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    我和葆君得知後急忙來到鐵柱家。我爹在家找了一些鎮靜藥物，不敢延誤時間，拿來讓鐵柱餵給了孫桃仙。我和葆君一看，鐵柱家孩子莫名其妙地死了，孫桃仙又瘋了，頓時感到天旋地轉。葆君安慰著鐵柱，我守護無辜可憐的鐵柱爹娘，孫桃仙則由我爹親自治療。眾人齊守於孫桃仙身旁，一直到她吃完幾種鎮靜藥片才緩了口氣。孫桃仙不知是因藥物的效果還是何種原故，在眾人的看護之下慢慢平靜。鐵柱一看孫桃仙緩好了，驚異不已。到了中午，孫桃仙依然被捆綁著坐在炕上，我爹也逗留在鐵柱家，忙前應後。鐵柱爹望著冷冰冰的嬰兒，問：「孩子怎麼處理？」鐵柱正躊躇呢，他娘出主意道：「孩子死了還能咋辦，總不能擱在家裡，讓鐵柱抱出屋埋了。」鐵柱眼汪汪地望望孩子，準備處理孩子。鐵柱娘說：「孩子死了送出門有講究，把黑鍋底灰抹在他臉上、身上，用一個紙箱送出去。」鐵柱依照他娘的話做，一個人悄悄把孩子送出屋給埋藏了。等到了下午，孫桃仙依舊大呼小叫，眾人不敢離開，一直守候在身旁。鐵柱對他娘說：「娘，孩子沒了，我心裡不好受。」鐵柱娘回道：「你還小怕啥，聽娘的看好桃仙，以後慢慢再生。」鐵柱應著他娘望望坐在炕上「山呼海嘯」的孫桃仙，心裡嗒然若失。葆君按了按他的臂膀，道：「鐵柱哥，你要節哀，要注意身體。」鐵柱一動不動地坐在窗下。鐵柱爹拿出菸袋，一個人苦大愁深地坐在產房的炕沿上。一天沒進一口飯，鐵柱娘心痛地佇立神龕前向菩薩禱告，又進廚房給孫桃仙和家人燒飯，葆君就幫助她一起做。我爹想好了問題的肯綮，出謀劃策說：「萬一過了三天，孫桃仙的病情無法控制，還是趕緊帶進城裡治療。」鐵柱六神無主，只得趲柳催花一般應承，一個人默默吸菸。等我爹走時，鐵柱無耐地道：「上蒼薄待我，叔卻濟救我，叔，我鐵柱感激你。」我爹與我、葆君走以後，鐵柱擔心孫桃仙會再犯病，讓他爹留在身邊。一隻鴟梟從窗外夜色中傳來聲音，顯得陰森恐怖。鐵柱年紀輕，從未見過這種事，全身微微打顫。「爹，你說桃仙會好嗎？」鐵柱爹一聽，嗔怨地回道：「鐵柱別怕，現在醫學發達，沒有啥治不好的。」鐵柱問：「爹，那你說這個孩子----會給我帶來不祥嗎？」「一個孩子罷了，別胡思亂想，爹看著，你早點睡。」鐵柱爹肩上披一件褶皺巴巴的棉襖，凝眉愁悶，吸著菸袋坐在板凳上，守候了鐵柱和孫桃仙一夜。

    一日，村莊外的白楊樹下，坐著三個嘮嗑和篩秕粒的老婦人。突然，從遠處走來一個形容憔悴，搖搖晃晃，提著酒罐之人。他一面仰頭喝酒，一面哼著小調。走至老婦人們身前，他嘎然站下了腳步。「你，你不是葆君的娘？你……不是苗喜妹和徐大娘嗎？」他打了一個飽嗝，渾身散發濃烈的酒氣，身體搖動不定，目光縹緲，說話七拐八繞讓人摸不著頭腦。徐大娘朝地上啐了一口，道：「看你倪二狗像個啥樣子。哼，真給你娘丟人。」倪二狗一聽，目光一凜，心間不悅。「你，說啥哩？」