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    蕭老太太噤聲不語，闔上眼。突然，她睜大了眼，使勁一嗅，悵悵地問：「丫頭，這是什麼怪味兒？真嗆鼻。」我深吃一驚，回道：「老太太，此乃龍涎香的味道呀，夫人正在給你的房間抑味哩。」蕭老太太一聽，勃然大怒，道：「不需要，趕快把它滅了，我不喜歡龍涎香。」梁婉容正將走出房間，一聽她大嚷，停下來：「媽，給你點上香是為你好，房間又潮又霉，太難聞。」蕭老太太這才明白過來，氣懟地注視著梁婉容，喝叱道：「我說過了，不喜歡龍涎香，還不快點拿開，真讓人煩心。」梁婉容一時不知所措，思忖半晌，最終走到窗台邊將芳樽金鼎捧出了房間。我軟言軟語地對蕭老太太說：「老太太，您別生這麼大氣，小心身子要緊。」蕭老太太道：「我一大把骨頭了，還要不得清閒嗎，從北京來杭州山莊，我一心只想圖個清靜。」我一面輕緩地給她捶腿，一面驚怪交集地開導：「老太太，那您也別生氣呀，夫人是為您好。」蕭老太太一伸手將我撥開，說：「丫頭，給我揉一揉腳。」「好的老太太，我知道了。」我挪移了兩步，給她搓揉腳面。「你這丫頭的手力倒好，揉著真叫人舒服哩。」蕭老太太說著輕闔上眼。我說：「老太太，我是干習慣累活的，您哪兒不舒服了僅管說，我一定把您伺候好了。」我抬起眼帘望了望蕭老太太，見她神色和緩，於是更加邁力地給她揉。

    蕭老太太憨睡以後，玉鳳也做好了鹿茸湯。「老太太，」我靜立床側輕聲喚，「來，鹿茸湯好了。」喚了兩聲後，蕭老太太睜開眼：「什麼湯呀？」她用一種極蒼老的聲音沉沉地問。我端近一碗鹿茸湯，說：「瞧，鳳姐給您熬好的湯，真新鮮吶，快起來喝。」蕭老太太慢慢坐起身遲緩地點點頭。我耐心地說：「老太太，鹿茸湯煨寒，喝了對身體有好處哩，您可要多喝幾口。」蕭老太太手捧湯碗放在唇邊沾了一下：「湯色倒純正。」說著，咕嚕咕嚕一口氣喝盡碗底。

    晌午時分，玉鳳為上官家備好一桌飯菜。大家從房間來至客廳。蕭老太太也在我的摻撫下拄著鳳殤藜木杖顫顫巍巍而來。大家一看，玉鳳做了二菜一湯。其中兩菜是：魔芋燒青瓠和五花肉嗆拌蓑衣黃瓜，而一道湯是：心形紫薯銀耳羹。除外還有主食：翡翠混沌。梁婉容一看大家皆已落定，回臉喚道：「淑茵，你也過來一起吃，雨大就別回夢蕉園了。」我打著油壁傘將要出門，被梁婉容一叫，立時停下了腳步。梁婉容又說道：「你坐下一起吃。」我忸怩著站了半天，梁婉容一再相勸，我就盛情難卻地折回身。我說：「夫人，這怎麼好意思哩。」我走近餐桌，一臉羞瑟地坐下來。梁婉容說：「別總和我們計較來計較去，大家是一家人，我們從沒把你當成外人。」

    上官仁和上官黎坐在一旁，兩人細嚼慢咽，露出一副相當斯文的樣子。梁婉容遞給我一碗混沌：「先吃一碗翡翠混沌，是玉鳳親手包的，味道純正。」我拿著筷子躊躇不已，好一會兒慢慢吃開了。蕭老太太喝著心形紫薯銀耳羹，誇讚說：「這丫頭勁力不錯，給我揉腳甭提有多舒服了，我不敢使喚，怕她有想法。」梁婉容看著我，突然咯咯地笑了。我的臉上堆著一片緋紅，囁嚅地問：「夫人，為啥看著我笑哩？」梁婉容止住笑，給我夾了一筷子青瓠，悠悠地說：「記得你剛來山莊時，梳著一條辮子，我還想這丫頭能吃得了苦嗎，誰料，現在我所有的疑惑已被打消。」上官仁看著我們，帶著一絲桓桓的神情說：「她是黎兒推薦來的，我想黎兒是有眼光之人。」上官黎也抬起眼光望我：「淑茵，你聽我爸在誇獎你哩。」說完，眾人歡愉地淺笑起來。

