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    我望著蕭老太太容顏儡悴，心疼地說：「老太太您別急，要不讓我給你撚一會兒胸口，這樣也許就會舒服一點。」蕭老太太哼了一聲，回道：「我只覺心胸瞢蔫，這陣子天天操心著孫兒的事，想是……」

    我低泣道：「老太太您別說了。」上官仁想把母親抱回房間，但梁婉容堅決不讓碰觸，因為她知道，這種病人不宜輕易挪動。眾人久久等候，終於等來了杜纖雲，夜色里他被雨水淋透。一進門，上官仁立刻將情況告訴了他。杜纖雲是個行醫數載的老大夫，面對眼前情況，他見怪不怪。杜纖雲一面安撫蕭老太太的情緒，一面從藥葙拿出數粒藥丸：「老太太您服下藥馬上會好，別擔心我會治好你。」蕭老太太吞服下了藥丸，閉目微養，眾人急切地望著她的一舉一動。過了半晌，杜纖雲又問：「您覺得怎麼樣了，舒服一些嗎？」蕭老太太睜開眼，回道：「好多了，勞煩大夫了。」眾人一聽，才鬆了口氣。

    我憂怨地望望眾人，唯獨不見上官黎，心上只覺一陣溧冽，問道：「黎哥哪去了？怎麼又不見他？」上官仁為他開脫，撒謊說是去一個伯伯家了，待晚些時候回來。我相信他的話，心裡悝笑自己，一個外鄉妹總想著麻雀會飛上枝頭變鳳凰，簡直是痴心妄想。我更明白，蕭老太太的話已代表了上官家族對上官黎婚姻的一絲牽掛。我的心變得木訥。眾人盼望著蕭老太太儘快恢復神志，圍繞她的身旁噓長問短。蕭老太太似乎漸漸有了神氣，微微坐起了身談笑自諾。只有梁婉容，坐在一旁，拿紙巾揩臉龐上的淚痕。這是婆婆來芙蓉鎮後頭一回犯心痛病，讓人措手不及。梁婉容粉悴胭憔，神情哀婉地道：「媽，您可把我們嚇壞了，您這毛病，今個兒怎麼就犯了？是我們不孝心，給您添賭添氣了。」上官仁附在一旁說：「黎兒的事讓您操心了，也難怪他是一個那麼固執的人。」

    杜纖雲給蕭老太太號了脈象，接著拿了一些藥給上官仁。上官仁感激地望著，遞了一支煙，說：「多虧您及時趕到，否則真不知道怎麼辦好？」杜纖雲說：「只要老太太無礙，就謝天謝地了，好了我也忙完了，該回去了。」雨夜，杜纖雲在張司機的護送下走出了毓秀樓。我見蕭老太太嘴角乾癟，於是捧來一杯清茶，說：「老太太，您好生休養，喝杯茶吧。」蕭老太太釅釅地喝了一口茶，又閒苦瑟，像雞拉白痢一樣，吐在了痰盂里。「老太太您是閒這茶不好，還是……」我探索地問道。蕭老太太慢慢直起身，拄著藜木杖走動：「濃茶瑟的我嘴角發麻，哎唉，人老了，喝啥也不香了。」我隨在身後，一手輕撫著她的臂膀。

    大約一直折騰到晚上十一點鐘，上官黎匆忙返回。當他聽說蕭老太太犯了心痛病，急不可耐得想進她的房間看望，我卻治止了他。「這麼晚了，奶奶一定休息了，你別打擾她了，明天再說。」上官黎執拗不依，我就陰陰鬱郁地冷下了臉。上官黎一看，想了想，笑道：「好了，那聽你的，明天再看望奶奶。」上官黎說。

    當天晚上，我奉命一夜守候蕭老太太。我橫下心，咬緊牙，像個鋼鐵戰士一樣，在蕭老太太的臥房一直守至天明。第二天早上，煙霏雨散，香墅嶺籠罩在一片紫色霧氣之中。茱萸和篁竹像抽出了新節綠茵茵的。陽光溫暖如煦。天空沒有一絲雲彩，偶爾有大雁形單影隻地飛過。蕭老太太的房間裡，大家用溫和的神情望著她。只見她髯髯銀髮飄落眼眸上，眼眸深陷，蓄著一汪晶瑩的淚花。上官仁和梁婉容問她還有哪兒不舒服，蕭老太太說：「淑茵悉守我一夜，真是太感謝她了。」她緊緊地抓住我的手，感激涕零，不再言語。

