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    村長走了以後，葆君頓時從萎靡和倦怠中提起了興趣，對我說：「姐，這是人家給我的一個機會呀，一定要把握。」我爹笑道：「我家葆君別的不會，專是繡的好，這回一定要爭氣。」我歡心笑道：「這回就看妹妹的了，如果能給村里爭光，村長免不了褒獎我家。」葆君微微含笑，心間雲霧全然散開。從這一天開始，葆君每日抓緊繡這副刺繡，幾乎很少出門。

    臘月十六中午，我穿上長袖外套，脖頸里挽上一條圍巾，髮髻中點綴一枝綠色蘭蕙，耳上是金絲大扣鎏金環，和我娘一同前往三姑家探望三姑爹。三姑爹是個地道莊嫁漢，臉膛黝黑，身板結實，規規距距，老實巴交。他十三歲下地，到如今大半輩子與土地打交道。他的家在村最西頭，是村里數得著的闊余戶。他只有一個女兒李葆琛，長得像我們姐妹，剛十歲，已標誌貌美。我們步行走在泥淖的雪地上，剛走近籬笆院外，看見苗喜妹和徐大娘，以及鐵柱娘坐在板凳上閒聊家長里短。我娘和他們打了招呼，寒暄了幾句體貼的話，帶著我往姑爹家走。我的手裡提著三包草藥，俱是鳳尾、雞腳草和井闌草一類。我遠遠看見姑爹家的煙囪一片裊裊。

    待進到了姑爹家，姑姑一個人坐在炕上絎被子。「姑姑，」我和娘望見她托著那塊湖水色纈紋印孔雀翎大撒花綢絲布絎被子，我笑道：「怎麼把它當作被罩了？」姑姑笑道：「家中三年沒添過新被罩，我看它紅艷艷的，感覺做被罩合適。」我娘問：「她姑爹上哪了？」姑姑環望窗外，說：「剛還在呢，想必上前院了。」須臾，三姑爹走進來，客氣地問：「喲，你們來了？」我把三包草藥遞上：「我爹親自給姑爹炮製的，一天一副煎了喝便好。」誰知，剛進屋沒說兩句話，李葆琛氣急敗壞地突然跑進來：「娘，不，不好了，那頭母豬在拱圈門哩。」姑姑和姑爹嚇了一跳，道：「那該殺的畜生，著實折騰人。」我們從屋裡出來，近到了獵圈欄前一望，母豬已不見了蹤影。姑姑對我娘說：「母豬昨個兒產完獵崽，一窩生了十八隻，誰想奶水不足，天天拱圈門，現在好了終究讓它跳出來了。」我娘說：「那趕緊找啊，別竄到人家去了。」大家遂四處尋找，我聽到偏屋裡有豬發出呼嚕嚕的槽食聲，急忙一尋，發現原來母豬正躲在偏屋裡嚼吃地上的苞米粒。「姑姑、姑爹豬在這兒----」眾人聽見了我的喊聲，往偏屋而來。近到眼前一看，吊著十對□□像吊著十對布袋的母豬確實在偏屋吃苞米。母豬見有人進來，哼哼唧唧一個勁加快大嘴狼吞虎咽。「你這畜生，咋就吃起了苞米了，」姑爹將鞋一拿，衝著豬頭一陣猛搧。那母豬吃得正香，讓人一通打，就不高興了，用嘴向主人瘋撞。姑爹一不留神，險些被它撞翻。其餘人見此情形都大笑不止。姑爹道：「快，把豬攔進圈裡，別讓它亂跑亂吃了。」眾人一合勁，將它趕進了圈。

    我往那圈中一瞧，麥秸堆里，整整齊齊蜷縮著十八隻豬崽，此時在憨憨入睡。姑爹笑道：「今年豬崽多，要是需要的話，僅管來抓好啦。」我娘望了望豬崽，個個體大圓溜，像小水桶一樣，笑道：「我家的羊近兩天快產糕啦，過完年若是不忙，我就養上一頭豬。」姑姑說：「這些豬崽兒年後都要拿到鎮裡賣，加上秋天產的一窩，一共有三十多頭，我估計能賣個好價錢哩。」姑姑說完，又在豬圈裡添了一些麥草芥。我和娘隨著姑爹進到家裡。我娘把葆君發生的窘事告訴了姑爹。姑爹聽後義憤填膺，攥緊拳頭說：「那小子整天不學無術，竟幹些下三爛的勾當，哪天見著非教訓他不可。」我娘說：「葆君自幼生性膽弱，不像姐姐潑力，所以讓倪二狗得逞，我擔心她以後會有想法。」姑姑說：「不用擔心，葆君是個高中生，比咱們都強多了，這種事能應付。」姑爹拿著藥包，問：「都是什麼草藥？」我笑道：「有鳳尾、雞腳草和井闌草等好幾味哩。」姑爹笑道：「我的痢疾有好幾天了，天天拉肚子，已經拉成了軟麵筋。」忽然，李葆琛喊：「姐，你來呀。」我一聽，走進了裡屋。李葆琛佇足窗下，拿鏡奩左顧右盼，不時往臉上照一照，只見她一手拿鸞篦，緩緩梳垂落兩頰的頭髮。李葆琛上身穿長袖棉T恤，T恤胸口印著芭比娃娃，戴著一條水晶翡翠項鍊，手腕上是一串深紫瑪瑙手鍊。李葆琛將項鍊卸下來，說：「這條項鍊好看嗎？」我拿在手裡，笑道：「嗯！好看呀。」李葆琛笑說：「去年生日宴上，一個好同學相送，聽說一條兩百塊哩。」我回道：「那也很珍貴了，要小心保管。」李葆琛點了點頭。屋中眾人暄聊了半日，姑姑猛然想起，鍋里正煮著一鍋紅薯和土豆，急忙前去查看。誰知，火已上了鍋底，水已熬干，姑姑噝噝地道：「糟糕，糟糕！簡直壞了一鍋好東西。」她只得再次往鍋里添滿水，往灶洞裡塞柴。

    這日，夜裡十二點，從窗外傳來一聲聲「咩咩」地嚎叫。我爹和娘起床，我也跟著，大家來到院外，一處用樹墩牛糞搭建的避風垛邊。一隻母羊爬在雪地里拼命扭曲身體，還伴著「咩咩」地叫聲。我爹讓我握著手電筒，自己跳進圈垛里，俯下身助母羊產仔。母羊順利產糕，大約十分鐘就生產完畢。我爹一看羊糕吮完第一口奶，趕緊將它抱進了屋。屋裡的火牆邊有一塊用毛氈鋪的厚墊，他把羊糕放在上面。我蹲在羊糕的身旁，問：「爹，小羊咋這麼肥胖？」我爹自豪地說：「夏天太白山上草繇木條，我將它們打成草垛拉回來，到了秋未冬天，這些羊就有吃不完得鮮草。」我聽著爹的話，心情洩洩如花，一個人守護羊糕，到了凌晨一時，方上炕睡下。