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    「蕭大哥？」雲皎伸手，試探在他眼前晃了晃。

    蕭朔抬頭，斂下神情，將雲皎寫下的筆記規整好，放在她手邊，叮囑道：「今晚早點回。」

    雲皎頷首應好，蕭朔將雲皎給他倒的水一飲而盡，放下杯子離開，轉身前還淡淡地看了眼任辛。

    任辛繃直了脊背，直到蕭朔走出藥鋪，看不見他身影后，他才鬆了口氣。

    「他誰啊？」任辛問雲皎，他太嚇人了。

    雲皎笑了笑，「是蕭大哥呀。」

    任辛：「…………」他剛聽見了。

    蕭朔離開，回到吊腳樓，她們一行人住的房子自半山腰起，逐漸向上，蔓延了三層階梯，足有十戶。

    自第一戶起，蕭朔一戶一戶看去，在家的不在家的各占一半，除去似徐老夫人一般年歲大的三人，年輕力壯卻在家中的足有八人之多。

    許留年給她們分糧時曾道，現正值春種，她們可以去田間地頭瞧一瞧糧食如何種出來。昨日他去山腳找雲皎，來回都看見有好些人在學，有幾人已經學會割草鬆土了。

    蕭朔把人都叫了出來，她們站在石壩上，常年養尊處優養成的身姿一如往常，端莊柔美，站在炎炎烈日下，卻是一點精氣神也無。

    趕路途中練就的堅韌自立似過眼雲煙，飄來霧氣。

    蕭朔眉頭微蹙，他練兵練習慣了，見這般形容儀表，就要黑臉，可眼前的不是兵，而是在奪嫡中受連累的太子黨官員家眷，他得改換策略。

    帶兵打仗，調動士氣他在行，眼前要調動的對象換了一批，但想來也是差不多是的法子。

    站著的八人看著蕭朔，其中一人問：「蕭侍衛，你叫我們出來，可是太子殿下傳來消息？」

    「不是。」

    蕭朔讓她們坐回檐下，問她們：「你們可曾想過，太子殿下若不能平安歸來，你們該怎麼辦？」

    「不會！」

    「太子殿下福澤深厚，定會平安無事……」

    「蕭侍衛，你怎能說如此不吉利的話？」

    「太子殿下一定平安無虞。」

    「蕭侍衛，許大人不是說了，太子殿下前往浮天城，不日便歸。」

    「我僅是做出最壞的假設。」蕭朔道，「浮天城是要塞，重兵把守防衛，如今主帥主將皆是瑞王的人，太子殿下身份行蹤若是暴露，你們可知是何下場？」

    曾經的瑞王，如今的新帝，對蕭朔蕭翊兩兄弟恨之入骨，此事眾所周知，殿下若是暴露，必死無疑。

    眾人皆想到此，臉色白了些許。

    有人不願想這最壞的假設，「不會的……太子殿下吉人自有天相……斷然不會出事……」

    「六皇子戍守青夷，他與太子殿下一母同胞，情誼深厚，他不會讓太子殿下有事……」

    蕭朔看了說話的人一眼，「好，太子殿下會平安歸來，他能活著到達赦南鎮。你們呢，你們能活著等到他嗎？」

    「你！」

    「蕭侍衛，休得出言無忌！」

    「你們是不是覺得到達赦南鎮就安全了？等著太子殿下來為你們平反就行？只要等到太子殿下，你們就可以像在燕京一樣，養尊處優？」

    他的一席話，扯掉了眾人的遮羞布，幾人一時啞口無言。

    「雲皎說的瘴氣你們忘了？我且當你們忘了。對面山上黑壓壓的瘴氣你們也眼瞎看不見？會不會想到雲皎所說，心中會不會擔驚受怕？」

    有人弱弱道：「她不是說有法子解決嗎？」

    「再有法子也需要時間！」蕭朔儘量壓抑平和的目光瞬時變得凌厲，掃過說話之人，那人瑟縮了一下，絞著衣裳低下頭。

    「雲皎整理出近十四年來瘴氣變化規律，最近四年，越來越變幻無常，瘴氣一年比一年嚴重，染上疫癧病死的人數也在逐年增加。」蕭朔問，「你們可想過，為何赦南鎮閒置的屋舍會如此之多？」

    人死太多。

    眾人臉色變了又變，蒼白如紙。

    「去年收成不好，今年瘴氣較去年來得遲，還未肆虐蔓延至鎮中，全鎮人都在搶時間春種，就連許大人也下地幹活，只盼今年能多收幾石糧食。」蕭朔頓了下，「咱們到達時吃的接風宴，八大碗，有葷有素，有烤雞有蹄膀，你們可想過從何而來？你們覺得粗糙的米麵，嫌棄的薯根，又是從何而來？」

    眾人面面相覷，緘默不言。

    蕭朔道：「那都是許留年和鎮民從他們牙縫中擠出的口糧，是他們活命的東西。」

    「分你們的米麵薯根就這麼多，吃完後糧食從哪來？難道去和他們搶？搶他們活命的機會？」

    「不是……」

    「我們不曾這麼想。」

    「不會的……」

    蕭朔：「可你們行為是！」

    眾人禁聲，啞口無言。

    蕭朔問：「他們常年受瘴毒之苦，卻能把活命的機會攥在手中。為何你們卻想靠這個靠那個？你們比他們差了什麼？」

    眾人臉色變換，心中隱隱有了答案。

    蕭朔言盡於此，穿過石壩下山。

    他離開不久，被他說得羞愧的人，三三兩兩站起來，她們在半山腰，能看清鎮外田裡勞作的人，除去鎮民，其中有一部分，是一起流放，一起從燕京走到逖州的同伴。

    她們也曾養尊處優，前呼後擁，她們能和鎮民一起勞作，自己又為何不行？