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    眾人各抒已見，差不多待了近二個時辰，才各自散開。兩名刑偵警員獲取到祥實材料和證據，便離開查案去了。到了中午，紡織廠員工食堂，仿佛聚攏了許多人。葆君剛走入食堂，被單卉拉到了牆旮旯。「葆君，我怎麼聽說你姐，」她神秘地低聲問，「真有這回事嗎？」葆君捧著兩個飯盒，心裡本就滿腹愁雲，被單卉一拉扯，火氣立時升騰出來：「你甭提了，真是人倒霉喝水也嗆著。你別問了，又不是好事，問的我都不知咋說哩。咳，倒霉唄！」說著，拿上打好的盒飯準備走。「喂，先別走呀，」單卉神秘兮兮地從懷裡拿出一個化妝盒，「這是一瓶薄荷沁膚蜜膏，一些工人都說好，我給你姐也買了一瓶，你拿回去給她用。」葆君一聽，有些感動，直覺得心裡枯瑟疼痛，一連道謝了幾聲後，一轉身往外走。還沒走兩步，尕娃子又喚了葆君一聲：「姐，你等等，我問個話。」葆君鐵青著臉不好氣地斜了一眼：「問啥？」尕娃子悄聲說：「聽說淑茵姐昨晚碰上壞人了，還跳湖了，不要緊吧？」葆君望著，微微怨懟，說：「你是咋知道的？管天管地的，啥事都操心，沒事。」說完，不回頭地往外走。還沒走出食堂外，幾個紡織工人竊竊私語：「喂，你們聽說了嗎，淑茵跳湖了。」有人接道：「俺也聽說了，昨晚上她在湖畔散步，遇上兩個流氓險些送了命，幸虧讓王瑞賀發現了。」也有人說：「怪氣憤人呢，你說她不好好待在山莊，晚上瞎逛盪啥呢，也就是命不該絕，要是……」「我還聽說呀，她和上官黎有一腿呢，人家倆好上一段時間了，一個鄉下姑娘和闊少爺偷歡，真是稀罕。」還有人提醒旁觀人，「噓……都快別說了，人家妹子看著哩。」立時鴉雀無聲了。葆君一時聽完氣炸了肺，斜望了那些說三道四的人一眼，恨恨走出了食堂。

    葆君回到夢蕉園住所，把在食堂聽見的話告訴了我：「姐，你聽見沒有，別人正在議論你哩，真是羞死人了。」她把飯盒擱在桌上，重重坐在椅子裡。我背對著她，正拿著一隻鏡奩好整以暇地梳頭髮，昨晚上因用勁過猛，不少頭髮都給蹭掉了。我心疼自己的頭髮，更心疼自己的名聲，一聽葆君如是說，眼淚不由自主地流落兩頰。葆君將薄荷沁膚蜜膏往我懷裡一塞，不好氣地說：「姐，這是單卉給你買的。」我低頭一看，拿在手上，轉而放在窗台上。我的目光暗淡，像一隻厭食的鴨子，身體匐伏窗沿上。我把鸞篦也放在窗台上，手裡攥著一團頭髮。葆君問：「姐，又掉頭髮了？」我說：「沒事，扯下來一撮頭髮。」葆君將頭髮接在手裡，小心翼翼地包在一個繡荷花香釀里，道：「頭髮留著，娘說，女人續頭髮吉利。」

    這件事情對於上官黎的打擊甚大。起因原於他，所以，他背負著眾人不斷猜忌、不斷議論的種種後果。兩天以來，他始終失落極了，將自己關閉進房間裡，整天望著窗外的蓮霧枝，望著天空一團團濃得化不開的白色雲朵。這個嚴重過錯在於自己，他向來高傲的個性，玩世不恭的隨然，已將他置於一個痛苦的深淵裡。他自嘆自怫，躺在床上用被子包裹住頭。而上官仁一樣受著不清不楚地指責。有些工人在背後說----上官家族是一座煉獄，根本不是外界傳揚的普渡和寬容的行善之家。有人指責梁婉容，也有人將矛頭指向頤指氣使的蕭老太太。總之，自我投湖的那一天起，上官家族往昔的太平安寧被徹底打破。