他搖擺著身體，遞給她酒罐：「大娘你喝酒呀，好酒。」苗喜妹注視著，好心道：「二狗蛋，聽大娘的，浪子回頭金不換。再別騷擾人家鐵柱家了，你還不知道吧，鐵柱家出事了。」倪二狗雖說喝了不少酒，但心智清朗，他一聽說鐵柱家出事了，不由得一怔，好像侘傺一般，忙結巴地問：「你說啥？鐵柱----家出啥事了？」苗喜妹信口說：「孩子死了，媳婦也瘋了，唉！」倪二狗本是一個血氣方剛的青年，性情豪邁，更是個講英雄氣概的潑賴，他一聽苗喜妹說，心下疑惑，直想弄個明白。倪二狗哼了一聲，搖晃腦袋，走向鐵柱家。我娘一看倪二狗走向鐵柱家，心裡一驚，說道：「噯呀，我們不該告訴他鐵柱家的事，你瞧他又去鬧事不成？」苗喜妹和徐大娘四目一望，全愣住了。我娘說：「不行，咱們得隨著去瞧瞧，別讓這不知死活的弄出大事。」倪二狗提著酒罐，憑藉模糊的意識逕自前往鐵柱家。走近了院外，潑口大喊：「鐵柱，鐵柱。」坐在炕上的鐵柱正在給孫桃仙餵飯，怵然一驚，放下碗筷，想要出門一探究竟。鐵柱娘攔住說：「鐵柱，倪二狗打你的事你忘了，不能出去。」鐵柱哪兒管那麼多，家裡出了不幸，本已牢騷滿腹，這一下聽見倪二狗的聲音，心下一橫，決意看個明白。「不!娘，你讓我去看看那個畜牲，我鐵柱不信還整不過他。」說著，撇下他娘，走入院外。鐵柱一走出屋，便看見倪二狗醉醺醺地立在院落里。「你還要鬧事？」他直言道。倪二狗蹩躠使力，艱澀地說：「我……不鬧事，聽說你家出了事，我來瞧一眼。」鐵柱一聽，瞪大了眼：「什麼？你來瞧一眼？恐怕你是來瞧我鐵柱笑話的。」倪二狗嘿嘿一笑，往石頭堆上一扔酒罐，「嘭」一聲，碎成一地飛濺的瓷片，如雪花一般潔白。他望著鐵柱，像望著一個十惡不讎之人，理直氣壯地問：「你究竟讓不讓我進家？」鐵柱踧踖不安地望著，心裡有怨氣不吐不快，氣恨地道：「誰家也不會讓你這種小鬼子日的進家，你快走。」倪二狗一聽，僅管有些聽不順耳，但耐著性子糾纏：「你就讓我進屋吧。」說著，準備橫著往屋裡闖。鐵柱哪肯依從，用身子擋。倪二狗喝醉酒，無法同身強體壯的鐵柱硬扛，於是一臉苦笑：「你若是真不讓我進家，那就算了，等到了年三我來給你負荊請罪，如何？」鐵柱一聽倪二狗不痛不癢的話，一時無言可對。正在此時，我娘帶著苗喜妹和徐大娘急急奔來。我娘大聲喊話：「鐵柱，好生與他說話，別吃虧。」走近了他們身邊，一看倪二狗還算老實，也沒弄出大事，遂喟嘆一聲：「倪二狗不仁，我們不能不義，鐵柱別讓他無理取鬧，你進屋看好孫桃仙。」鐵柱應了聲，回身進了屋。一看鐵柱進了屋，三個五十歲左右的老婦人圍著倪二狗理論。我娘語含嘲諷，笑道：「我說你倪二狗前日憑白無辜打人，事還沒理清，如今又自投羅網來了？」徐大娘扯住他的衣角，罵罵咧咧：「我們與你娘素日倒有幾分交情，也不與你為難，現在人家出了大事，你又來揶揄耍弄，如何是人幹的事？大娘勸你快點離開，不要招來村長，讓你下不了台。」倪二狗讓寒風一吹，漲紅了臉，酒氣亂噴，發諢話道：「老子不管你們是誰，他家有事，大家都有心探望。」