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    我們兩個痴男怨女純真的感情，並未動搖上官家族牢固的精神意志。再後來，我逐漸發現，上官家對我的態度悄然發生了變化。老太太自上回在蘭蕙園不堪著了風寒，在園中散步賞景就格外小心。耐何久坐家中，心裡憋悶，這一日午後，老太太囑咐我在樓外擺一張老藤椅，一個人坐在牆旮旯曬太陽。園中花草芳香，一陣陣清風徐來沁人心脾。老太太微眯雙眼，薰薰然，飄飄然，有如飽醉醇酒。不知幾時，她蜷坐在藤椅里沉沉睡去。

    這天早上，梁婉容和上官仁步出香墅嶺。一座山莊只有寥寥幾個「應事」之人。我給蕭老太太的房間臥床上鋪換了新床單，覺得房間有股湖水散溢而來的腥味，便打算進花園採擷幾束香菊或鬱金香回來。我欣然走出樓，馮花匠正佝僂腰佇立花園裡。「馮叔叔，」我禮貌地喚了聲。馮花匠一抬頭，笑道：「是淑茵，你來幹嘛？」我說：「我想采一些花束，不知道有沒有鮮艷的？」馮花匠聽了，便回臉四處瞧瞧，道：「你瞧，那幾叢秋菊如何？」馮花匠伸著指頭指了指。我看過去，果然發現花圃深處開著叢叢黃澄澄、艷亮亮的秋菊。我笑道：「還好。馮叔叔，麻煩您給我采幾束，我拿回毓秀樓擱入房間裡。」馮花匠應允著，於是，給我採擷了大把大把的秋菊。「這些夠嗎？」他問。我一看，由衷欣悅，笑道：「夠了！」

    當我雙手捧著菊花走回毓秀樓時，蕭老太太正貪睡在老藤椅里。輕輕走近，我探了一眼，發現蕭老太太睡意正濃：「老太太，你要睡在這裡嗎？」我有意無意地問了一聲。但蕭老太太酣睡著，沒有答睬我。無耐之下，我只得捧著菊花進了蕭老太太的房間。我將菊花浸在淨瓶里，房間立時能嗅出一股股幽淡菊香。「這下好了，老太太肯定會高興哩。」我喃喃自忖退出了房間。誰知，蕭老太太坐在牆旮旯沉沉熟睡，醒來後犯起頭痛病。晚上，梁婉容和上官仁回到山莊，著實被嚇了一跳。他們望見蕭老太太鬚眉茭白，臉色臘黃，目光渙散，整個人萎靡不振，松耷耷地躺在一張雙雀倚巢睡榻上。梁婉容關心地問：「媽，你哪裡不舒服嗎？怎麼如此癩痢像？」蕭老太太輕微「嗬」了一聲，嘆道：「想必是老木了，中午在外面歇息睡了一會兒，一醒來，全身筋骨像泡在染缸里的布，軟綿綿的。」上官仁一聽，連連驚怪道：「糊塗，糊塗！你怎麼睡在外面了？你的身子能在外面涼著嗎？」梁婉容內心震怒，頤指氣使地大聲說：「毓秀樓里沒人伺候你嗎？讓你一個人睡在樓外，沒人管啦？哼，玉鳳哩，淑茵哩……」

    第二天，我被上官家責難問話。梁婉容坐在沙發上滿臉陰沉地問：「昨個中午你幹什麼去啦？」「我……」我穿著珠翠繞裙底的薄棉衣裳，落落地垂立客廳，心裡登時岔了。「你知不知道，老太太是八十歲的人啦，身子骨單薄，疾病纏身，不看護好她，卻讓她獨自睡在樓外，你太不盡職了。」「夫人，」我一時有種百口莫辯的感覺，努力解釋：「老太太在太陽底下曬著，我怕吵醒她，所以沒敢打擾!」一旁的上官仁給我開脫：「婉容，這事不能全怪罪她，媽想曬太陽是情理之事，好啦，淑茵忙你的吧。」我剛想轉身走，又聽見蕭老太太大吼：「作孽呀！好端端的，誰在我房間放的菊花，像毒氣彈一樣，讓人薰臭，是誰呀？」大家在客廳里，一聽到責罵聲，立即前往蕭老太太的房間。未到門口，一堆枯敗的秋菊散落地上。梁婉容問：「媽，這花怎麼扔在這兒？」蕭老太太道：「還說呢，昨夜我就嗅見一股怪味，可愣是沒注意到這堆菊花，早上我才發現。你們不知道嗎，房間不要隨便放鮮花，我對花粉過敏……」說著，竟大聲咳嗽幾聲。梁婉容想也未想，一扭頭，向我發難：「秋菊八成是你放的？簡直太不像話，也不問她一聲。」上官仁從臉龐擠出一絲揶揄地笑，對我說：「好啦，把這堆花枝清理乾淨，你去忙吧。」我委屈極了，不敢怠慢，拿來笤帚和簸箕將那堆花束掃乾淨。梁婉容回過臉，目光不經意間落在紗窗上，上面正有一隻蜘蛛在捕捉蚊子。「哎呀，淑茵快過來。」她吼喝我。我怔然一驚，向梁婉容走來。「你瞧一瞧，窗戶上是啥東西，蜘蛛，蚊子，天哪，這還能住人嗎？讓老太太看見豈不責罵我們嗎？」我抬頭一望，一隻豆大紅蜘蛛在紗窗上織出一張網，誘殺蒼蠅蚊子。「夫人，我馬上把它弄掉。」我戰戰兢兢拿來雞毛彈子，輕輕將它們驅趕下來。「還有玻璃上，怎麼有蒼蠅屎？」梁婉容瞪大眸子不高興地盯著我。「夫人您別急，我馬上擦了。」我哪敢猶豫半分，找來抹布匆忙擦試。

    一日，喻宥凡來看我。我坐在夢蕉園繡《梅塢茶景》。喻宥凡溫存道：「這幾日身體怎麼樣？上官家怎麼說？」我一聽，臉龐一片通紅，我怕他戳穿我心裡最膽怯之事，但，還是被點破了。我明白一直以來，他對我的關心不遜於上官黎。他樸實、厚道，像大哥一樣默默無聞地關注我的生活、我的飲食起居。而至於我在上官家所處的地位，他亦心知肚明。我為上官黎懷過孩子，僅管老天刁難作崇，讓我白白歡喜一場，但不容置疑的是，我為上官黎的付出，是別人無法取代的。窗外，飄著一星半點的小雨，一陣輕嵐似霧如雲，飄蕩山莊四周。喻宥凡道：「你不願告訴我，我就不問了，反正上官家不能薄待你。我來看你，目的是想帶你去鎮上。」我嗔訝地問：「到鎮上幹嘛？」喻宥凡笑道：「帶你去吃餃子呀。『犒勞』你的功勞？」我穿梭針線，覺得他的話語夾雜嘲諷之味，「是嗎？」我停下手裡活，「犒勞我什麼？生來就是貧賤的命。」我哼了一聲，眼淚從臉面上悄悄滾落。喻宥凡一望我神傷心寒，於是攥緊拳頭，狠狠捶在牆上，道：「那小子太不仁義，如果他對你呵護關心，也許你就----」我道：「不要怪他，他是無辜的，本來此事就荒唐，本來就是個笑話。這一切後果只能由我承擔。」我揉著雙眸，感覺無精打采。喻宥凡道：「好吧，你的事我不參予。現在收拾好，我帶你走。」我只覺索然無味，失落伴著傷感，最終順從地答應。