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    但是，有一天，發生了一件尷尬之事。我穿著淡緋色的小褶素裙，將滿頭長髮綰成一個美人髻，描眉畫黛，唇塗香膏，一手扶住蕭老太太，兩人在園中散步。我們慢步地往前走，蕭老太太說：「丫頭，咱們上後院瞧一瞧，看你們的新房是否修造完工？」我答應著，與她同往後院。我們一面走，一面望，只見白玉欄杆，排排環護。大理石花墀，水墨方印地磚，皆由一叢一叢的牡丹相簇。步入後院，建築工人正匆匆忙碌，我扶著老太太遠遠佇立一株黃桷樹下。俄而，一個認識我的年輕工人跑來，問：「淑茵姑娘，你們來看新樓嗎？」我一望，他枯瘦如柴，板寸短髮，長臉長脖，高顴骨，深眸窩，上身是件瓦灰土布粗大褂，下身是條藍色褲衩。我望著他，嘴唇邊漾出一個笑，手挽鬢側長發，回道：「隨意走走罷了，老太太今個兒心情好，想來瞧一眼。」年輕工人半臉青春痘，聲音低沉渾厚，眼神直勾勾地盯著我，說：「你們的新房八月交工，十月肯定能入住。」我微笑著，望見一排紅磚砌起的牆體，笑問：「那片建造的是雁歸樓嗎？」年輕工人順著我手指的方向一望，笑道：「你還沒聽說嗎，上官仁先生樂善好施，允許芙蓉鎮退伍的鰥寡孤老人入住雁歸樓，也是經芙蓉鎮黨委書記同意。還聽說，三年後要在芙蓉鎮修建一棟正規恢宏的大樓，用於轉移安置雁歸樓里的人。」蕭老太太一手拈著拂珠，慢聲頓氣地說：「他是個善人，同我一樣信佛，他常做善事。」那人踅身走了之後，蕭老太太扶住我，說：「走，瞧一瞧梅花鹿，看完小鹿到後院池塘瞧一瞧魚。」我應著，兩人慢慢彳亍地走向鹿囿。

    我們剛走出幾步，有少女穿著素淨衣裳，傳來天真無邪的笑聲，正坐在一座鴛鴦亭下曬太陽。我望了望她們，但沒有一個相熟，扶穩蕭老太太準備繞過鴛鴦亭。誰料，一個女孩連譏帶諷地取笑道：「喲，哪家的姑娘，舉止倒挺斯文，該不會是雇來的下人？」女孩僅管壓低聲音說話，但我聽清楚了。我心中遽然一緊，腳步微微凝滯，輕輕挑眼，瞅了那個女孩一眼。只見女孩灰頭灰臉，其貌不揚。我未作聲，只聽蕭老太太發話：「這丫頭說話真沒修養，以為我老太太沒有耳朵，就隨意刁難取笑別人？」女孩初遇蕭老太太，見她滿頭銀髮，雙眸明亮，思辯清楚，不免一怔。女孩回眸看我們，像發現了兩個賊，或是兩個外星人，神色機警而怪誕。於是不以為然，語氣更加咄咄然，無禮道：「哼，山莊裡除了有一位雍容華貴的梁夫人，有誰會像你們在山莊閒來漫去，話說回來，老太太倒有種福貴之相，若不是山莊進來的孤老，可就奇怪了。」一個姐妹笑道：「我聽說有位長得瞞標誌的鄉下妹，讓上官家相中了，但天天搶著下人的活干，該不會就是她吧……」哈哈哈。我聽了，立時滿臉通紅，剛要向她理論，蕭老太太一擺手，道：「甭管她們這些人，咱們走自己的。」我們未答睬眾位姑娘，將要離開，王瑞賀從竹茅樓翩翩走來。

    王瑞賀笑道：「淑茵、老太太，你們慢些走。」他走過來，把抱著的一個玻璃罐遞給了我。「這是什麼呀？」我問。王瑞賀一展雙眉，笑道：「這是送給老太太的，你們猜一猜是何物？」我仔細一望，罐中是黃澄澄透明液體，看著熟悉一時卻猜不出，呆呆愣住了。此時，一個長著刺蝟樣小尖嘴的女孩掩嘴發笑，說：「這也猜不出來，簡直是個白痴、蠢豬。」我一聽，臉龐上倏忽一陣紅一陣白，心裡似利器穿過一般難受。我氣得全身顫抖，真想好好教訓一通那個毫無教養的女孩，撕爛她那張臭嘴。王瑞賀看出我的窘態，斥聲道：「你太放肆了，說話哪能沒有分寸？」一群女孩聽見，嘟嘟怨怨開了。