他說著又想往屋裡闖，三個婦人牢牢擋住。徐大娘道：「我說二狗蛋呀，你娘的老臉全讓你丟盡了，快點回你家看你娘去，鐵柱家無論如何不准你進。」倪二狗怫然一笑，咽了咽喉嚨，翻了一個白眼，說：「我倪二狗行俠仗義，今天被你們擋住了路，實在讓人----」他搖著頭萬般無耐，踅身後準備離開。我娘溫聲溫氣地道：「縱使你回心轉意，有這份人情好意，但不能現在進屋，等他家風波平靜，你再來不遲。」苗喜妹兩手插在蔥綠色緞襖袖管中，臉色不屑，一瞪眼，嘲笑道：「人家鐵柱就是兒子死了，媳婦瘋了，也比你強一百倍，不像你整天吃喝嫖賭，像啥樣子？」誰料，一句話激起倪二狗內心不屈服於人的自尊感，一扭頭，喝聲駁斥道：「你說我啥壞話？誰吃喝嫖賭？你說清楚。」苗喜妹一望，他像頭牛瞪大眼望自己，唬了一跳，回過臉裝作沒事。徐大娘一翻白眼，瞟視他，笑道：「你還怕人家說你壞話？我說倪二狗，你不如去照照鏡子，瞧一瞧你那副囊糟樣。」倪二狗聽後，氣得臉色一陣紅一陣白，攥緊拳頭，惡狠狠地喘粗氣。我娘怕招惹他，兩頭開勸道：「大家都別挑肥揀瘦的，也別計較誰，誰有誰的活法。好了，二狗蛋你快走，站在人家門外說閒話，論誰也有錯。」倪二狗悻恨一哼，看似偃旗息鼓了。三人見倪二狗要離開，相互交換眼色，任由他走。大家看著倪二狗，像只喪家犬，拖著疲憊的步子走出鐵柱家院落。這樣，三人進到了鐵柱家。徐大娘佇立炕沿邊，關切地問孫桃仙：「孫媳婦，你咋樣了？」孫桃仙面色漲紫，髮髻蓬亂，目光痴愣，抱著一個枕頭呆坐著，身上還綁著一根拴牲口的麻草繩。鐵柱娘抹了抹眼淚，囁嚅地說：「你們不知道，自從孩子沒了她就整天坐著，這都三天了。」鐵柱爹吸著長鼻菸斗，搖頭慭慭地說：「聽黃哥的意思，桃仙倘若年前好不了，年後需送進城裡大醫院看病。」苗喜妹輕歔了一口氣，憤惋地說：「孩子命苦，咋就一夜間發生這麼大變故了？」徐大娘雙目濯濯有神，看著鐵柱給孫桃仙含情脈脈地餵飯，感嘆說：「桃仙遇上鐵柱是老天爺安排，你們小兩口就挺住日子過，一切都會好起來的。」鐵柱眸窩噙淚，勉強笑著，使勁點頭：「老天爺妒恨我，不讓我鐵柱活呀。」窗外烏鴉淒涼地、令人焦慮地聒噪著。一綹陽光不偏不倚照著牆上□□像----那張寬闊慈和的臉龐上。孫桃仙身上披著一件繡花襖，內裳是一件白色秋衣，衣襟上斑斑點點，有一團奶水浸染過的污漬。腳上手上被麻草繩牢牢箍緊。「孩子，我的孩子……」她悵惘地長長哽泣，目光充滿驚懼。苗喜妹搖頭對徐大娘說：「真可憐，一夜之間變成這樣，這以後……」徐大娘輕聲喟語：「你別給人家牢騷、說喪氣話。鐵柱身強力壯，准不會斷後。」鐵柱寬闊的臉膛上蹙起一道道褶紋，神色黯淡，鼻子哼氣，像是蒼老許多。鐵柱爹迷茫地說：「恐怕這是鐵柱的劫難，前幾天掉進皇姑河，沒讓淹死算命大。現如今，孩子沒了，大人瘋了。噯，這怕是命！」苗喜妹將他搡了一把，使個眼色說：「你好好勸導鐵柱，事已如此，別再想不開。」鐵柱爹唉聲嘆氣，開導起鐵柱來。