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    許留年從打頭的馬車上下來，那老者便迎了上來，許留年叫了他一身海伯，低聲和他說了兩句話，海伯便進了院子。

    後面的車夫停下馬車，搭上腳凳，方便馬車內的夫人小姐們下車。

    眾人陸陸續續下了馬車，許怡和柳氏坐在第三輛馬車內，她們下了馬車，隨手將腳凳抬起放回原位，驚呆了要上前的馬夫。

    幾個馬夫面面相覷，都從彼此眼中看到了震驚與疑惑，大人不是說這些都是京城來的嗎？那都是大官的家眷，是貴婦人嬌小姐，十指不沾陽春水，怎麼還會自己動手做事？

    眾人下了馬車，往前走了走，停在許府大門外。

    許留年站在門口，讓眾人先在他府上用飯，他為大家接風洗塵，大家的住所早已經安排妥當，待用完飯就帶各位前去。

    許府不大，四張桌子，一張擺在堂屋內，餘下的三張擺入庭院。府里的廚娘已經做好飯食，在海伯打了招呼後，早已準備好的八大碗端上桌。

    其中三個大硬菜，表皮金黃酥脆流油的烤雞，一條鋪滿醬料的炸魚，一碗看著便軟糯可口的豬肘子，瞬間勾起了眾人肚子裡的饞蟲。

    雲皎時隔那麼久，在飯桌上瞧見那麼多好吃的，抑制不住的欣喜。

    楚笙坐在她身旁，目光從一道菜挪到另一道菜上，不動聲色的來回掃視。

    看著似乎都很好吃的樣子。

    八大碗上齊，三個家丁端著一個沉重的木托盤走來，給每人端上一碗清湯小面。

    出門餃子進門面，眾人看著熱氣騰騰的麵食，心底感到熨帖。

    許留年說了兩句好話，便不再多說，讓大家動筷。

    楚笙盯著眼前的豬肘子已經很久了，許留年說可以開吃，她筷子便伸了過去。

    雲皎攔了她一下，湊近她小聲說：「先吃麵。」

    楚笙收回筷子，望向雲皎，疑惑地眨了眨眼。

    雲皎道：「這是習俗。」

    楚笙掃了一眼，眾人都是先吃麵，她輕輕嗯了一聲，聞著肉香先吃一碗清湯小面。

    蕭朔打了一頭野豬，眾人一路上有吃葷腥，可除了第一次吃盡興外，後面每次都是沾點油腥，根本吃不夠。

    風捲殘雲，眾人吃飽喝足，天色也漸暗了，許留年讓家丁掌了燈，微風拂過，院子裡燈火搖曳，天上星光點點。

    歇夠了，許留年取了一盞燈籠，喚上家丁，同眾人道：「諸位的住所已安排妥當，我領各位前去。」

    眾人起身，跟在許留年身後出了許府，往後頭走去，沒一會就到了山腳，山上全是吊腳樓。

    雲皎提著燈籠，看著眼前粗木架著，與山體似一體的吊腳樓，眼中閃過意外，沒想到她們是會住在這。雲皎仰頭，目光順著石道蜿蜒而上，夜幕下近距離看著吊腳樓，更覺驚嘆，想到要住吊腳樓里，雲皎躍躍欲試。

    「咱們人多，只有山上房子空得多些，能住下這麼多人。」許留年踏上開鑿出的石道，同大家解釋為何會將住所安排在此。

    靠下的吊腳樓里住著人，屋裡正燃著燈，映出昏黃的燭光和屋中走動的人影。

    有些屋子外，連著山體的石壩上，或站或坐的有婦人小孩看向她們。門口門檻上坐著抽旱菸的男人，見眾人走過，好奇的目光穿過吐出的煙霧看來。有些膽大的，或是好奇心重的，走到石壩邊緣的隔欄前，探頭打量她們，有和同行家丁熟識的，還悄悄詢問打探。

    一路上了山，走到半山腰處，燃著燈火的人家漸少，許留年給眾人指出哪些屋子是掃灑過的，讓眾人自行選，若離遠了不知如何過去，便讓家丁帶路。

    有一家子人多的，便單獨住一處，人少的便兩家或三家住一處，很快眾人便選好了房子，黑黢黢的空屋子裡漸漸燃起了燈。

    蕭朔有話要同許留年說，雲皎便叫上楚笙一起去選房子，靠下面部分的都被選完了，雲皎打著燈籠，和楚笙一起緩緩往上走。

    一個家丁跟在身後，同她們道：「雲姑娘，別再往上走了，上面的屋子空得太久，積灰重，就沒打掃。這邊三戶是掃灑過的，你們看看合不合心意。」

    雲皎應了一聲，同楚笙一起走向家丁指的房屋。

    三戶屋子都不大，位置錯落不一，但屋前或屋後石壩卻有一截連在一起，雲皎挑了靠最裡面，那戶最小，除了堂屋庖屋只有兩間廂房。

    楚笙猶豫了一下，選了中間的，她和林妙娘小可三人，要和雲皎選一間屋子實在太擠了。

    家丁看她們選好，吹了火摺子幫忙點燈，見雲皎面善，調整燈芯棉線時還和她嘮嗑，「原來這三戶都是一家人在住，從裡到外分別是大房二房三房，老父老母偏心小兒，給三房建的屋子最大，平時都跟著小兒子住。不過這些年光景不好，都接連染病走了。姑娘你別擔心，人不是在這屋裡沒的。」

    雲皎頷首，「這些年瘴氣很嚴重？」

    「是啊，姑娘你看最近瘴氣是不是黑了許多，但前些年生可是在入夏後才會這麼黑，那時日子雖苦了些難熬了些，可咱習慣了也能過得下去。」家丁點完燈也不走，繼續道，「後來許大人來了咱們赦南鎮，他是個好官，咱們日子好過了兩年，瞧著越過越好，心裡也有了盼頭，還將那山下宅子翻新過。」

    「可從五年前開始，不到清明山里就起了黑瘴，清明後開始蔓延，一年中大半年都瀰漫著黑瘴，身子弱的人早抵不住了，也就咱練就得百毒不侵。」家丁嘆了口氣，「這鎮子裡前些年很熱鬧，這兩年人少了，也就空蕩蕩了。」