    王瑞賀笑道：「此乃上好的雲南蜂蜜，我特意買給老太太。淑茵，以後啊，你天天給老太太調食蜜羹，蜂蜜能生津止渴，壓火消暑，老太太喝了肯定對身子骨有好處。」一群女孩聽清楚了，原來，白髮飄拂的長者，是毓秀樓里的主人，剎時，她們個個像被掀起了紅蓋頭，羞羞答答回過了臉。王瑞賀怕我受不慣她們的冷言冷語，趕忙說：「淑茵，你和老太太別生她們的氣，她們全是貧家女，嘴無遮攔，缺少見識。」我注意著她們，徐徐地問：「她們肯定是新進廠的工人，怎麼不幹活哩，而在外面曬太陽呢？」王瑞賀說：「廠里有輪假制度，這些姑娘正在輪休，所以……」我覺得好奇，問道：「她們從哪兒來？」王瑞賀一聽，對姑娘們厲聲說：「這位是淑茵姑娘，未來山莊新主人，準新娘，你們快來見過她----」話音一落，一群豆蔻年華的女孩走出亭外，簇擁在我和蕭老太太身邊。

    「我是甄牛村闕鸛鄉小道隊沙棘花，年十九。」

    「我是隆屯村城隍廟霸樵鄉秦嗣嗣，年十六。」

    「我是爪哇村覲秈鄉的姒丹翬，年二十二。」

    ……

    她們依次向我和老太太做了介紹，我覺得，既是貧家姐妹，心間怒火已漸漸消泯。而先前兩個說三道四者，知道我的「貴人」身份，立時覺得言語躭誤，走上前，向我愧辯：「不想姐姐正是山莊的準新娘，妹妹沙棘花年少，語露譏俏，請姐姐不要記掛心裡。」我一望，她穿著素淨的工作裝，脖頸里不倫不類地挽一條白牡丹雪坊綦巾，失口笑出了聲：「妹妹，你為何這樣搭配自己？依姐看，不要戴這條紗巾的好。」我一面說，一面抬手將沙棘花脖頸里的綦巾取了下來。取下綦巾後，我細細一望，發現女孩圓臉高額，齊眉劉海，薄唇下嵌一顆黑痣，像點了一滴墨。左手腕上，戴著一隻瑪瑙石串鏈。一雙大耳朵上，兩隻銀色蛛形耳釘分外顯眼。沙棘花問：「姐姐年芳幾何？」我轉蘊為笑，燦然道：「時年已二十二芳華。」沙棘花望著我穿的淡緋色小褶素裙，裙上有點點紅梅，笑道：「姐姐的裙子太陳舊，姐姐是有身份之人，理應穿著時髦洋氣。」我一聽，倒覺得她會講話，只笑了笑，對她另眼相看。「老太太，」秦嗣嗣走上前，望著蕭老太太，旦見：雪鬢蓬鬆，星光晃亮，臉皮紅潤皺紋多，白瓷牙齒神氣壯。貌似菊殘霜里色，形如松老雨余顏，挽住蕭老太太的胳膊說：「我們聽說山莊有位老太太，但沒料到就是您，您總不會因我們言語短淺，受了我們的氣？」姒丹翬亦走近，目光溫婉，笑道：「我們是新進廠的工人，原來，您就是老壽星----老太太有氣度涵量，應該不會計較我們。」蕭老太太望望二人，長得俊美俏麗，遂擺手道：「罷了，我這把老骨頭經不起你們折騰，我想清靜哩。」說完，帶上我離開。我抱著那罐蜂蜜，笑望王瑞賀：「自從年後，一直沒見過你。你也不進夢蕉園，今日方見了一面，你究竟在做什麼事？」王瑞賀說：「上官先生工作繁忙，所有廠里的事全交給我們來打理。」我笑著，應了一番後，攙扶蕭老太太，兩人往鹿囿走。