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    日子宛如從前，每天，我依然起得早。進入毓秀樓，我會按照上官仁的意思，在靈芝蟠花香爐中燃上一些紫檀香，然後，餵給畫眉一點食物，接著將客廳打理的一塵不染。除此，我要進入蕭老太太的房間，伺候她起床穿衣洗漱、吃早餐。又一日，上官家族最吹毛求疵的梁婉容夫人也終於答應了我們的婚事。婚禮初步定於秋天十月紫皮石斛花落之時。為此，我有一種鳳凰涅磐的感覺。我更加勤奮了，將上官家上下伺候的無一疏漏。

    這年的春天早早而至，伴隨而來的，是幾場溫暖的春雨。這時，粉紅桃花突然紛紛綻放，茱萸雪白似的繁花將山莊染烈。香墅嶺里，株株瓊花勃勃生長。牡丹、美人蕉、茶花和鬱金香將山莊裝點得美不勝收。葆君日復一日，奔波於山莊和青果巷的繡坊店裡。而上官仁精心設計的後苑梅花鹿囿已落成，木柵欄圍成的囿圈裡，一共訓養五隻梅花鹿，外加一匹體魄彪悍的駿馬。

    一日，天空像一汪碧玉，藍瑩瑩的無比幻美。上官黎懶洋洋地斜靠椅子上，兩條穿著高統靴的長腿交疊在一張竹滕椅上。上官黎望著從玻璃窗透進來的餘暉，與房胤池談笑，說：「我縱然不是個騎手，也絕不會被一匹馬難倒。現在，我們可以出發了。」房胤池身著白底藍鴛鴦格的瘦窄長衫，喝了一口茶，潤潤嗓子，戴上馬仔帽，拿上一根湘竹湖絲灑雪長鞭，隨後走出毓秀樓。他們來到了後院養卉苑的馬廄旁，一匹栗紅色的駿馬拴在欄杆上。這是上官黎第二次騎馬，頭一次，由於馬的玩劣不羈，險些將他從背上摔下來。這一次，他心想無論如何也要騎到馬背上。上官黎從房胤池手上接過長鞭，在草地上奮力一甩，斥聲道：「看你服不服從我，若再不服從我，你就嘗一嘗鞭子的滋味。」說完，走向那匹騤騤烈馬，想要踏上馬鐙，躍上馬背。但是，無論上官黎如何□□，那馬兒就像一頭橫衝直撞倔強的野牛，不停地尥蹶子，將他拒之於外。上官黎再次走近，不等鞴馬，想要牽住馬繩跳上馬背，然而，這次他依然被馬唬嚇住。那馬兒朝天空放聲嘶鳴，四蹄亂撥，甚至差點踩到他。上官黎內心膽怵不已，不敢靠近，於是揚起了長鞭。「你這不通人性的畜牲，我如何不能馴化於你？」上官黎將長鞭朝空中一甩，「啪」一聲，脆裂的聲音傳向了山莊每個角落。那馬一看有人拿長鞭叱喝，四蹄躍空，長嘯一聲，一束冷漠目光凌厲地投向上官黎。上官黎不敢靠近，只是遠遠站著，想用長鞭震懾它。房胤池佇足馬廄外嘿嘿地嘲笑：「看你不行吧，你不是馬兒的主人，它不會服從你。」上官黎一聽，愈加生氣，他心底悢然，口中喋唾詈罵，當他再次走近駿馬身旁時，被馬一蹄踏來，險些受到傷害。房胤池驚聲大叫：「黎哥，不要再靠近它，這匹馬未經馴化，它不通人性，你要小心它傷到你。」上官黎氣得雙目圓睜，他哪兒會被一匹馬嚇得後退，只見他慢慢靠近，揚起長鞭朝馬身上抽。誰知，那馬一受到湘竹湖絲灑雪長鞭斥打，立時抬蹄躍空，撲向了上官黎。上官黎陡然一驚，一撤步，朝後連連退：「你，你這性口，枉為我做你的主人。」上官黎手拖長鞭，悻悻地注視著馬匹，又是一鞭抽向了馬背，頓時，一條血印清晰地留在馬身上。「住手----」突然，我出現在馬廄旁，「為什麼打它？」我走進馬廄里，奪走他手裡的長鞭，「黎哥，你太不懂事了，它雖是個性口，但懂得人性呵護，你知道嗎？」上官黎訝異地望著，不明白我饒舌之意。只見我把長鞭往地上一扔，靠近馬，雙手攬住馬頭，哄慰道：「馬兒，馬兒，你別害怕!這是你的新家，你不能頑皮下去了。」我用手拍撫馬背，為它梳理鬃毛，攥著青草餵它。那馬發現我對它呵護有加，目光居然變得溫順，默默注視著我。我一看時機成熟，牽過韁繩，腳蹬馬踏，立時輕盈一躍，跳上了馬背。我牽緊馬繩，輕聲喝了一聲「走！」那馬聽見，像被人點施了魔法，帶著我走出馬廄。上官黎和房胤池吃驚地張望著，緊隨我的身後，想要看清楚我接下來要做什麼。我回眸一撇，朝他二人惓惓微笑，騎馬在山莊後院遛達一圈，最後飛馳開來，跑出了山莊。「淑茵，等一等我。」上官黎一看，我仿佛一個謫仙，騎在馬背上馳出山莊，同房胤池在身後拼命追趕。

    我騎著駿馬一路翛然跑出山莊，來到莫愁湖畔。一座湖堤下，長滿萋萋菁草，細柳搖青，好花弄影。我騎著馬走近湖堤，然後跳下馬背，讓馬採食湖畔的新鮮嫩草。湖畔長滿茂密的蘆葦、蒲草、芡草，馬低頭欣然咀嚼。我坐於一旁，雙手脫著下巴望。湖面上，一個青衫女子唱著歌漸漸靠近。我一抬目光看見是余鴦，她正用清亮的嗓子唱：「湖中可採蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚，相戲碧波間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉南。蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮，蓮葉何田田。水覆空翠色，花開冷紅顏。路人一何幸，相逢在此間。蒙君贈蓮藕，藕心千絲繁。蒙君贈蓮實，其心苦如煎。」

    余鴦笑容可掬，鬘鬘長發飄耳際，用手抿於腦勺後，跳下了小船，走向我：「淑茵你怎麼來了？」我直起身，瞟了一眼馬兒，道：「我帶它來吃草。」余鴦遮嘴一笑，回道：「現在哪來的好草，剛至春天，青草要長一長才茂盛。」我用手拍撫馬背，聽見身後上官黎呼喊道：「淑茵，馬跑的太快了，我們趕不上你，快歇一歇。」上官黎氣喘吁吁地跑近，看見馬厭厭安祥，正在湖畔咀嚼青草。我說：「讓它多吃一會兒草，山莊並無好草，它不溫順人。」