    長夜漫漫，耿耿秋燈，我揉著微微酸漲的雙眸，哈欠連天。我有心將蕭老太太賜候好，照顧好，讓上官家人對我刮目相看，所以，一晚只闔了一回眼。到了中午，用過了午飯後，蕭老太太想進蘭蕙園走一走。於是由我摻扶。「老太太，園中花木將要謝盡，您還想看什麼呀？」我摻著她的一手膀，兩人在蘭蕙園漫步。蕭老太太說想瞧瞧魚兒，我又扶著她前往後苑荷塘。荷塘邊，長著一株烏桕樹和一株枸櫞樹，尤在夏日，樹葉參天茂密，蓊蓊鬱郁。我們慢慢走著來到荷塘邊，望著戲水錦鯉，蕭老太太笑逐顏開，說：「塘中的魚長得肥碩，游得歡暢哩，丫頭，是誰在餵養它們？」我回道：「老太太，您可真操心，這塘中的魚啊，平日裡全是馮花匠在操持看護著。」正說話，耳畔傳來一陣陣啁啾的鳥啼，「咦」了一聲，蕭老太太尋聲看。「老太太，聲音好像是從篁竹叢里發出。」我說。蕭老太太聽得心悅，笑道：「走，過去瞧一瞧是什麼鳥兒在唱歌。」兩人遂前往篁竹叢。

    果然，尚未走近一片篁竹，一隻黃雀在枝頭啼叫。蕭老太太甚為喜歡，眸光里閃出沉靜憐物之光，讓我扶穩悄悄觀察。鳥兒綠爪紅嘴，一身鮮斑亮麗的翎羽，煞是好看。誰料，「嗵」一聲，一個彈丸不偏不倚擊中了它。立時，黃雀「撲」的一聲，從樹枝上墮落。「噯呀，」蕭老太太一聲驚叫，急急走近，發現小鳥回天乏力，動彈不得。再回臉一望，尕娃子拿著一個彈器，大搖大擺地走了過來。蕭老太太埋怨道：「你怎麼把它打死了？」我亦問道：「文准灼，你膽大包天，誰讓你這麼做的？」尕娃子嬉皮笑臉，陰陽迭氣地回道：「只是因老太太好奇，我便把它打下來看個清楚，豈不更好？否則，我們一驚擾它，它就飛走了。」蕭老太太一聽，臉龐泛青，氣得直咬牙，吩咐他撿起黃雀。於是，尕娃子將黃雀撿起來，捧在掌心間。此時，黃雀已折斷了翅膀，瞪大瞳孔，一動不動。「你就不應該打它，」蕭老太太責怨地又說，「佛言：諸餘罪中，殺業最重；諸功德中，放生第一。此今好了，黃雀兒飛又飛不起來，逃又逃不掉，活受罪了。」尕娃子立在篁竹下，脅肩諂笑，抖動一身小鮮肉，觀察黃雀漸漸地闔上了眼。蕭老太太好一通責怨，最後氣綠了臉，一轉身，拄拐一搠一搠往回走。回到毓秀樓，梁婉容拿來衣裳讓我清洗，我提上戽水桶，拿著木盆，來到後苑烏桕樹下。午後的陽光里充滿桅子花的淡淡清香。溫暖的風，徐徐吹拂著我的臉龐，我把頭髮取下來，用手指輕輕梳著，然後，盤一個髮髻。我在嘴裡一面哼歌：「我怎能離開你，我怎能將你棄，你常在我心頭，信我莫疑。願兩情長相守，在一處永綢繆，除了你還有誰，和我為偶。藍色花一叢叢，名叫做勿忘儂，願你手摘一枝，永佩心中。花雖好有時死，只有愛能不移，我和你共始終，信我莫疑。願今生化作鳥，飛向你暮和朝，將不避鷹追逐，不怕路遙。遭獵網將我捕，寧可死傍你足，縱然是恨難消，我亦無苦……」一面把衣裳放入盛水木盆里用手洗。鷦鷯在草叢深處躍動，偶爾，發出一串串美妙動聽的叫聲。它的啼叫聲伴著我的歌聲，一直到我洗完所有的衣裳。「淑茵你快來，」忽然，我聽見有人在背後喚我。回臉一瞧，原來是上官黎。「快過來呀，」上官黎爬在草叢裡，見我坐在板凳上，大聲喊道。我緊忙直起身朝他走。待走至身旁，才發現他正在端祥兩隻蛐蛐。「噓」他輕聲地對我說，「你快爬下呀。」我遲疑著，但又不敢違抗，只能順從地爬進草叢。上官黎神秘地比劃：「你瞧，它們倆兒在談情罵俏哩。」我仔細望著兩隻蛐蛐，每隻身上都有長長的觸鬚，還微微發出聲響。我問道：「已經冬天了，草叢裡怎麼會有蛐蛐？一定是從洞穴里鑽出來喘氣哩。」我扯了扯他的衣裳，又說：「小心，別讓它咬著你。放生吧，不要打擾它們了。」上官黎靜心專注地望兩隻蛐蛐，根本沒搭理我說的話。我直起身，拍了拍身上的塵土，說：「我不理你了。」上官黎一看，將兩隻蛐蛐放在手掌心，也跟著站了起來，道：「別怕，它們不咬人。」我問：「那你抓著它們做什麼？」上官黎笑道：「當然是拿回家耍逗的呀。」說完，攥住兩隻蛐蛐走去毓秀樓。