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    「愛卿所言甚是。」皇上聞後心中讚許，知米公公懂他心意，拂過龍鬚後，卻頗有顧慮，「皇后向來極不贊同此等事情，頗以為耗費民脂民膏，屬荼毒百姓之舉，不知----」

    未等皇上言完，米公公便知其所擔憂不過當今皇后生活節儉，且又極具諫言勇氣，平日裡對皇上處理事物，多有干涉。皇上卻因皇后頗得皇太后寵愛，只得忍受，不便動怒。南巡之事必會得到皇后阻攔，皇上所言無非希望米公公能夠提出萬全之策，避過了皇后那宮門阻隔。米公公知其所憂慮，故進言，道：「奴才以為，此事交給一人處理當十分妥當。」

    「快講！」

    皇上語音急切，想來所憂之事如能解決，米公公必有得到讚許。米公公竊喜，起身將手中的斗篷為聖上披上，並整理好，方道：「聖上可以將此事交給盧御史督辦。」

    「盧御史？」皇上極為詫異。盧御史為政清廉，平日上朝也多有冒死諫言，頗受皇后敬重。聖上心想如將此事交由其督辦，是自尋麻煩，卻又想聽聽米公公作何想。

    「聖上必定以為如讓盧御史督辦，乃是惹了麻煩。此人雖然迂腐固執，卻對聖上安排的事情極為看重。」米公公偷瞧了一眼聖上，見皇上面色平緩，頗有默許之意，便繼續說道，「將此事交於盧御史，其一令其從簡督辦，二來即使皇后阻撓，卻有盧御史中間斡旋。盧御史想來必定會想辦法說服皇后。如此一來，乃是一石二鳥，如盧御史不能如期完成，大可令他去官歸田，如成功，皇后自然也無話可說。」

    聖上思忖片刻，眼中露出笑意，對米公公稱讚道：「愛卿所言甚是，傳朕旨意，責令盧御史督辦南遊一事。」

    「奴才遵命。」

    米公公應允後，便行禮退下。聖上獨自站在花壇前，看著離去的米公公，目中突然閃過一絲寒意：「你們也該出來了！」

    是夜。

    長街上靜寂無聲。萬籟悄然。

    室內端坐著二人，一支蠟燭微微燃著，燭光微弱，將其背影投在牆上，忽閃忽閃地晃動著。陰暗裡，原來也坐著一人，卻看不清面目。端坐在燭光中的二人亦帶著面具，看不出本來面目。

    燭光里的兩人，一人身材魁梧，年紀約在四十餘歲，另一人身形消瘦，又顯羸弱，年紀大約二十。二人面前桌上，是黑白棋子，想是正在博弈。然而二人手中卻未執子。

    倏然，那身形羸弱的年輕人卻突然抬手，自袖中飛出一子，釘在棋盤上，正是一枚黑子。

    黑暗裡，突然傳來一人聲音：

    「皇上春遊之意已決，必成定勢，這正是機會，事情必須辦利索，不可出現意外。」

    二人卻並未理會，另一人輕輕彈指，將不知何處來的白子疾射先去落的黑子一側，正是封了去路，儼然算是妙手。

    「此次是絕好的機會，如若失誤，必要再等時日，宗主已傳令，請二位務必慎重行事。」黑暗裡那人說著，一枚玄鐵指環朝二人飛來。

    卻說此二人依然傲慢，似未理會，卻同時抬手，一人一指，將那玄鐵指環釘在空中。年輕人輕咳一聲，略有微詞，極為傲慢不屑地道：「宗主令都出來了，真覺得有些小題大做了。」

    「別大意了，認真做事比較好。」身材魁梧的那人聽後，似是嘲笑，卻又似是叮囑。對面年輕人隔著面具，抬眼看了他一眼，目光冷峻，不予理會。

    「你且回去稟宗主，我二人領命便是，當會認真辦理。」

    執白子的魁梧漢子手指發力，將玄鐵指環彈回暗處，還給了那人。

    黑暗裡那人無聲無息地將指環收下，迅如閃電的指環竟似石墜泥海，力道全無。黑暗裡悉悉索索傳來些聲響，猶如老鼠啃木磨牙，片刻後，便恢復無聲。想是黑暗裡那人已經隱身退去了。

