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    比之他們，自己又差了什麼？

    幾人陸陸續續下山，走出鎮子，前往鎮外田地。

    她們要將活命的機會握在自己手中。

    田地里多出幾道身影，在鎮民指揮下或除草或培土，融入其中。

    許留年數了數人數，全都來了。這些女眷養尊處優慣了，他本不指望有多少會來搶春種，這兩日來了大半，二十餘人，他已感到意外，萬萬沒想到現在人全來了。

    蕭朔是如何做到的？

    許留年看向蕭朔，他把矮腳馬牽來，幫人駝水泡發的種子，省下不少人力。

    勞作半下午，太陽落下，餘暉灑落滿地，許留年預備種下的東西種得差不多了，最多兩日，便能全部完成。

    但眾人心中都有緊迫感，瘴氣不知何時會擴散蔓延，他們怕瘴氣突然襲來，只有快些全部種下才安心。

    待餘暉散去，眾人才走回鎮上。

    蕭朔同許留年去了一趟許府，沒有多留，沒一會就提著幾棵想要的植株出來。

    雲皎答應了今晚會早回去，蕭朔便沒耽擱，出了許府便往山上走，他腿長腳長，三步並作兩步，天黑前爬上了山。

    中間堂屋裡燃著燈火，蕭朔走進去，裡頭只有一個面無表情在沉思的楚笙，蕭朔退了出來，往庖屋走，裡頭林妙娘在做飯，小可坐在小凳上，看著林妙娘晃腳丫，見他來了，還對他笑，蕭朔又退了出來。

    雲皎不在，雲皎還沒回來。

    蕭朔把手裡提著的枝丫放屋後石壩，根系上裹著泥，他灑了些水在上面，回前屋提燈籠下山。

    那廂，寧安坊藥鋪，雲皎看手記看得入迷，柳彥禎不忍打斷，但在看了幾次鋪子外天色後，他走上前道：「天暗了，快些回去。」

    再不回去連路都要看不見了。

    雲皎抬頭道了聲好，她手上沾了點墨水，「我先去後院洗手。」

    柳彥禎讓她快去，雲皎起身走進後堂，他站在書案旁，掃了一眼雲皎記下的筆記，紙張和書擺的有些亂，待會雲皎洗手回來肯定要收拾耽擱時間，柳彥禎便動手替她整理，紙張右下角標了壹貳叄，按著順序排即可。

    他把紙張排好，其中一張卻吸引了他的目光，那張沒寫編號，上面畫了一個奇怪的東西，像是個罩子，但有一塊凸起拱出，又不太像。

    雲皎洗手回來，就見柳彥禎拿著那張圖在看，神情疑惑又奇怪，柳彥禎見她回來，問她：「這是什麼？」

    「防毒面具。」雲皎道，擦乾手整理身下的紙張筆記。

    柳彥禎微怔，防毒面具……字面意思很好理解，柳彥禎腦海里浮現許多種可能與用法，混雜在一起一團亂麻，他手微顫，問道：「有何作用？」

    雲皎規整妥當整理好的筆記紙張，好整以暇道：「防瘴毒。」

    她聲音不大，輕聲的三字卻如同炸響在柳彥禎耳畔的驚雷，震得他一時不知該作何反應。

    瘴氣最盛之時，刺鼻的腥味會盈滿赦南鎮，持續月余之久，那段時日，染病的人達到最多，病亡人數也達到頂峰……若防毒面具真的有用，那將會救多少人？

    「楚笙做了一個，您去……」雲皎道，話還沒說完，就被柳彥禎激動打斷。

    柳彥禎道：「帶我去看。」

    「好。」

    柳彥禎捏著紙張往外走，雲皎落後一步，提上他鋪子裡的燈籠，柳彥禎見狀，頓了一下，折返回來鎖鋪門。

    兩人往山上走，柳彥禎步子邁得大走得急，雲皎打著燈籠小跑追上他。

    一路上，柳彥禎不時想到什麼，都會問雲皎，雲皎一一為他解答。走得又快，又要說話，雲皎氣都快喘不勻了，「柳大夫，您慢點。」

    柳彥禎放緩腳步，又不自覺加快。鎮子裡道路平緩，雲皎還能跑兩步跟上，上到山上後，雲皎是心有餘而力不足。

    柳彥禎走慣了山路，摸黑走速度也沒受到影響，他走在前，先雲皎近三層石梯。

    前面一道火光，柳彥禎眯眼看去，是蕭朔打著燈籠下山。

    蕭朔見是他，微微頷首，往下望去，雲皎正提著燈籠往上走，蕭朔走下石階，將手中燈籠遞給柳彥禎，再往山下走。

    柳彥禎：「…………」

    「蕭大哥，你怎麼來了？」

    「也不知是誰說好了早早回家，家裡連個人影都沒有。」

    「我錯了……」

    柳彥禎牙酸，提著燈籠走更快了，將他們遠遠甩在身後，直到聽不見他們二人聲音為止。

    三人抵達屋前石壩，蕭朔放下燈籠，雲皎領柳彥禎進堂屋，楚笙在裡邊，手中拿著已經組裝好了她改進後的防毒面具。

    柳彥禎定定地看著她手中的東西，楚笙見狀，將防毒面具遞給他。

    柳彥禎拿著防毒面具湊近油燈，在昏黃的燈光下反覆觀察，試探的將面具扣在臉上，他呼吸不受影響，油燈燃燒的一點異味被隔絕在外。

    有用！柳彥禎渾黃地眼睛在燈下發亮，取下面具時手不住顫抖。

    蕭朔在外生了火，濕枝丫蓋在上邊，不一會就煙霧瀰漫。雲皎幫柳彥禎將防毒面具帶好，領他出門進院子裡。

    柳彥禎眯著眼，不一會眼眶紅了，熱淚盈眶。不知是被煙燻迷了眼，還是心緒激動難平，亦或是兩者皆有。

    蕭朔見狀，挑開火堆上濕枝丫，山風吹拂，煙霧散去。