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    她試圖靠近說話，右腳剛剛邁出，周炳鶴便以拐杖阻擋。

    「慢著，上次我並沒告訴你我的名字，你怎麼知道我姓什麼？」

    「哦，後來我們去上河居吃飯，聽那兒的總廚說起醬油王周炳鶴，我們覺得他提到的那些特徵跟你很像，就猜是你了。」

    洪爽說完拉一拉冷陽袖口，示意他出場。

    冷陽已想好套近乎的方案，禮貌關心：「周老先生，我們也是路過，湊巧看到你站在這裡，這麼晚了你獨自上街恐怕不安全。」

    周炳鶴冷哼：「我是瞎子，白天黑夜根本沒區別，但我的感覺比正常人更敏銳，壞人休想接近我。」

    他可能已覺察到冷陽的狡猾，洪爽真想送上掌聲，見老頭兒的服飾類似喪服，上衣口袋裡還露出一角白花，便替補接話道：「你剛參加完喪禮？」

    她無意挑中周炳鶴的傾訴欲，只見他變色哀嘆：「太倉路南史巷有家堅記腸粉店你知道吧？」

    她尋思著點頭：「是一家四十多年的老字號小吃店吧，我以前去過，他們家的豬腸粉和爽魚皮很好吃。」

    周炳鶴說：「我最愛吃這兩樣了，他們的老闆阿金手藝好嘛，我吃過幾千家腸粉店，就他做的最對我胃口，一連吃了二十多年。結果他前天晚上心臟病發作死掉了，家裡的兒女都不會做腸粉，堅記從此就關門了。」

    洪爽大四實習那陣常去堅記吃東西，對那位白白胖胖，左腮長著長毛肉痣的老闆印象深刻。

    堅記名氣大，其實是家簡陋逼仄的小店，只有兩個打雜的夥計。每天7點開門，下午兩點多便結束營業。那時老闆年事已高，身子骨也不太好，早想歇業，放不下眾多老顧客才堅持經營，如今病逝，算得上善始善終了。

    她感嘆：「那老伯已經去世啦，真可惜。」

    周炳鶴的傷感比她深刻多了，頓著拐杖，無限惋惜道：「阿金才七十一，比我小好幾歲，我以為在我死之前都能吃他做的腸粉和魚皮，結果他比我早死，以後再也吃不到了。」

    看到他對美食的執著，冷陽大致知道他生產的醬油緣何能有獨到之處了。

    有人把嗜好作為消遣，用人用來裝飾生活，而天才則靠它增長才幹。追求極致的美味就是促使周炳鶴成為醬油王的動力。

    他篤定斷言：「周老先生，堅記的小吃之所以那麼可口，我想你的秘制醬油起了不少優化作用。」

    周炳鶴戒心繃緊：「你怎麼知道我賣醬油給堅記？」

    冷陽笑道：「我猜的，上河居的總廚說你只為獲得你認可的餐廳供應醬油，你這麼喜歡堅記，當然想讓他們的東西更好味，肯定會讓他們用你的醬油囉。」

    周炳鶴冷笑：「猜得還挺准，佬仔，我一聽你的聲音就知道你這人很奸，你是不是想買我的醬油啊？我的醬油不是隨便什麼人都能用的，想買得按我定的規矩來。」

    洪爽忙說：「我們知道你的規矩，只有通過你的考核才能買到醬油嘛。那是不是先得開家餐廳才行？」

    「沒錯，你們有餐廳嗎？給我地址，我上門試吃以後再決定要不要跟你們做生意。」

    「我們打算開餐廳，可目前還在籌備……」

    洪爽見周炳鶴眉頭又皺起老高，不敢再說下去，老頭兒已經火起：「沒餐廳你買什麼醬油，耍我嗎？」

    「不是的！」

    她急忙辯解，被冷陽按住肩頭。

    「周老先生，我是福滿堂前老闆冷長生的孫子，相信你還記得我外公吧？」

    周炳鶴驚訝，沉聲質問：「你是冷長生的的孫子？你媽媽冷憶梅現在在哪兒？」

    「媽媽前不久去世了。」

    無憑無據，周炳鶴設考題審查。

    「……你媽媽以前有三樣最拿手的私房菜，你知道是什麼嗎？」

    冷陽想了想，說：「蛋炒飯、清炒空心菜、炸酥肉。」

    周炳鶴拐杖連頓三下，每一下都搭配一個「錯」字。

    「冷憶梅是廚王的女兒，拿手菜哪會這麼沒新意，正確答案是長腳蟹翡翠羹、仙果扒龍魚、金箱東星斑，連這個都不知道還敢冒充她兒子。」

    冷陽不見慌張只現惆悵：「你有所不知，當年我媽媽被姜開源迫害，離婚後帶著我和姐姐遠走他鄉，生活非常貧苦忙碌。你說的那三道菜原料昂貴，烹製費時，媽媽就是想做給我們吃也辦不到。但就算是最簡單省時的菜，她也做得很好吃。蛋炒飯、空心菜我小時候天天吃也不膩，逢年過節吃上媽媽做的炸酥肉，就覺得節日真的很美好。後來我們的日子漸漸好過了，媽媽卻因為生病味覺退化，聞到油煙味還會不停咳嗽，從此以後再也不能親手為我和姐姐做菜了。」

    他勾起對亡母的思念，假如能令其復生，他情願放棄山珍海味，終生吃她做的清粥小菜。

    洪爽初聽他描述悲慘往事，短短几句便令人惻隱，輕快地走到周炳鶴跟前，誠懇地幫他作證：「周老先生，他沒撒謊，我爸爸和二叔是冷師傅的徒弟，一個叫洪萬好一個叫洪萬和，你以前也見過的，還有印象嗎？」

    周炳鶴點頭：「沒錯，我是見過那兩個傻仔，但這並不能證明你們說的是真話。他自稱是冷長生的孫子，無非想讓我破例賣他醬油，但就算是冷長生親自來，也不能打破我定下的規矩。」