    確認那人消失後，博弈的二人方才摘了面具，並未繼續執子落盤。年輕人乃是一俊秀青年，只是天生體質羸弱，卻習得一身上乘武藝，功力深厚。而那身材魁梧之人，卻不是刑部總管唐正言更是何人。唐正言師出唐門旁系，年少時頗為聰穎，又肯下功夫苦練，得了唐老太爺的青睞，所修習練並不比嫡親少。而他人到中年，更是受了舉薦，被破格任命為刑部總管，平日裡行事極為規矩，也頗受人敬重。

    唐正言確認黑暗裡那人消失之後，方對眼前的青年說道：「西門公子怎麼看待宗主此次安排的事情？」

    西門公子微微一笑，輕輕咳嗽一聲，不帶悲喜的說道：「皇上此次南遊，想必只是一個手段。而安排盧御史督辦，必定是米公公獻言欲除掉眼中釘罷了。皇上也樂意藉此除去盧御史，怎麼說也是喉中的鯁啊。」

    「宗主對『那些人』關注已久，想來此次『那些人』也該有所行動了，所以交代你我二人處理，勢必要小心些。」唐正言思忖過後，極為慎重地對西門公子說道。

    「只希望，宗主這次所慮正中『他們』處事，不然可能又將功虧一簣。」西門公子說道，稍停須臾，更是不解的說道，「總是想不明白，宗主為什麼一定要讓那個江湖郎中攙和進來。」

    「江湖這潭水，總是需要有人來攪渾了才好。」唐正言眼中閃過一絲狡黠，看著西門公子道，「現在，盧御史要麼是在進宮面見聖上的路上，要麼就是在趕去尋皇后商討的路上！」

    「一場好戲又要上演了！」

    黎明時分，青石板上，傳來咯吱咯吱的聲響，便見不遠處一團燈光後追著一行黑影，喁喁前行。不多時，棗紅木的轎輿在四個大漢的肩上上下晃動，發出咯吱聲，急匆匆地走著。棗紅木上精心雕琢的裝飾美妙絕倫，著實是能工巧匠精工細作的手筆。此時，原本已躲在家中多日未出門的盧御史正坐在轎中，焦急無措，不時的催促著：「加快些腳步，再快些！」

    四個轎夫早已疲憊不堪，揮汗如雨，卻仍是咬著牙，硬撐著。盧御史吩咐他們走得並不是管道，而是撿了一條小道，抄近路向皇后居住的坤寧宮趕去。

    小道處於背陰的地方，青石板上有一層薄薄的枯萎青苔，偶爾轎夫踩上了，會發出碾碎的「吱吱」聲響。風灌進小巷，有幾分淒切，令人脊背生寒。

    盧御史待在轎中，焦急地不知如何是好，平日裡諫言觸犯龍威，皆有皇后袒護，倒也算是過的安穩，沒甚大事。只是，米公公實在是把自己推進了火坑裡。聖上如極力要南遊，勢必是勞民傷財之舉，只是安排給自己督辦，如無切實的對策，當真只有以死來勸阻了。

    正是此時，巷尾正背手立著一名黑衣人，斗笠遮住了面龐，冷眼凝目地躲在夜色里，看著急匆匆地一行人。眼見盧御史一行人就要走出巷子時，此人方摘了斗笠，露出半禿的頭頂，輕身一縱，消失在淡淡的夜色中。

    ☆、賭局

    2、賭局

    一壺濁酒喜相逢！

    倘若，這一壺濁酒並不是為了相逢，而是為了別離呢？那理應是悲，還是淒切呢？