    後來，更可怕的事發生了。一些「指桑罵槐」的話傳入了蕭老太太的耳朵。她可不像別人那麼包容，那麼大度無畏，她是個斤斤計較，睚眥必報的老人。那天，準確地說是從玉鳳的嘴裡得知，正有一些紡織工人對上官家指指點點，她氣不可遏，大發雷霆，道：「真是反了，反了，香墅嶺的名譽全被那個丫頭給辱沒了，這如何了得。」她顫巍地拄著木杖，一連兩天，佇立紡織廠附近的鴛鴦亭下，看著那些她不順眼的小青工，跺腳罵罵咧咧。

    突然，單卉跑上前，關慰道：「老太太，您怎麼一個人站在這兒，小心受了風寒。走，我扶您回樓。」蕭老太太說：「不，我不要回去，我倒要看看是哪些吃了熊心豹子膽的，一天無事戳上官家的脊梁骨。」最後，尕娃子也跑過來了，望著滿頭銀髮的蕭老太太，心裡有敬意，有畏怕，亦有親和，只說：「老太太，我尕娃子可沒說過您一句壞話，您小心身子，彆氣壞了身子，還要自己受罪。」兩人好說歹說半天，才將蕭老太太哄慰安靜。誰知那天晚上，蕭老太太當真給氣病了。如此，把上官仁和梁婉容給嚇了一跳。上官仁俯在床頭，望著呼呼喘氣的蕭老太太，一時半會全無主張：「媽，媽，您究竟怎麼了？您犯得著為芝麻點事就氣壞身子？聽我們的先起床，我親自給您熬粥喝。」梁婉容道：「對了，我把那兩個姑娘送來的阿膠拿來，媽吃了最能益補元氣了。」說著，迅速來到客廳，在花梨木雕並蒂蓮花琉璃碧紗櫥找見了醉春和映薇送來的阿膠。但是，當她拿來送給蕭老太太時，卻被拒絕了。蕭老太太牢騷滿腹地道：「你們都不要管我，現在這個家成何體統？都亂成一鍋粥了，那個鄉下丫頭不知自愛、不知自尊，弄出荒唐事，讓我老太太的臉都沒處擱。」上官仁抓住蕭老太太不停顫抖的手，勸說：「媽，這件事您別操心了，您只消安靜的養身子，甭操心他們兩了，其餘事由我們安排。」蕭老太太性格倔拗，為人高傲，躺在床上，兩隻昏花的老眼淚流不止：「原先也覺得淑茵丫頭勤奮，肯干，踏實。雖說和黎兒投脾氣、好上了，也沒有當真計較。誰知她性子固執，有事想不開就尥蹶子。這回好鬧出事，能讓誰消停。」上官仁臉膛一陣紅一陣白，心裡愁暢，說道：「事已如此，整座山莊已沸騰。那些個閒言碎語，你只管當成個屁，只管是陣耳旁風。好歹淑茵和我們朝夕相處兩年多了，總不能把她趕出山莊吧。再說黎兒真心喜歡，我們也不能太專橫，一意孤行。那些紡織廠的窮後生，個個精靈的像猴，誰也饒不過。」梁婉容雙眉不展臉色難看，心想：淑茵的脾氣也真夠倔，黎兒一句話就把她得罪了。這真要嫁進來，指不定會爬著鼻樑上額門，無法無天的。那些窮酸人家的孩子沒見過世面，缺少涵養，有時比富家孩子更刁頑任性。現在正應了道士的話，倒霉遭殃的事接踵而來，竟將淑茵也牽扯進來。真邪了門，一語成讖。