第192頁

    第二天一大早，我爹磨刀霍霍準備給我們殺羊。誰知，還未抓住羊，我的大爹大娘、二姑、三姑來看望我們。大娘看見我們，驚得連連問道：「淑茵、葆君，快讓大娘瞧一瞧，喲，咋瘦成這樣了？」二姑和三姑也上前打量，說道：「原先走時也胖腴腴的，這一年不到，咋變成這樣了？」兩人圍著我看了又看。葆君一急，開脫說：「姐工作繁忙，日夜操心，一天到晚在山莊給人家干苦活，自然消瘦了。」幾人一聽，方略微打消了顧慮。大家再一看，「咦」了一聲，大娘說：「好像不對呀，葆君也瘦了，」拿起手一瞧，竟是層層胼皮，於是心疼道：「看成啥樣了，怎麼……」我爹大喊一聲：「喂，大哥，快來幫一把忙呀。」大爹一看，我爹坐在馬靸上厝刀子，笑道：「殺只羊用不著這般力氣吧，來，我殺！」說完，三步兩步跳進羊圈，抓住一隻肥碩的羊。他把羊從圈中抓出來後，爹也厝好了刀子，兩人蹲在雪地上，一餉功夫，把羊給宰殺了。二姑望著我，笑道：「喲，閨女的圍巾煞是好看，杭州買的嗎？」我回應說：「是啊二姑，是山莊梁夫人贈送。」三姑把葆君的衣裳里外看了看，道：「這件雙排扣斗篷風衣，葆君穿著真合適。」葆君笑道：「三姑說的哪裡話，既是買來的，必須穿著合身啊。」眾人一聽，哈哈縱笑。待殺好了羊，我爹將羊大卸八塊，燒水煮進鍋里了。趁此時機，大娘和二姑、三姑詳細詢問我們在杭州工作的情況。而我和葆君相呼相應，配合默契，絲毫未敢泄露「天機」。大娘時年五十多歲。二姑整滿四十五歲，三姑小她二歲。按著黃家排輩，除了早逝的大姑以外，之後是大爹、我爹、二姑和三姑的排序。

    倪二狗娘不聲不響地走進院裡。「喲，今個兒啥日子，沒等年前就殺羊了？」我爹發現她一副精神抖索的樣子，問道：「二狗娘，有啥事吧？」倪二狗娘笑道：「給我借一下你家的簸箕，我篩一篩瓜子，準備過年用。」我娘走了出來：「是狗蛋他娘呀，你等著，我給你拿。」說完，立即進後堂房拿簸箕。此時，倪二狗娘聽見房裡一陣唧唧噥噥地說話，推門一探，原來是我和葆君來了。倪二狗娘道：「我就說嘛，家裡咋這麼熱鬧，原來是你們姐妹。」我轉眸一看，笑道：「大嬸，你咋來了？」倪二狗娘笑道：「我來拿簸箕篩瓜子。喲，你看閨女咋瘦成這樣了？」她大驚小怪地高聲道。我一時心虛，遮掩說：「我在山莊活兒多，一年故而消瘦了。」「原來是累的！那也不能成這樣？」倪二狗娘笑道：「太苦了自己，何必哩。」我娘伸手遞給她簸箕：「給你，狗蛋他娘----簸箕」，倪二狗娘接住後，粲笑道：「我用完了立時還給你家。淑茵和葆君，你們待著，大嬸先走一步。」說完，朗笑著出了院。二姑見狗蛋娘一走，連譏帶諷地說：「聽說他家的牛糟蹋了你家苞米地，後來居然連個賠償的錢仔也沒見著，太不像話了。」我無耐地搖頭說：「全是相里相親的，我估計爹娘是開不了那個口。」三姑笑道：「我是說嘛，既是前後鄰居，這事不好說。」大娘抱怨說：「我家今年的莊嫁也讓羊給糟蹋了，幸虧管理的好，基本上沒損失多少。」我問：「靜婷姐回來了沒有？」大娘笑道：「還沒哩，估計就這兩天，在上研究生哩，課程繁忙。」我又說：「我想靜婷姐是越長越漂亮了，上研究生了，真好。」葆君跟著說：「哪像我們倆兒，懶得上學早早就輟學了，現在累死累活在外打工。」我問：「大娘，黃靜婷今年二十幾了？」大娘道：「二十六啦。」「那也該到找婆家的時候了……」我欲言又止。

    眾人坐在炕上聊天，你一言我一句甚是投機。三姑問：「聽說杭州是許仙和白娘娘相遇的地方，那地方倒是山多還是水多？」我笑道：「有山有水，風景如畫。」葆君笑道：「有湖泊，有村莊，反正比承德繁華。」二姑問：「你在山莊究竟幹啥活，咋會瘦成這樣了？」我笑道：「收拾房間，洗衣物，墩地，擦坡璃，賜候老人。」三姑一聽，問：「賜候的是什麼人？」我說：「是上官先生的母親，快八十歲了，但身子骨依然硬朗。」大娘打破沙鍋問到底，探究地問：「怎麼賜候的？」葆君說：「給人家擦身子，洗衣裳，捶捶揉揉。反正有什麼活，幹什麼活。」大娘和二姑、三姑聽了，全驚唏不已。

    突然，大娘一轉話題，問：「葆君，你們姐妹也該考慮談婚論嫁了吧？」我和葆君相視一望，笑道：「沒，沒，我們一心打拼事業，無心謀兒女之情。」大娘笑道：「大娘的意思是說你們該找對象了，是找個外鄉的，還是回村受這份窩囊氣？」我和葆君相視一望，不竟相顧失色。我說：「依您的意思找在哪兒好？」大娘直言不諱地道：「當然是找到外地好了，跟著本村人，一輩子是喝西北風的命。」二姑跟著說：「是呀，還是外鄉好，家裡情況入不敷出，得過且過，怎能和外面世界相比。」

    葆君笑著，猶豫不定，說：「婚姻大事，需媒妁之言，父母之命……」二姑馬上接話問道：「你們聽大娘的話，在外面物色個對象比啥也強，免得回村受苦受罪。」三姑笑道：「聽你娘說葆君正有一個對象處著，有這回事嗎？」葆君一聽，一張秀臉立時紅了半邊，回道：「是有一個。單是人好！但他家遠，我正在想咋辦哩。」大娘拉住她的手，勸道：「聽大娘的，在外面找，比在家鄉找強百倍。大娘若是你們這般年紀，肯定找到外面去。」葆君一聽，有些哭笑不得，事實上，她早已想過這些問題，主要顧慮，是因為距離家鄉遙遠，難免思念爹娘。現在，一聽大娘、二姑和三姑開導，心裡像從藤條上掉落一隻大楠瓜，有底氣多了。