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    洪萬和默默吃糖偷著樂，斷定這兩人中間那層紙也快捅破了。

    少時，他接到肖珍的求救電話。

    「和叔，你明天有空嗎？能不能替我老豆參加一個烹飪比賽？我老豆今早摔斷了右手，醫生說至少得打一個月石膏，他現在連水杯都拿不動。這比賽關係到鴻運的生死，我們找不到比你更適合的人替補，拜託你幫幫忙！」

    洪萬和叫她別急，打開免提和洪爽一道聽她說詳情。

    肖珍家前些時候為鴻運大排檔做升級裝修，俗話說人怕出名豬怕壯，那房東看他們生意太好，暗地裡很眼紅。上上個月店鋪該續租了，他藉口要去英國探望兒子，讓肖家推遲兩個月再簽約，還拍胸脯保證絕不失言。

    肖家老少都是厚道人，又與房東打了三年交道，不疑有他。誰想等他們動工裝修，房東以為肥羊已套牢，這次聯繫突然提出漲50%的房租。

    肖家痛恨他坐地起價的卑鄙行為，毅然捨棄十幾萬的前期裝修費退租。

    經此教訓，全家明白只有自購店面才能免受拿捏，很快看中一家商鋪，可幾千萬的房款令人生畏，除非找到財力雄厚的合伙人注資。

    一位親友向他們引見了投資商，那人看好鴻運大排檔的潛力，但覺得他們的名氣還不夠響。正好本月榕州廣播電視台舉辦一個名為「最強粵菜館」的美食節目，廣招市內粵菜館參賽，從中選拔最優秀的三家授予金銀銅名店獎章。

    該節目宣傳到位，號召力很強，已吸引了兩百多家餐館參賽，投資商建議「鴻運」也報名，若能取得好成績，勢必大大提高知名度，那麼他就能放心入股了。

    比賽採用淘汰賽制，共5輪，肖國華順利通過了前三關，再闖過明天的半賽就能進入總決賽，卻在今晨不慎受傷。不想半途而廢就得馬上找人替賽，肖家能想到的最佳人選非洪萬和莫屬。

    洪萬和最落魄時蒙肖家收留，在鴻運幹活也與他們相處愉快，朋友有難義不容辭，第二天以「鴻運」大廚的身份替補出場，表現極為出色，成功晉級總決賽。

    晚上肖家設宴酬謝，洪爽和冷陽也收到邀請，人們對洪萬和的實力滿懷信心，提前舉杯祝他在明日的總決賽中凱旋。

    洪萬和並無喜色，不喝眾人的敬酒，嚴肅宣布：「明天的總決賽我就不去了。」

    滿座驚異，不知他為何突然放出晴天霹靂。

    肖國華以為他想邀功請賞，忙說：「洪師傅，這次比賽對我們很重要，只要你肯去，我現在就給你五萬塊酬金。」

    洪萬和抬手阻話：「你誤會了，我不是趁人之危。有個人比我更適合參加明天的比賽，我想推薦她去。」

    看他扭頭望著自己，洪爽愕然。

    「二妹，明天你替我去參加總決賽。」

    除冷陽以外，餘人都目瞪口呆。

    「二叔，你別開玩笑了，我不行的。」

    洪爽的臉像天仙肘子刷了一層又一層紅色，覺得二叔此言純屬胡鬧。

    洪萬和表現出罕有的正經，向肖家人說：「阿爽她雖然沒做過正式廚師，但從小學習廚藝，具備廚師基本功，砧板、翻鍋、顛勺、調味、擺盤裝飾，這些技能比一些專業廚師更精湛。說到粵菜，廣府菜、潮汕菜、客家菜她都會做，常用的十八種調味汁的做法她也記得滾瓜爛熟。而且她聰明有創意，更懂得時下流行的口味，我相信到了賽場上一定不會輸給那些大廚。」

    肖珍見過洪爽炒菜，雖不認同他換人的主張，仍向父母肯定好友的能力。

    「阿爽以前來鴻運幫我們炒過幾次菜，她做的東西真的很好吃，很受顧客歡迎。」

    洪萬和對肖國華說：「肖老闆，如果你不放心，現在就去我家，出幾道菜式讓阿爽當場做給你看，保證她能過關。」

    此事非同小可，肖國華怎敢草率行事，一時窘迫無語。

    洪爽氣得站起來，大聲呵斥：「二叔你別鬧了！鴻運的未來全系在明天的比賽上，肖叔叔他們這麼信任你，你怎麼能臨陣脫逃？還讓我做替補，這麼離譜的主意虧你想得出來！」

    固執是洪家人的共性，洪萬和老驢脾氣發作便萬難更改，起身放話：「我已經決定了，如果你們不讓阿爽參賽，那就另請高明吧。」

    眼看這次要施恩不成反招怨，洪爽怕二叔斷送她的寶貴友情，追著來到餐廳外，在街邊拉住他吼嚷：「二叔，你到底在想什麼啊？肖珍是我十幾年的好姐妹，她爸爸媽媽也對我很好，你別為了一時任性害我們連朋友都做不成啊！」

    洪萬和說：「我知道你和肖珍是好姐妹，我也很喜歡他們一家，很重視這次比賽，因為它將決定你的前途。」

    「有沒有搞錯啊，人家的比賽跟我有什麼關係？」

    「我今天去參賽，發現電視台真的很捧這檔節目，聽說明天的總決賽會全程直播，到時整個榕州的觀眾都能看到，包括大哥。」

    洪爽涼水澆頭，省悟：「你是想讓老豆看我比賽？」

    「沒錯，大哥以為你頭腦發熱，不考慮現實問題才一門心思想做廚師。你去參加比賽，讓他看清你的實力和幹勁，相信你做這行會有發展前途，他才會放下顧慮支持你。」