    窗外天空忽陰轉晴，一座山莊林木薈蔚，雲煙掩映。紡織廠的工人陸陸續續回到車間。喻宥凡找到在染坊間的袁師傅，神色哀哀地說：「袁師傅，這一批出廠的布料，確實不能少了一種色，聽說只有一種蒨草上能提取。」袁師傅帶著兩個青工，手拿樣圖，將他喚出染坊間外，商榷說：「情況不妙！現在來看不可能有一模一樣的顏色。蒨草貴比黃金，珍似雪蓮。倘若不行，只能將這批訂單推了。」喻宥凡說：「明天我要和王潤葉進省城，這邊的事只能由袁師傅你做主安排了。」袁師傅笑道：「行，沒問題。你放心，這裡有我，我可以找上官仁先生。」

    晚上，月明星稀，清風徐徐，幾點昏暗的燈光在芙蓉鎮隱約閃爍。喻宥凡在王潤葉家共同商談前往省城的大事。除此，王鑑珩還有一件重要的事，已埋藏在心裡多日。王潤葉坐在窗下的椅子上，靜靜聆聽父親的安排。王鑑珩說：「明天我們進省城，所有今年育出的蠍子要送進藥材廠。你們都準備妥當了嗎？」王潤葉把一件燈蕊絨外套放在提包里，說：「爸，我們來去頂多兩天，我不備啥衣服了，只帶一件外套，宥凡你呢？」她微笑著，望望二人。喻宥凡露出一副瞞不在乎的樣子，搓了搓手心，憨笑著說：「我一個大男人有啥準備的，反正進一趟省城無非閒逛。」「這是我準備的食物，」王潤葉提起一個塑膠袋，說：「手撕魷魚片魷魚板、黑松露絲滑巧克力和熏鯽魚，你喜歡吃什麼都有，還有給爸帶的燒鵝，一路上，足夠咱們享用了。」王鑑珩說：「夠了，一個小時路程，餓不壞的。」哈哈，說著一聲清朗地大笑。王潤葉給他們各斟了一碗茶，喻宥凡釅釅地喝了一碗：「這種茶真好喝，是什麼茶呀？」王潤葉拿出一個包裝精美的紙盒，說：「瞧，茴香茶，甘肅特產。你沒喝過吧，這種茶清冽爽口，沁人心脾，生津止渴。」喻宥凡半真半假地開玩笑說：「江南怎會有茴香茶？我想帶一點回竹茅樓，給兄弟們嘗一嘗。」王鑑珩說：「是一個遠方親戚伯伯稍人帶來，還有兩包，你拿一包。」「爸，」王潤葉走上前攬住他的脖子問，「你不是還有一件事要說嗎？現在說呵。」王鑑珩笑著，接住了喻宥凡遞給的一支煙，說：「那好，既然如此我就直說了。」王鑑珩嗬了嗬喉嚨，吸著香菸，若有所思，露出一副嚴肅的表情：「我想說的事正是你們的事。」喻宥凡和王潤葉一聽，皆覷然相望：「我們的事？」王鑑珩道：「嗯，你們相處半年了，我看在眼裡。王潤葉對我說，你對她一直很好，為人忠厚善良，這也是我一直希望擇婿的一個標準。你們年紀不小了，我想聽一聽你們對將來的想法。」王潤葉推了推王鑑珩：「爸，怎麼說這事呀？」喻宥凡聽完臉龐瞬時紅到耳根，吸著煙，噥噥地說：「我的情況你們也清楚。我和潤葉性味相投，一切只想聽叔叔的意見。」王鑑珩微笑著，慈祥地笑道：「我年紀大了，只想早些抱個孫兒。如果你不反對，我想今年冬天見見你家大人，等機會成熟，明年開春給你們辦喜事。」王潤葉左手拿髮辮，右手繞發梢，眉心微動，說：「爸，這樣會不會太心焦？」王鑑珩望著，笑道：「不算快了，明年開春擇個良辰吉日，早點了結我的一樁心愿。」王潤葉道：「那宥凡還沒說話，他同意嗎？」王鑑珩和王潤葉遂雙雙望向滿腹愁情的喻宥凡。「叔，我沒啥意見。」喻宥凡拈著煙微蹙眉頭，不急不徐地說：「我家大人都在石獅，今年冬天我回老家提說此事，叔，你看行嗎？」王鑑珩聽了，笑逐顏開，果斷地回道：「行！」