互注視，不知何故，心有靈犀間竟有一絲憂怨。阿牛用眼神牢牢地盯著，迫不及待地問：「淑茵小姐，你來了？」我微咬嘴唇，心裡像有一團火燃燒著，像有波濤奔涌著，我遞給他茶杯，移開話題說：「先喝點水，看你的嘴唇有多乾澀。」「嗯！」阿牛使勁地應著，接住杯子咕嘟咕嘟猛喝了兩口。我說：「慢點喝，別嗆住，看你就像個孩子。」阿牛的目光掠過一絲光亮，始終盯著我：「你說我像個孩子？」我一驚，發現無意失口的話語，有些語無倫次。我問：「我差點忘了，我們是同一年生的，對嗎？」阿牛抓耳撓腮嘿嘿地笑著，問我想吃點什麼。我說什麼也不想吃，就坐一會兒。他再次應著我，詢問家長里短，我都如實告訴了他。而他，對於我嫁入上官家表示欽佩，說我是一個有勇氣和膽謀的人。我把帶來的名煙、名酒拿給他。我笑謔地問：「我知道你喜歡喝酒，但，這些高檔名酒你捨得喝嗎？」阿牛說：「我捨得喝，因為是你送來的。但是，爸在恐怕就不讓我喝了。」阿牛說到父親，我才想起沒有看見老漁夫的身影，於是問漁夫去了哪兒？阿牛告訴我，父親去了遠房親戚家，兩天內就會回來。正說著話，窗外，一陣密雨撒花般紛繁落下，打在窗欞上，「噼啪」作響。阿牛擰過身張望窗外的雨，驚嗔道：「哈哈，怎麼會下雨？真奇怪。」我說：「春天要到了，自然會下雨。」我也隨著他笑了。阿牛拉長聲調望著我，似乎帶著一抹刁難的語氣：「如此一來，你無法回香墅嶺啦。」我茫然無措地幽幽說：「是呀，那怎麼辦嗎？」阿牛目視窗外，房子周圍是一片松林，透過窗欞，一株松枝拂動。阿牛解著悶一樣，低聲說：「松樹林裡有松鼠，白天有松鼠跳上我的房檐。」我笑道：「你會進松林里散步嗎？這裡風景真不錯。」我的目光望向窗外，驚異的發現雨聲漸小。阿牛說：「嗯，夏天我常進松林里散步，如果……」我追問道：「如果什麼？」阿牛微有猶豫，迴避著我的眼神，突然抓住我的手，顫聲說：「如果你在我身旁，我一定會讓你陪我散步。」阿牛的話讓我萬分驚訝，我使勁一抽手，閃過目光，心裡傷痛不已。