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    由木籬柵欄圍攏的鹿囿里，幾隻體態肥碩的鹿在閒然漫步。蕭老太太倚靠籬邊，目不轉睛地望，笑意如黃昏里一縷殘霞，使她闔不住嘴：「你瞧，它們吃飽喝足多麼悠閒，必竟是牲口。」我從草地上拔了一撮青草，遞給她手裡。她拿著探給鹿吃。我說：「老太太，這些鹿在山莊可是享了福氣了，你說是嗎？」蕭老太太一凝眉，見幾頭鹿不肯吃草，於是拋入鹿囿里。「走，上荷塘畔。」她說。

    話音剛落，單卉一個人盈步而來。我一抬頭，見她笑容可掬，把從路邊採擷的一些柔韌的草蔓和由黃色的野菊、毛茛、蕁麻、長頸蘭編織的一個橢圓形的花環，套在我的脖子上。我望著她，旦見：上身著長袖針織衫，胸口笄著一隻傲然欲飛的蝴蝶。雙腿上，是一條綢制條紋褲，滿頭長髮紮成麻花髻，髻中纏著一圈一圈紅色寬絲帶。她膚白如紙，面容嬌好，高鼻垂耳。耳垂上，各有一個翠玉銀杏葉耳環。脖頸里，圍一條長垂至衣褲的雪青綢巾。我問：「你這不入流的妖蛾子，死豈白賴的白骨筋，今日如何這般漂亮？」我望了望脖頸里的花環，嗅著一陣芳香，沁脾入骨。單卉衝著我，使勁擠了個眼色，我便知道她肯定在同男人約會呢。蕭老太太問：「這丫頭每回見著都不一樣，究竟歲數小，收拾打扮一番，愈是漂亮。」單卉回道：「老太太過獎了。天天在廠間勞作，實在使人窒悶，只有打扮漂亮些，我才能解脫。」蕭老太太走近荷塘，一見塘中游弋數條紅鯉，不竟眉開眼笑：「你們快來瞧，魚兒上游下潛哩。」我和單卉相視一望，迎塘觀看。草隙中錦鯉爭戲，吐水擺尾。單卉驚叫道：「老太太您瞧這條，尾鰭真大，像把扇子似的呢。」蕭老太太用手指划動水，那魚兒一驚，一聳鰭，一張口，吐出一串水泡，潛入水底了。

    誰知，當日晚上，葆君掩面哭哭啼啼地跑回夢蕉園。進了房間，她爬在床上嚎啕大哭。我坐在窗下，正拿著鏤花紋雲黃楊木鸞篦梳頭，瞢然見妹妹跑進，心裡登時一驚。我放下梳子，走近葆君：「妹妹，你，你怎麼哭了？」葆君痛哭不止，不論我怎麼哄寵，也無濟於事，我頓覺心涼而麻。我再次問：「究竟怎麼了，誰欺負你了？」葆君穿著一身整潔的半墨薄綢繡牡丹長衫，腳上是紫羅蘭垂流蘇筒靴，我當即明白，她應該是出門約會了。但轉而又想，她怎麼會哭哭啼啼地跑回來？難道王瑞賀欺負她了？我心裡忐忑不安，一顆心臟在劇烈地怦怦亂跳，臉上、額上沁出一抹虛汗。我蹲下身，倚近葆君，輕聲詢問原由。只是葆君一動不動地爬著，頭髮凌亂，身子顫慄，一隻雪白鴛鴦枕上也溻濕了淚水。我往窗外一望，庭院闃然無聲，幾顆星斗散布在窸窸的夜空里，院裡有春風吹拂，絲質的窗簾微微擺動。葆君還沒站起身，一陣蹜蹜的腳步聲隨之傳來。「葆君你聽我說。」王瑞賀氣呼呼地大步踏門闖入，道：「葆君，你一定要聽我說呀，我是清白的、無辜的，我只對你一個人好，今生來世也如此。」我吃驚地望著他們，滿腹疑雲，問道：「瑞賀出什麼事了？」王瑞賀難過之餘，一皺眉頭，把手上拿的十二金釵連環畫冊遞給了我：「姐，你瞧，只因它，她就----」我不明白究竟發生了什麼事，王瑞賀便告訴了我事情的前因後果。原來，葆君一直希望得到一副精美的十二金釵連環畫冊。但是在芙蓉鎮街上，前前後後十餘回，也沒有買到。兩天前，她把煩惱告訴了王瑞賀。王瑞賀拍著胸脯信誓旦旦地保證，一定幫她找到一冊。誰知晚上，王瑞賀約她去竹茅樓。到了竹茅樓，葆君發現他居然同女工打情罵俏，那女工是芙蓉鎮人士，長得端莊秀麗，與王瑞賀噥情噥短，甚為投機。她看出其中眉目，斷定王瑞賀與女工關係曖昧，於是忿恨地跑出竹茅樓。王瑞賀一路告饒、跪求，終無濟於事，最後徑直追向了夢蕉園。

    我聽完他的講述，愁懷頓開，打消了心裡所有顧慮。王瑞賀輕輕取過葆君的手，合在他的掌心上，軟語溫存地說：「你直是個醋罈子，酸味沖鼻。也難怪哩，我們心裡都惦念著對方。沙棘花與我無任何瓜葛，我們清清白白，絕沒有一絲卿卿我我之意，你要相信我啊。」葆君使勁一甩手，嘟噥地說：「我一直以為我們能不求同穴也求同死，我不顧家遠路遙委身於你，你知道嗎？」王瑞賀用手捶頭，悲喜交集地說：「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，我們恩愛情長人人皆知，你千萬不能對我有誤會和偏見呀。」葆君驀然坐了起來，哭得梨花帶雨，眼瞼泛紅：「你……你鄙慝無恥，騙人，你根本是鬻矛譽楯，自取其咎。我明明看見你和她眉來眼去，畫冊也是她人之物，你竟拿它做人情送給我，是何道理？」王瑞賀似是百口莫辯，急綠了臉，再次抓住葆君的手，帶著一絲內疚的口吻說：「這本畫冊確實是她買來。是我無能，沒有給你買到。是我不好，可你為什麼偏不信我？」

    倆人正紅著臉一陣推搡埋怨，「嘩拉」一聲，牆上【黛玉藏花】圖莫名其妙地被震落。葆君和王瑞賀頓時駭了一跳。葆君滿肚委屈，正無處發泄，將好拿起那副畫，雙手一扯，「嘩」一聲，扯成了兩半，接著，又一扯，東一扯西一扯，生生將那副畫撕扯成一堆廢紙。王瑞賀同我滿臉驚怵，表情木訥地望著，哭笑不得。